PINEHURST, Carolina del Norte – Cuando Rory McIlroy y Patrick Cantlay se saludaron con un rápido choque de puños y una breve broma en el primer tee del domingo cuando comenzaron sus rondas finales del US Open 2024, pensé que tal vez no intercambiarían Una palabra más hasta el final de la ronda final. Me equivoqué: en el tercer hoyo, Cantlay hizo su golpe de salida a la izquierda y, antes de recorrer la calle, McIlroy tuvo que tomarse un momento para aclararle si efectivamente se había salido de límites y si debía volver a salir.
¿Aparte de eso? Nada, al menos en los primeros ocho hoyos. Esto no es ninguna sorpresa. Es difícil decir con qué frecuencia un golfista llama «maldito» a otro, pero es seguro decir que rara vez sucede. en el registro. En este caso lo hizo, cuando McIlroy confirió el título honorífico a Cantlay en una entrevista con la prensa irlandesa. No necesitamos repasar toda su historia, pero brevemente, su primer conflicto público notable se produjo en la Ryder Cup de septiembre pasado, cuando los fanáticos europeos se burlaron de Cantlay todo el día por no usar sombrero, y culminó en una victoria del partido. putt en el 18… después de lo cual, el caddie de Cantlay, Joe LaCava, permaneció tanto tiempo agitando su sombrero para burlarse de los fanáticos que molestó a Rory leyendo su propio putt. Eso llevó a las palabras, lo que provocó una rabieta en el estacionamiento entre McIlroy y un espectador inocente en el lugar y momento equivocados, Jim “Bones” Mackay, de todas las personas. Desde entonces, Cantlay y McIlroy han sido enemigos silenciosos en la batalla por la fusión de LIV, con McIlroy del lado de una fusión y la facción de Cantlay queriendo avanzar más lentamente. En resumen, estos chicos no son amigos.
Pero McIlroy estrechó la mano de LaCava en el primer tee, golpeó a Cantlay con el puño, le guiñó un ojo a uno o a ambos, y luego no se intercambiaron más palabras más allá de la confusión de OB en tres, incluso cuando estaban a dos pies de distancia en los tees. De alguna manera, sin embargo, el silencio no parecía muy dramático ni tan gélido. La ronda final del US Open, cuando estás en la contienda, no es una atmósfera particularmente conversadora, y no es como si alguien esperara que estos muchachos intercambiaran direcciones por tarjetas de Navidad. Además, a diferencia de la Ryder Cup, este no es un evento por equipos; Aunque estamos en los EE. UU., Rory recibió más apoyo de los fanáticos porque es uno de los jugadores más populares del mundo.
El único drama potencial más allá de eso fue el notoriamente lento ritmo de juego de Cantlay. En el Golf Channel el sábado por la noche, Paul McGinley predijo que podría molestar a McIlroy, pero si así fuera (Cantlay fue lento en algunos putts) no lo demostró. Y no afectó el ritmo de los grupos finales que superaron el suyo, porque Bryson DeChambeau y Matthieu Pavon detrás de ellos eran igual de lentos.
Entonces: ¿Es posible que los dos antiguos enemigos tengan un Donnybrook derrumbado y arrastrado en los últimos nueve hoyos? Seguro. Pero parece que el resultado más probable fue el que se desarrolló en Pinehurst: dos profesionales que se ocupan de sus asuntos en una situación de mucho estrés, prestando la menor atención posible a su oponente.