Si estuvieras junto a mi padre en un partido de béisbol o fútbol o cada vez que sonaba el himno nacional de Estados Unidos, notarías que estaba orgulloso, con la cabeza en alto y la mano derecha sobre el corazón.
Pero también se podría notar que estaba tarareando el himno nacional y en realidad no cantaba la letra. Como a muchos de nosotros, a mi padre le resultó difícil cantar la canción y la letra. Sin embargo, nunca perdió el significado de nuestro himno nacional.
Verá, mi padre nació el 1 de mayo de 1922 en un pequeño pueblo de las montañas de los Cárpatos en Rumania. Como ocurre con la mayoría de los inmigrantes, su viaje a Estados Unidos tomó una ruta larga y tortuosa.
Durante la Segunda Guerra Mundial, mi padre fue encarcelado por el ejército alemán hasta que Rumania fue liberada por las fuerzas soviéticas en 1944. Después de que terminó la guerra, asistió a la facultad de medicina de la Universidad de Cluj.
Cuando los comunistas tomaron Rumania en 1948, mi padre se unió a otros estudiantes para protestar contra el opresivo régimen comunista que se apoderaba del país. Después de que varios de sus compañeros de estudios fueran detenidos por las fuerzas de seguridad (Securitate, el equivalente rumano de la KGB) y golpeados, asesinados y/o enviados a campos de internamiento, decidió escapar a la vecina Yugoslavia en busca de asilo político.
Una vez cruzada la frontera, la Yugoslavia de Tito no fue más acogedora y fue encarcelado en varios campos de trabajos forzados comunistas en Bosnia, que eran lugares horribles de trabajos forzados, “reeducación” violenta, enfermedades y muerte. Pudo escapar a Austria en 1949 en su tercer intento de fuga.
Como ocurre con muchos europeos del este, mi padre hablaba muchos idiomas y hablaba francés con fluidez. Esto facilitó su inmigración a Francia para retomar sus estudios de medicina en la Universidad de París (La Sorbona). En 1951 emigró a Canadá y se doctoró en Medicina en la Universidad Laval (Ciudad de Quebec) en 1953.
Pero siempre había soñado con emigrar a Estados Unidos, que para él representaba un lugar de esperanza y libertad.
Emigramos como familia de Canadá a los Estados Unidos y nos naturalizamos en 1968.
Nos mudamos a Detroit, donde ejerció como reumatólogo en el Grupo Médico Henry Ford y enseñó inmunología en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Wayne hasta su jubilación en 1995.
A lo largo de su vida, mi padre siempre estuvo agradecido de ser ciudadano estadounidense y nunca lo dio por sentado. Sintió una profunda responsabilidad y lealtad hacia su país de adopción y la importancia de servir a su país y a sus semejantes. Estos valores mi madre y él nos los inculcamos a mi hermano y a mí.
Durante mi carrera como oficial naval, presté dos servicios en la OTAN y fui enviado a Kosovo y Bosnia durante las guerras de los Balcanes de la década de 1990. Como oficial del Cuerpo de Servicios Médicos, formé parte de un equipo que desarrolló planes y desplegó apoyo médico multinacional para las fuerzas de la OTAN.
Antes de uno de mis despliegues, mi padre escuchó atentamente mientras le explicaba nuestra misión. Con lágrimas en los ojos, me mostró en un mapa todos los lugares de Bosnia donde había sido enterrado en campos de trabajo.
Le costó reconciliarse con el hecho de que su hija ahora fuera enviada a lugares de los que él luchó tan duro para irse. Pero él, como el resto del mundo, había observado con horror la violencia que se producía en Bosnia y Kosovo. Y comprendió mejor que la mayoría la importancia de la intervención, los peligros de la complacencia y la tendencia estadounidense hacia el aislacionismo que continúa hasta el día de hoy.
Años más tarde me dijo que pensaba que la intervención de la OTAN en los años 1990 había evitado una tercera guerra mundial en Europa. Como padre, estoy seguro de que a menudo pasaba noches sin dormir mientras yo continuaba mi carrera militar desplegándome en todo el mundo y en otros conflictos, incluido Afganistán, pero estaba muy orgulloso de que yo sirviera en la Marina durante 24 años.
Aunque extraño a mi padre todos los días, agradezco que no viviera para ver la invasión de Ucrania por parte del presidente ruso Vladimir Putin y el reciente, peligroso e irresponsable estancamiento del apoyo estadounidense a esa nación.
Habría estado aterrorizado por las consecuencias y todavía estaría muy preocupado por el resultado de la guerra en Ucrania y el potencial real y la amenaza de una agresión rusa en Europa.
En sus últimos años, Pops hizo sus propios arreglos para el entierro que compartió con mi hermano y conmigo. En ese momento de su vida, él y nuestra madre habían estado jubilados durante bastante tiempo y se habían mudado de Michigan a Virginia para estar cerca de mi hermano. , cuñada y nietos.
Pidió ser incinerado y que sus cenizas fueran colocadas en un columbario en la iglesia católica St. Paul’s on the Lake en Grosse Pointe Farms, Michigan, que era la iglesia donde habíamos adorado como familia a lo largo de los años.
Nos dijo con toda seriedad que entendía lo ocupadas que estaban nuestras vidas con cónyuges, hijos, trabajo, despliegues, etc., y que si estábamos demasiado ocupados para transportar sus restos, ¡deberíamos enviarlos por FedEx!
Mi hermano y yo nos sorprendimos y le dijimos que nunca haríamos eso. Insistió en que estaría muerto, entonces, ¿qué importaba simplemente enviar sus restos? Nos reímos y le aseguramos que nunca haríamos eso.
En julio de 2011, cuando falleció a los 89 años, estábamos todos dispersos por todo el mundo: en varios estados de Estados Unidos, Europa y Afganistán. Estábamos tratando de coordinar y planificar el funeral de papá, pero ninguna de las fechas parecía funcionar.
A mi hermano y a mí se nos ocurrió que probablemente papá nos estaba mirando con desprecio y diciendo: «¡Te lo dije, envíame FedEx!». Al final, encontramos una buena cita para todos y tuvimos una pequeña pero encantadora ceremonia para celebrar su vida.
Aunque extraño especialmente a mi papá en el Día del Padre y me siento muy triste, no puedo abrazarlo y decirle lo orgulloso y agradecido que estoy de que el hijo de un pastor y granjero de los Cárpatos, tuviera el coraje y la convicción de emprender un largo viaje. a América.
¡Feliz día del padre, papá!
Christine Young, ex capitana de la Marina, vive en Annapolis.