La final de la Copa Stanley está en marcha entre los Florida Panthers y los Edmonton Oilers. Los Panthers están de regreso en la final por segundo año consecutivo, mientras que los Oilers buscan darle a Canadá su primera Copa Stanley desde que los canadienses de Montreal la ganaron en 1993. Ambos equipos tienen jugadores que pasaron sus carreras como jugadores con los Coyotes de Arizona. . El defensa Oliver Ekman-Larsson y el delantero Nick Cousins representan a Florida, mientras que el defensa Troy Stecher, el delantero Sam Gagner y el portero Calvin Pickard representan a Edmonton. Es hora de recordar y revisar la trayectoria de cada jugador en Arizona.
Ekman-Larsson, también conocido como OEL, fue el último capitán de los Coyotes. El defensa nacido en Suecia fue seleccionado por Arizona con la novena selección general en la primera ronda del Draft de entrada de la NHL de 2009. Jugó 11 temporadas en el desierto y fue parte de la final de la Conferencia Oeste de los Coyotes 2011-12. Durante su mejor momento, anotó entre 40 y 50 puntos por temporada. En la temporada 2014-15 de la NHL, lideró a todos los defensores en goles con 23. Este histórico marcador de goles empató el récord de Phil Housley de más goles en una sola temporada por parte de un defensa de los Coyotes/Jets. Ocho de las 23 veces que encendió la lámpara fueron goles de la victoria. Además, lo logró con sólo 23 años.
Otro ex capitán de los Coyotes, Shane Doan, comentó sobre el impacto de OEL en el equipo en 2015. “He estado diciendo por un tiempo y todos dicen que es un jugador especial, y realmente no creo que haya demasiada gente en la liga. Lo cambiaría por”, dijo Doan. “Es nuestro mejor jugador ofensivo. Es nuestro mejor jugador defensivo. Es especial y es decepcionante que no reciba la charla a nivel nacional que merece. Lo que está haciendo este año, obviamente, habla por sí solo” (de ‘Oliver Ekman-Larsson brilla en la victoria de los Coyotes sobre los Tiburones’, AZCentral4 de abril de 2015).
Ekman-Larsson es el máximo goleador de todos los tiempos de Arizona entre los defensores. Su gol número 109 de sus 128 goles en el desierto superó el récord del defensa Teppo Numminen. El currículum del defensa de 6 pies 2 pulgadas y 200 libras incluye jugar en los Juegos de Estrellas de la NHL de 2015 y 2018. Después de ocho temporadas productivas con los Coyotes, le firmaron un contrato de ocho años por valor de 8,25 millones de dólares anuales. Desafortunadamente, no cumplió con el valor del contrato.
Al principio, el trato parecía prometedor; OEL fue nombrado el cuarto capitán en la historia de los Coyotes. Anotó 44 puntos en 81 partidos en la temporada 2018-19. Sin embargo, sus dos últimas temporadas en el desierto vieron una disminución constante en su producción. Al año siguiente, en una temporada regular acortada a 70 partidos debido a la pandemia de COVID-19, el capitán anotó 30 puntos en 66 partidos. A pesar de que los Coyotes tenían un récord ganador, él tenía un -3 en la columna de más/menos. Sin embargo, Arizona puso fin a su sequía de ocho años en los playoffs después de derrotar a los Nashville Predators en la ronda de clasificación de los Playoffs de la NHL. Después de eso, perdieron ante Colorado Avalanche en cinco juegos en la primera ronda de los playoffs.
La temporada 2020-21 de la NHL fue la última de Ekman-Larsson en el desierto. Si bien anotó 24 puntos en 46 partidos, tuvo un -17 y promedió tres minutos menos por partido en la temporada siguiente. La siguiente temporada baja, él y el delantero Conor Garland fueron traspasados a los Vancouver Canucks. El ex capitán y favorito de los fanáticos era un sólido defensor bidireccional que podía jugar en las dos mejores parejas defensivas de los Coyotes.
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OEL firmó con los Panthers en la temporada baja de 2023, anotó 32 puntos (el total de puntos más alto en las últimas cinco temporadas) y tuvo una calificación de más 10. El sueco ha sido una opción fiable para la alineación del entrenador Paul Maurice. El resurgimiento de Ekman-Larsson le ha valido tiempo en el hielo en la segunda unidad de juego de poder de Florida y ha promediado más de 18 minutos por partido. Si los Panthers levantan a Lord Stanley, se merece el título de campeón de la Copa Stanley después de su mandato en Arizona.
Nick primos
Cousins pasó dos años en el desierto y quedó entre los seis últimos. En su segunda temporada en Arizona (2018-19) estableció marcas personales en partidos jugados (81) y asistencias (20). El canadiense también empató la mejor marca de su carrera en puntos en una sola temporada con 27. Su juego más memorable como Coyote se produjo el año anterior, el 22 de enero de 2018, contra los New York Islanders. La actuación de tres puntos del delantero de 5 pies 11 pulgadas y 186 libras llevó a Arizona a ganar 3-2 en tiempo extra. Marcó un gol y una asistencia en el tiempo reglamentario y luego marcó el gol de la victoria gracias a un pase de Christian Fischer. En 152 partidos con los Coyotes anotó 19 goles, 27 asistencias y 46 puntos.
