Por Madie Chandler | FeverBasketball.com
INDIANAPOLIS – A pesar de una ola de calor a mediados de junio que calcinó el centro de Indiana a unos sofocantes 93 grados, la atmósfera del domingo dentro de Gainbridge Fieldhouse era gélida.
Este frente frío de competencia siguió al Chicago Sky hasta la ciudad, y si el encuentro anterior entre el Fever y el Sky fue un reflejo de una rivalidad incipiente, este enfrentamiento demostró que está creciendo (incluso prosperando) en la actitud gélida entre líneas.
Esta actitud no nace de vendettas personales o narrativas nacionales, sino más bien del valor competitivo entre dos equipos que cuentan con algunos de los mejores talentos jóvenes de la WNBA.
«Pasé mis primeros seis años en Chicago y había una gran rivalidad», dijo la entrenadora Christie Sides. «…Dos equipos realmente buenos, dos equipos jóvenes, que simplemente intentan resolverlo con grandes jugadores, mejorando cada partido».
Indiana salió victorioso después del enfrentamiento inicial con el Sky y mejoró su récord contra Chicago a 2-0 el domingo mientras conseguían una victoria por 91-83. Muchos factores cambiaron entre encuentros, pero uno sigue siendo el mismo: la historia entre estos equipos y sus jugadores sigue siendo un imán de atención. El juego del domingo se agotó, lo que aprovechó la capacidad de 17,274 fanáticos del Gainbridge Fieldhouse para presenciar otro enfrentamiento de alta intensidad entre Caitlin Clark y Angel Reese.
«La emoción, la pasión con la que jugamos, creo que a la gente le encanta ver eso», dijo Clark. “Y creo que eso tal vez no sea algo que siempre haya sido apreciado en los deportes femeninos. Y debería serlo. Creo que eso es lo que lo hace divertido… Somos competidores. Así debería ser el juego. Se volverá luchador, se volverá físico. Pero al final del día, ambos equipos sólo intentan ganar”.
La energía de esa multitud agotada cargó el Fieldhouse hasta un punto de quiebre, y Dana Evans fue su receptora después de un incidente al final del primer cuarto en el que estaba atada con Clark. Los aficionados consideraron excesivo el contacto, al igual que los árbitros, y la multitud alborotada se abalanzó.
Sin embargo, no sería la última vez que atacarían.
Clark condujo hacia el aro al final del tercer cuarto para una bandeja con la mano izquierda, solo para recibir una dura falta de Reese. El contacto despertó a la feroz multitud y fue ascendido a falta flagrante.
«Es simplemente parte del baloncesto», dijo Clark. «Es lo que es. Ella solo estaba tratando de hacer una jugada con la pelota y conseguir el bloqueo”.
Clark completaría su propio bloqueo en un intento de tres puntos de Marina Mabrey, lo que llevó a una bandeja de Boston que amplió la ventaja de Indiana a cinco y obligó a un tiempo muerto de Chicago a mediados del último cuarto. The Fever nunca miró hacia atrás.
Independientemente del ambiente frío en la cancha, los tiros calientes de Indiana fueron demasiado para la defensa de Chicago. Cuatro jugadores alcanzaron cifras dobles, y los cuatro lo hicieron lanzando más del 50% desde el campo. Los 23 puntos de Clark lideraron a las Fever, seguidos de cerca por el segundo doble-doble consecutivo de Aliyah Boston. Ella anotó 19 puntos, 14 rebotes y cinco bloqueos contra el formidable dúo de postes del Sky formado por Reese y Kamilla Cardoso.
“Defensivamente hemos estado lo suficientemente sólidos como para volver al terreno de juego. [offensive] terminar y conseguir lo que queremos”, dijo Kelsey Mitchell. “…Creo que los 90 puntos adicionales provienen del ritmo, obviamente subiendo y bajando por la cancha, pero defensivamente siendo lo suficientemente sólido como para volver a la cancha. [offensive] fin.»
Indiana mantuvo a Chicago con un 40,7% de tiros y totalizó 11 tiros bloqueados. Sólo uno de los nueve jugadores activos del Sky disparó por encima del 50% y las Fever ganaron la batalla de los rebotes, 38-32.
Las Fever 5-10 tienen marca de 5-5 en sus últimos 10 juegos y poseen una racha de dos victorias consecutivas por primera vez esta temporada. Esperan el miércoles porque tienen la oportunidad de sumar otra victoria contra las Washington Mystics para extender su racha de victorias en casa a cuatro.
«Todos los días se trata de la fiebre de Indiana», dijo Sides. «Cuando estamos en el vestuario hablando antes del partido, se trata de la fiebre de Indiana y de cómo tenemos que mejorar en nuestros 40 minutos y el éxito llegará».
The Fever finalmente está encontrando ese éxito y espera continuar con él en sus próximos concursos.
HASTA LA PRÓXIMA
The Fever se enfrentará a los Washington Mystics en Gainbridge Fieldhouse el miércoles 19 de junio a las 7 pm ET. El partido del miércoles se transmitirá por Bally Sports Indiana y NBA TV.