«Cuanto más tiempo prevalezca esto en las granjas de animales y operaciones ganaderas en todo el estado, mayor será la oportunidad de que en el futuro se produzcan mutaciones en los animales o riesgos humanos de diferentes maneras», dijo Tim Boring, quien dirige el Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural en Michigan, un estado con dos casos humanos confirmados hasta la fecha mientras se enfrenta a un importante brote de gripe aviar entre las aves de corral y ahora los rebaños lecheros.
La respuesta federal se centra en gran medida en los esfuerzos voluntarios de los agricultores para ayudar a rastrear y contener el brote. Pero muchas granjas aún no se han sumado a los esfuerzos del USDA para impulsar la vigilancia y las pruebas del virus. Hasta la fecha, 94 rebaños en 12 estados han dado positivo por gripe aviar, pero las pruebas han cubierto una mera fracción de los nueve millones de cabezas de ganado lechero del país. Sólo unos 45 humanos expuestos y sintomáticos han sido sometidos a pruebas de detección de gripe aviar, dijo el jueves el subdirector principal de los CDC, Nirav Shah, en una sesión informativa con periodistas.
Mark Lyons, un alto funcionario de salud animal del USDA, dijo que los funcionarios federales “todavía están trabajando estrechamente para comprender la amplitud” del brote de gripe aviar en los rebaños lecheros del país.
Si bien el riesgo para el público sigue siendo bajo, los CDC se están centrando en prevenir casos en poblaciones con mayor riesgo de infección. Dado el alcance de la propagación entre las vacas lecheras, casos humanos adicionales en granjeros y trabajadores lecheros «no serían sorprendentes», según la portavoz de los CDC, Rosa Norman.
«La vigilancia integral continua de aves silvestres, aves de corral, mamíferos y personas en todo el mundo es fundamental para determinar el riesgo para la salud pública, junto con los esfuerzos de preparación continuos», dijo el portavoz. «Estamos tomando una serie de medidas para seguir realizando pruebas y secuenciando los virus de la influenza durante el verano para ayudar a aumentar la vigilancia».
Jerome Adams, ex cirujano general durante la presidencia de Donald Trump, dijo que se necesitan más pruebas para comprender cuán extendida está la influenza aviar, una amenaza que describió como de rápido crecimiento y potencialmente catastrófica a pesar de las limitadas infecciones humanas detectadas hasta la fecha. Pero se debe asegurar a los agricultores y trabajadores que no enfrentarán sanciones legales al permitir que funcionarios del gobierno entren en las granjas y que debería haber incentivos financieros para participar en las pruebas, añadió.
“No logramos, a lo largo de dos administraciones, desarrollar e implementar una estrategia de vigilancia eficaz con Covid, y estamos repitiendo los mismos errores con [this virus]”, dijo Adams. “Los agricultores se muestran reticentes a realizar pruebas por muchas razones. El miedo al daño financiero es un factor importante”.
Desde abril, se han analizado más de 15.000 muestras de animales, y más de 4.300 de ellas en virtud de una orden federal que exige pruebas en vacas lecheras antes de que los animales crucen las fronteras estatales. según datos del USDA.
Deborah Birx, excoordinadora de respuesta al coronavirus de la administración Trump, dijo que es esencial saber si la incidencia inicial de infecciones entre las vacas lecheras y los humanos está cambiando para que el gobierno pueda preparar una respuesta.
«No se trata de señalar con el dedo, no se trata de si sus trabajadores están documentados, se trata de saber dónde estamos y cuánto se está propagando esto en los humanos y cuánto se está propagando en las vacas», dijo Birx. Permitir pruebas voluntarias anónimas y tomar medidas para disipar los temores de que las granjas puedan cerrarse es fundamental para lograr esa aceptación, añadió.