El estilo de juego valiente de Cousins despertó interés en los equipos de playoffs. Ha jugado en las últimas cinco postemporadas y está persiguiendo su primera Copa Stanley. Estos son los equipos con los que ha jugado en los Playoffs de la Copa Stanley: Philadelphia Flyers (2015-16), Vegas Golden Knights (2019-20), Nashville Predators (2020-21 y 2021-22) y Panthers (2022-23). y 2023-24). Después de que Florida pusiera fin a la temporada regular récord de los Boston Bruins en los Playoffs de 2023, derrotaron a los Toronto Maple Leafs en cinco juegos en la segunda ronda. Marcó el gol de la victoria en el tiempo extra del Juego 5 para enviar a los Panthers a la final de la Conferencia Este. Esta postemporada ha estado entrando y saliendo de la alineación ya que Florida tiene un núcleo delantero profundo.
El estilo de juego del jugador de 30 años llamó la atención de los medios después de que el ex defensa de la NHL Kevin Bieksa lo calificó de “rata”. Durante las últimas temporadas, Cousins ha asestado algunos éxitos controvertidos. Sin embargo, no está de acuerdo con el título. Cuando se le preguntó sobre su estilo de juego, esto es lo que dijo.
«Ese es el estilo que me ha llevado a donde estoy, y realmente no planeo cambiarlo de ninguna manera», dijo Cousins. “A algunas personas les gusta. Algunas personas no lo hacen”.
Después de todo, Cousins encaja con el agresivo control previo y el penalti de Maurice. Además, ¿es tan malo ser etiquetado como “una rata” cuando los Panthers tienen la tradición de arrojar ratas falsas al hielo cuando ganan?
Troy Stecher
En este punto, el canadiense de 5 pies 10 pulgadas y 184 libras adoptó un papel defensivo. En 108 partidos en Arizona, registró 12 puntos. Hoy en día, es un defensa confiable de la pareja inferior que juega un juego simple y es utilizable en situaciones de penalización. Los Coyotes han cambiado a Stecher las últimas dos temporadas en la > de cambios de la NHL. La temporada pasada, fue traspasado junto con el delantero Nick Ritchie a los Calgary Flames por el delantero Brett Richie y el defensa Connor Mackey. Esta temporada, recibió una selección de séptima ronda de los Edmonton Oilers por una selección de cuarta ronda. Desafortunadamente, quedó fuera de los playoffs para los Oilers después de una cirugía en el tobillo. El jugador de 30 años sólo ha aparecido en siete partidos en Edmonton esta temporada.
Sam Gagner
El veterano de 17 años de la NHL busca su primera Copa Stanley y está de regreso con el equipo que lo seleccionó; los engrasadores. Gagner, quien fue seleccionado sexto en la primera ronda del Draft de Entrada de la NHL de 2007, ha jugado para siete equipos en su carrera de más de 1,000 juegos en la NHL. Durante su mejor momento, promedió puntos totales en los 40 mientras lidiaba con lesiones; en última instancia, limitando su tiempo de juego. Conocido por sus capacidades de tiroteo, su movimiento característico de «The Gagner» se ha realizado 26 veces para marcar goles. Cuando llegó a Arizona en 2015-16, estaba empatado en el segundo lugar en anotaciones con 41 puntos. Jugó 81 partidos esa temporada y lo ha hecho otras dos veces en su carrera.
Jugando en 28 partidos en Edmonton esta temporada, Gagner anotó 10 puntos. El jugador de 34 años aún no se ha preparado para un partido de playoffs con los Oilers esta temporada. La última vez que vistió los Playoffs de la Copa Stanley con los Columbus Blue Jackets fue en la temporada 2016-17 de la NHL.
Calvin Pickard
El portero de 6 pies 1 pulgadas y 206 libras se ha desempeñado como suplente de la NHL y como portero de la Liga Americana de Hockey (AHL) durante la mayor parte de su carrera. El 29 de noviembre de 2018, los Coyotes reclamaron a Pickard de las exenciones de los Philadelphia Flyers. El tapón de disco nacido en Canadá apareció en seis juegos para Arizona con un promedio de goles en contra (GAA) de 3,61 y un porcentaje de salvamento de .892 (SV%). Su actuación más memorable se produjo el 5 de febrero de 2019, contra los Predators. Detuvo 42 de 46 tiros en la derrota de Arizona por 5-2.
Pickard inició 23 juegos entre los tubos para los Oilers esta temporada. El respaldo obtuvo un récord de 20-17-1 con 2.45 GAA y .909 SV%. Hizo 27 salvamentos el 25 de enero de 2024 contra los Chicago Blackhawks para lograr su primera blanqueada a nivel de la NHL en cinco temporadas. La ex selección de segunda ronda de Avalanche en el Draft de entrada de la NHL de 2010 ha jugado en tres de los partidos de playoffs de los Oilers este año. Tiene un récord de 1-1 con 2.21 GAA y .915 SV% en relevo del portero titular de Edmonton, Stuart Skinner.
Como los fanáticos de los Coyotes pueden sentirse decepcionados por el hecho de que su franquicia se reubique y se convierta en el Utah Hockey Club, al menos tienen algunos exjugadores a quienes animar en la final de la Copa Stanley.
