I No pierdas mucho tiempo preocupándote por una vejez solitaria. Acercándome a mi cumpleaños número 61, ocho años después de un matrimonio muy feliz, tengo esposa, dos hijastros adolescentes, una hija mayor de un ex, un nieto y cuatro hermanos. La mayoría de ellos al menos me toleran; Algunos incluso me dicen que me aman. Pero tal vez estoy dando demasiado por sentado. La gente muere, se separa, se pelea… y cualquiera que me conozca le dirá que puedo ser muy irritante.
Dentro de quince o veinte años no es inconcebible que ningún miembro de mi familia quiera tener mucho que ver conmigo.
En cuanto a mis amigos cercanos, algunos de los cuales conozco desde hace más de 40 años, bueno, a) obviamente se están llevando un poco, y b) he hecho un trabajo terrible para mantenerme en contacto con ellos. Con los encierros y el abandono del alcohol, casi me he olvidado de cómo socializar. Casi cuatro años después de que dejé de beber, no tengo miedo de recaer, pero a la persona sobria le resulta un poco más difícil disfrutar de pubs o bares de vinos, y tiene un poco menos que decir a favor de sí mismo. Cuando me siento caritativo, me recuerdo a mí mismo que es menos probable que él termine la velada soltando tonterías.
Tal vez me quede con uno o dos perros. Puede que eso no sea tan malo. Me converso tarde a la causa del meneo y lame, pero durante los últimos seis años he tenido la suerte de ocuparme de dos rescates rumanos. Sienna, una dálmata cabezona y Stevie, un alsaciano cuarto de cola de bogbrush, siempre están contentos de verme, siempre son buena compañía. Hablo con ellos más de lo que crees saludable. ¿Está mal llamar cariño a un perro?
Sólo por curiosidad (¡hablo con perros!), decidí ver cuál era mi posición actual en la escala de soledad de UCLA, introducida en 1978 y, después de varias revisiones, sigue siendo una de las medidas más populares. ¿Con qué frecuencia me siento solo?, pregunta. la prueba en línea. ¿Nunca, rara vez, a veces, a menudo? ¿Con qué frecuencia siento que mis intereses e ideas no son compartidos por quienes me rodean? ¿Nunca, rara vez, a veces, a menudo? Veinte preguntas como esta y obtengo 37 de 80 posibles. Esto representa un grado de soledad «moderado», a diferencia de «bajo», «moderadamente alto» o «alto». Eso es un poco peor de lo que esperaba. Stevie, Sienna, no estáis haciendo todo lo posible.
Probablemente deberíamos precisar lo que entendemos por soledad, en contraposición a la soledad, la soledad, el aislamiento social, la desconexión, etc. Para Henry Rollins, el ex líder de Black Flag convertido en escritor, es algo que “agrega belleza a la vida. Da un brillo especial a las puestas de sol y hace que el aire nocturno huela mejor”. Voy a archivarlo bajo Poetic Tonterías. La Campaña para Acabar con la Soledad (CEL), más útilmente, la define como “un sentimiento subjetivo y no deseado de falta o pérdida de compañía. Ocurre cuando hay un desajuste entre la cantidad y calidad de las relaciones sociales que tenemos y las que queremos”.
Este desajuste puede arruinar vidas, especialmente a medida que envejecemos, la muerte se abre paso entre nuestros seres queridos y la jubilación o la enfermedad deshacen todos los lazos débiles que conlleva el viaje diario al trabajo o las compras semanales. Casi 4 millones de británicos son crónicamente solitario, según la CEL, es decir, se sienten así “a menudo o siempre”. En 2022, Michael, un hombre de 58 años que había perdido a su madre un par de años antes, le dijo a la Mental Health Foundation que su vida estaba cambiando. “como estar en una isla desierta”. «Cuando tienes a alguien que realmente te entiende», dijo, «que realmente te entiende de una manera más profunda que otras personas, cuando pierdes a esa persona es un gran vacío».