Un nuevo esfuerzo de los CDC tiene como objetivo garantizar que los laboratorios clínicos envíen muestras de personas con sospecha de nuevas infecciones por influenza, como la gripe aviar, a los laboratorios de salud estatales para realizar más pruebas. Las pautas exigen que se alerte a los CDC sobre muestras que den positivo para dichos virus o si se obtienen resultados no subtipificados.
«Hemos indicado a los estados que el umbral para realizar pruebas a alguien es extremadamente bajo si detectan a alguien que ha estado expuesto y que quisiera hacerse la prueba», dijo Shah a los periodistas. «Estamos muy abiertos a hacer eso».
El secretario del HHS, Xavier Becerra, instó a los líderes estatales en la reunión anual de la Asociación de Gobernadores del Oeste a ayudar a aumentar el seguimiento de la influenza aviar.
«Eso incluye comunicarse con los productores de lácteos en sus estados para confirmar que están tomando medidas para proteger a los trabajadores, y alentar a esas granjas a que analicen sus vacas o su leche para que sepamos rápidamente si un rebaño es positivo», dijo Becerra a principios de esta semana según comentarios preparados.
Aunque se han asignado fondos federales, ninguna granja se ha inscrito en pruebas voluntarias de leche en el sitio, según el USDA. Menos de una docena de granjas han solicitado ayuda financiera separada a cambio de reforzar las medidas de bioseguridad para ayudar a contener el virus. Mientras tanto, la reglamentación federal está retrasando la implementación de compensaciones para los agricultores que perdieron o tuvieron que matar vacas debido a la enfermedad.
Eso es un problema porque el alcance del apoyo financiero a los productores de leche hasta la fecha ha sido «maní», según Michael Mina, director científico de la empresa de telesalud eMed y defensor de las pruebas masivas durante la pandemia de Covid-19. Dado que el virus se propaga por muchos rebaños en todo el país, es fundamental fortalecer los esfuerzos de secuenciación para comprender si una mutación justifica una acción agresiva hacia una granja en particular.
«De hecho, tuvimos un período en el que existía la posibilidad de contener esto si hubiéramos tomado medidas rápidas y muy agresivas», dijo Mina. “Esos días se acabaron. Es grande y no puedes simplemente aplastarlo”.
Michael Osterholm, epidemiólogo y director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, dijo que incluso si cada vaca en los EE. UU. se sometiera a pruebas diarias, no se garantiza que no se produzca una mutación que inicie una nueva pandemia.
«Lo que me gustaría saber, en términos de problemas de transmisión, es cuántas de estas granjas actuales que están dando resultados positivos pueden rastrear el movimiento del ganado hasta las granjas donde se produjo el brote original», dijo Osterholm. «Si eso no puede suceder, se complica enormemente la forma de intentar detener la transmisión en curso en el ganado lechero».
Michigan, que está lidiando con un importante brote de gripe aviar entre las aves de corral y ahora en los rebaños lecheros, está emprendiendo un esfuerzo de respuesta «agresivo», dijo Boring. No se han confirmado muertes por gripe aviar en EE. UU.
En los últimos días, Wyoming, Minnesota e Iowa han anunciado sus primeros casos confirmados de influenza aviar en rebaños lecheros, lo que subraya los temores de muchos funcionarios agrícolas de que el virus esté presente en amplias zonas del país pero aún no haya sido detectado.
Shah remitió al USDA cuando se le preguntó cuántas pruebas de vigilancia de las vacas lecheras los CDC creen que son necesarias en una llamada con periodistas el jueves. Los funcionarios de agricultura estatales y algunos agricultores rechazaron un esfuerzo inicial de los CDC para desplegar funcionarios federales de salud pública en granjas de todo el país para rastrear y contener mejor el virus.
