DORTMUND, Alemania (AP) — Al conceder un gol después de sólo 23 segundos, Italia tuvo el peor comienzo posible en su defensa del título de la Eurocopa.
Afortunadamente para los azzurri, pronto todo mejoró mucho.
Italia se recuperó de permitir el gol más rápido en los 64 años de historia del torneo para vencer a Albania 2-1 en Dortmund el sábado en un derbi atmosférico del Adriático que inmediatamente amenazó con una sorpresa.
Nedim Bajrami emocionó a una multitud fuertemente pro-albanesa en el Westfalenstadion al aprovechar un saque de banda del lateral izquierdo italiano Federico Dimarco que no alcanzó a su compañero Alessandro Bastoni, antes de tocar y estrellar un tiro elevado dentro del primer palo.
En 16 minutos, los italianos estaban por delante cuando Bastoni cabeceó un centro de Lorenzo Pellegrini al segundo palo en el minuto 11 y luego Nicolo Barella anotó con un primer disparo desviado desde el borde del área.
Barella fue uno de los cinco supervivientes del equipo que partió con Italia en el victoria en la tanda de penaltis sobre Inglaterra en la final de la Eurocopa 2021.
La presión estaba sobre el nuevo equipo de Italia bajo el mando de Luciano Spalletti para ganar su primer partido dado que los otros equipos en el Grupo B son el tres veces campeón España y Croacia, semifinalista de la Copa del Mundo en 2022. España venció a Croacia 3-0 el sábado más temprano.
Sin embargo, después de eso controlaron el partido, dominando la posesión en medio de abucheos y abucheos de un mar de rojo albanés entre la multitud.
“Ellos demostraron que había un abismo en la clase al jugar un buen fútbol… jugamos el juego de la manera correcta”, dijo Spalletti.
«El marcador no refleja la diferencia entre los dos equipos».
Ahora es sólo una derrota en 12 partidos bajo el mando de Spalletti, quien asumió el cargo en agosto pasado -tres meses después de dejar Napoli tras su triunfo en la liga italiana- y tenía la tarea de restaurar el orgullo nacional después de que Italia no se clasificara para la Copa del Mundo por segunda vez consecutiva.
Es evidente que Italia se siente más cómoda en la Eurocopa estos días, ya que busca empatar un récord con su tercer título.
En su segunda aparición en una Eurocopa, Albania, entrenada por el ex defensa del Barcelona y del Arsenal Sylvinho, estuvo a punto de empatar en el tiempo de descuento, pero un hábil disparo de Rey Manaj se desvió apenas por la espalda de Gianluigi Donnarumma, el portero y capitán de Italia.
«Necesitamos jugar muchas Eurocopas y Mundiales para poder mejorar», dijo Sylvinho. “Los primeros 25 minutos fueron duros pero nos enfrentábamos a uno de los favoritos para ganar la competición.
«No jugamos bien esos primeros 25 minutos, pero nos mantuvimos en el partido».
La Eurocopa 2024 ha tenido un comienzo rápido.
El sábado empezó con Suiza vence a Hungría 3-1 en Colonia y eso, después de la goleada de 5-1 a Escocia en la noche inaugural del viernes, significa que ha habido 16 goles hasta ahora, un promedio de cuatro por partido.
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