2024-06-12 13:01:28
PARÍS — La marea está cambiando: después del agua y las tierras raras, la arena se ha unido oficialmente al club de los recursos de la Tierra en peligro. «Nuestro uso de la arena nos pone contra la pared», advirtió el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente el 26 de abril, pidiendo que la arena sea reconocida «como un recurso estratégico y que es necesario repensar su extracción y uso».
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La intensidad de su extracción «simplemente no es sostenible», según el director del PNUMA, Pascal Peduzzi, quien este invierno inauguró la plataforma de observación Marine Sand Watch para monitorear la extracción en mares y océanos. «Su tasa de extracción supera actualmente su tasa de renovación», advierte Peduzzi. Nuestro montón de arena se está reduciendo.
La razón es que el consumo de arena se ha triplicado en dos décadas, hasta alcanzar los 50 mil millones de toneladas al año. Eso es nueve veces más que el petróleo y suficiente para construir un muro de 10 metros de alto y 10 metros de ancho alrededor del ecuador, señala Peduzzi.
Como pilar fundamental de nuestras sociedades concretas, la arena es el segundo recurso natural más consumido en el mundo después del agua. Se necesitan unas 200 toneladas para una casa, 3.000 para un hospital y 30.000 para 1 kilómetro de carretera. Para la construcción de la torre Burj Khalifa de Dubái, de 828 metros de altura, se necesitaron 45.000 toneladas. Este oro amarillo también se utiliza en la fabricación de vidrio, detergentes, polvos para lavar, papel, pasta de dientes, cosméticos y microprocesadores. «Da forma al mundo», dice Peduzzi.
No todas las arenas son iguales
Con el desarrollo económico de África y Asia, el consumo mundial de arena podría crecer otro 45% de aquí a 2060, según las predicciones de Xiaoyang Zhong, del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados. «Si no actuamos ahora, es posible que no tengamos suficiente arena para desarrollar nuestras ciudades», advierte.
Sólo el 5% de los recursos de arena del mundo se pueden utilizar para fabricar hormigón.
La situación es tanto más crítica cuanto que no todas las arenas son iguales. Las arenas del desierto, las más abundantes, son demasiado lisas y redondas para agregarse eficazmente. Sólo el 5% de los recursos de arena del mundo se pueden utilizar para fabricar hormigón. Eso explica por qué Dubai tiene que importar arena de Australia para construir sobre sus dunas.
Las mujeres canteras están trabajando para recolectar piedra de la manera tradicional en las orillas del río Jaflong en Goainghat upazila de Sylhet.
Md. Rafayat Haque Khan/ZUMA
oro marino
La búsqueda de este oro marino está aumentando las tensiones en muchos mares del mundo, donde ahora se encuentran miles de dragas de extracción, embarcaciones capaces de sacar hasta 500.000 toneladas de arena por día de las profundidades y que a menudo operan ilegalmente, según la ONU. .
China y Taiwán están envueltos en una auténtica guerra de arena en torno al archipiélago de Mazu. En 2017, los 13.000 habitantes de esta isla taiwanesa cercana a la costa china empezaron a ver llegar las primeras dragas de arena. Hubo 70 el año siguiente, 700 dos años después y más de 4.000 el año pasado.
Las necesidades de arena de China han aumentado considerablemente, de 4 a 18 mil millones de toneladas por año durante este período, incluso cuando se ha prohibido o restringido el dragado en algunas de las áreas fluviales y aluviales del país, como el río Yangtze.
La superficie de Singapur ha aumentado un 20% en 20 años y se necesitan 517 millones de toneladas de arena.
En algunas partes del mundo, este apetito se ve amplificado aún más por la escala de los proyectos urbanos. La superficie de Singapur ha aumentado un 20% en 20 años, con una ampliación de 130 kilómetros cuadrados hacia el mar, que requiere 517 millones de toneladas de arena. Sin embargo, esta catastrófica cifra de 5,4 toneladas por habitante no disuade a la ciudad-estado.
Por el contrario, planea expandirse otro 8% de aquí a 2030 y sigue siendo el principal impulsor de la extracción de arena en el Sudeste Asiático. Las colinas circundantes y varias islas ya han sido explotadas, al igual que los sitios de extracción vecinos en Malasia, Indonesia, Vietnam y Camboya, a los que ahora se les prohíbe exportar.
Terreno arenoso en el condado de Zhangwu, provincia de Liaoning, noreste de China.
Yang Qing/Xinhua/ZUMA
¿El fin de la arena?
Según las ONG, las extracciones ilegales facilitadas por la corrupción se están multiplicando. Global Witness, por ejemplo, cuenta que cerca de 75.000 hombres en la India trabajan ilegalmente como pescadores de arena en la desembocadura del río Ulhas en Vasai Creek para las mafias locales. Allí se roban cerca de 2.000 millones de toneladas de arena, alimentando un mercado paralelo valorado en varios cientos de millones de euros, de los 70.000 millones de euros que representa el comercio mundial oficial de áridos (4.000 millones de euros sólo en Francia).
Además del considerable daño ecológico causado por estas extracciones, la desaparición de islas y los cambios en la morfología costera plantean cuestiones territoriales que el derecho marítimo internacional aún no ha resuelto.
¿Cuáles son las consecuencias para los límites de las aguas territoriales y las zonas económicas exclusivas (ZEE), determinados desde las costas? ¿Qué pasa con los países archipelágicos cuyas islas están desapareciendo? ¿Y qué pasa con la gestión de las reservas? Al ritmo de extracción actual, los expertos estiman que la arena marina podría agotarse en 2100.
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