Hasta ahora, 11 granjas se han inscrito en programas de apoyo financiero que el USDA anunció el 10 de mayo para ayudar a reforzar las medidas de bioseguridad para contener el virus, según el portavoz del USDA, Allan Rodríguez. Ninguna granja se ha inscrito en un programa piloto de pruebas voluntarias separado para monitorear los niveles de virus en la leche de los rebaños lecheros, aunque ha habido interés en el esfuerzo y el USDA «espera que el número de productores participantes aumente en las próximas semanas». El departamento está hablando con al menos 20 estados sobre la participación en el programa piloto.
«El USDA continúa intensificando su alcance y aprovechando todas las herramientas disponibles para crear conciencia sobre estos nuevos recursos», agregó Rodríguez.
El Dr. Jamie Jonker, director científico de la Federación Nacional de Productores de Leche, dijo que “cualquier interrupción generalizada en una industria encontrará una amplia variedad de respuestas y preguntas”.
«Solo tres meses después de que se detectara el virus H5N1 en las vacas lecheras, las pruebas están identificando las granjas afectadas y los productores lecheros están tomando medidas en respuesta», dijo Jonker. «Con los programas del USDA en vigor desde hace poco más de un mes, los productores están trabajando con el USDA para hacerlos efectivos, incluso cuando los detalles de esos programas aún se están resolviendo», agregó, señalando que los productores de leche están haciendo todo lo que pueden para comprender el situación del virus H5N1 y trabajar eficazmente para abordarla.
Boring dijo que los funcionarios del estado de Michigan están trabajando para evitar un golpe potencialmente devastador a la industria láctea y tratar de evitar que el virus se propague a más humanos. Si bien Estados Unidos ha respondido a los brotes de gripe aviar en la industria avícola durante décadas, el brote entre las vacas lecheras es un desafío nuevo y muy diferente. Los funcionarios estatales, reconocidos aburridos, todavía están algo ciegos en su respuesta después de que el virus se detectó por primera vez en vacas lecheras en Texas a fines de marzo.
“Es una situación difícil. Hay muchas cosas que todavía no sabemos. Estamos aprendiendo más cada día”, dijo Boring.
«Muchas veces trabajamos con un poco de información incompleta», añadió.
Boring dijo que cree que varias granjas de Michigan se han comunicado con el USDA para obtener más información sobre la ayuda financiera que el departamento anunció el mes pasado como una forma de contener el virus, pero no sabía si algún granjero había solicitado el dinero del USDA.
Los productores de su estado están observando principalmente el esperado lanzamiento por parte del USDA de fondos de asistencia de emergencia específicos para las pérdidas de ganado en las próximas semanas. Los funcionarios de agricultura en los estados azules y rojos están presionando al USDA para que esa medida sea lo más generosa posible para compensar el creciente costo económico del virus, mientras trabajan para contener la propagación.
Pero ese esfuerzo “continúa pasando por el [federal rulemaking process]”, según el USDA, lo que indica que una implementación completa podría llevar meses. Tampoco está claro cuántas vacas infectadas en EE. UU. están muriendo a causa de la gripe aviar o debido a una caída en la producción de leche.
Boring confirmó que «ha habido casos de muertes de vacas asociadas con esto» en Michigan, pero no sabía cuántas vacas infectadas han sido sacrificadas o sacrificadas en su estado.
Sugirió que el sacrificio todavía se utiliza en «casos raros» para vacas infectadas que contraen otras enfermedades y no estaba al tanto de ningún sacrificio masivo.
«Estamos preocupados por la propagación de esto a otras poblaciones, ya sea porcina o directamente a los humanos», dijo Boring.
Aún así, los expertos en salud pública como Osterholm, que han estado monitoreando la influenza aviar durante décadas, advierten que nadie sabe lo que depara el futuro.
“He estado lidiando con este virus desde 2003 y en múltiples ocasiones pensé, bueno, esto es todo, va a desaparecer, y luego no fue así”, dijo Osterholm. “Eso no significa que no desaparecerá ahora, pero también significa tener cuidado, porque, de hecho, lo que estamos viendo puede no ser indicativo de que vayamos a ver un cambio antigénico importante en el virus. «