“Las personas que a menudo o siempre se sienten solas”, señaló la fundación, “tienen un mayor riesgo de desarrollar ciertos problemas de salud mental, como ansiedad y depresión. Este tipo de soledad también se asocia con un aumento de los pensamientos suicidas”.
No sorprende que una manifestación de miseria fomente otra. Pero la soledad es tan mala para nuestro cuerpo como para nuestra mente. El principal médico de Estados Unidos, el cirujano general Vivek Murthy, está tan preocupado que el año pasado emitió una advertencia urgente sobre la “epidemia” de soledad y aislamiento social. (No son exactamente lo mismo, aunque hay una gran superposición. El aislamiento social describe una falta objetiva de conexiones sociales, mientras que la soledad tiene que ver con la percepción. Puedes sentirte solo sin estar socialmente aislado y, si tienes suerte, viceversa. viceversa.)
Murthy no se anduvo con rodeos. “Soledad y aislamiento social aumentar el riesgo de muerte prematura en un 26% y un 29% respectivamente,» el escribio. “En términos más generales, la falta de conexión social puede aumentar el riesgo de muerte prematura tanto como fumar hasta 15 cigarrillos al día. Además, una conexión social deficiente o insuficiente se asocia con un mayor riesgo de enfermedades, incluido un 29 % más de riesgo de enfermedad cardíaca y un 32 % más de riesgo de accidente cerebrovascular. Además” – nos está mimando, Dr. Murthy – “se asocia con un mayor riesgo de ansiedad, depresión y demencia. Además, la falta de conexión social puede aumentar la susceptibilidad a virus y enfermedades respiratorias”.
La soledad puede afectar a cualquier edad: Joe Harrison, director de campaña del Confianza de mermeladala organización benéfica que alberga la actual Semana de concientización sobre la soledad, lo describe como “un sentimiento natural que fluye y refluye a lo largo de nuestra vida”. Según investigadores de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern de EE. UU., se deduce que una especie de curva en forma de Ucon un pico en la edad adulta joven, un punto mínimo en la mediana edad, luego otro aumento después de los 60 años, volviéndose particularmente pronunciado alrededor de los 80.
Mirando hacia atrás, mis momentos más solitarios fueron en mi adolescencia y cuando tenía 20 años: en la escuela, en mi primer año fuera de casa en la universidad, como asistente de inglés en Francia, durante un par de relaciones infelices. Me sentí mucho más conectado con el mundo cuando tenía 40 años, a pesar de que vivía mayoritariamente solo, en una choza en la cima de una montaña donde podía pasar días sin ver a otro ser humano.
Hay algo particularmente brutal en la soledad que te golpea a los 70, 80 o 90 años, cuando hay tan poco tiempo para superarla. Parece tan definitivo. ¿Cómo entender la observación de Ruth Lowe de que “3 millones de personas mayores dicen que la televisión o la radio son su principal fuente de compañía”? Lowe es la jefa de servicios de soledad de Age UK y muchos de los factores de riesgo que cita parecen más difíciles que, por ejemplo, adaptarse a una nueva escuela o a un trabajo diferente.
«Cosas como el duelo, tener problemas de salud física y mental o la necesidad de cuidar a un ser querido significan que las personas mayores corren un gran riesgo de sentirse solas», dice Lowe. “Y otros cambios en la vida, como perder cosas que muchos de nosotros damos por sentado –como tener buena vista y oído, o poder caminar hasta las tiendas– pueden llevar a que las personas pasen incontables horas solas sin nadie con quien hablar y terminando sintiéndome aislado e invisible”. Es por eso que Age UK tiene un jefe real de servicios de soledad, así como un servicio de atención las 24 horas. Línea de ayuda de la Línea Plata para mayores de 55 años, servicio de amistad telefónica y amistad presencial.
Me pregunto qué tan mal tendrían que ponerse las cosas antes de aceptar que necesitaba ayuda. Mark Rowland, director ejecutivo de la Mental Health Foundation, dice que a muchos de nosotros nos cuesta admitir que nos sentimos solos, incluso ante nosotros mismos. «Todavía existe un estigma tremendo», afirma. “Como sociedad estamos más fragmentados, hay factores que individualmente no podemos controlar, pero interiorizamos la causa de la soledad como un defecto de nuestra personalidad: no somos lo suficientemente interesantes, no somos lo suficientemente valiosos. Eso puede convertirse en una espiral de falta de confianza y retraimiento”. En otras palabras, te sientes solo, evitas a otras personas, te sientes más solo…
Para citar nuevamente a Michael, la soledad es «corrosiva», «devora la imagen de uno mismo», «te hace cuestionar el valor de tu vida».
Como aprendí de mi experiencia de depresión de hace mucho tiempo, cuando pasé meses pensando que era todo lo que me rodeaba lo que se estaba desmoronando, en lugar de mi mente, nombrar lo que sientes puede ser el primer paso para hacer algo al respecto. “Uno de los mensajes que queremos transmitir”, dice Rowland, “es que la soledad no es insuperable en ninguna etapa de la vida. Pero es muy difícil cuando, digamos, oxidándose a tu vida mental y emocional sin siquiera nombrarlo. Sacarlo a la luz y compartirlo contigo mismo y luego con los demás es realmente el primer paso para romper ese ciclo”.
Un plan para la soledad
Ocho sugerencias de la Fundación de salud mental:
Intenta mantenerte ocupado
Esto podría implicar un pasatiempo como la jardinería, ir al gimnasio o incluso ordenar los armarios de la cocina, los rompecabezas, los rompecabezas o tejer. Pequeñas actividades pueden darte energía y sentimientos positivos. Es importante que estas cosas sean divertidas y satisfactorias; tenga cuidado de no trabajar demasiado o mirar programas de televisión simplemente como una distracción. Esto sólo retrasará o suprimirá sus sentimientos y, de hecho, podría empeorar su salud mental.
Estimula tu mente
Esto podría incluir tomar cursos o escuchar podcasts sobre cualquier tema, desde comedia hasta fitness. Simplemente escuchar la voz de alguien que te gusta puede ayudarte a sentirte menos solo.
Muévanse
El ejercicio físico puede ayudar con la soledad. Puede ser tan simple como dar un paseo por el parque cuando te sientes un poco abrumado. Alternativamente, puedes escuchar música y bailar en tu sala de estar. (Sin embargo, tenga en cuenta a sus vecinos).
Intenta interactuar con las personas que conoces.
Puede resultar difícil hablar con los demás cuando se siente solo. Sin embargo, puede resultar útil intentar conectarse con las personas que conoce a medida que avanza el día. Incluso mirar a alguien a los ojos y decirle «Hola» mientras camina puede hacer que se sienta mejor. Al compartir un saludo cortés, es posible que también lleves a otra persona.
Encuentra personas que te ‘entiendan’
Hay grandes beneficios al encontrar personas que hayan pasado por experiencias similares a las suyas. Busque conexiones en grupos locales o en las redes sociales.
Pasa tiempo con mascotas
Los animales no sólo nos brindan amor y apoyo incondicional; también ayudan a estructurar nuestros días e incluso nos animan a salir y conectarnos con los demás. La interacción con las mascotas también es mostrado para ayudar a reducir los niveles de estrés.
Intenta utilizar las redes sociales de forma positiva.
Las redes sociales pueden ayudar a tu salud mental… o dañarla. Intente encontrar comunidades digitales que compartan sus intereses y pasiones. Lo más importante es ser consciente de cómo se siente cuando utiliza las redes sociales y centrarse en los temas y actividades que mejor funcionen para usted.
Las terapias de conversación pueden ayudar
La terapia de conversación puede ser difícil de conseguir, pero si puede encontrar un consejero o terapeuta, esto le brindará un espacio seguro para resolver sus sentimientos y pensamientos sin juzgar. Consulte sus recursos locales en el sitio web del NHS.