Mike Wilson: una nota del Día del Padre. De ahí vinieron los autos.

Hemos llegado a esa época del año en la que llega el Día del Padre. En honor a la festividad, siento que es un buen momento para contar una historia sobre mi papá. Mi buen padre murió de mesotelioma en 1992, a la edad de 57 años (demasiado joven), el mismo día que el comerciante de diamantes más rico de Memphis. Unos días más tarde, ambos fueron enterrados en extremos opuestos del mismo cementerio aproximadamente al mismo tiempo.

¿Por qué había “sólo espacio para estar de pie” (tuvieron que rápidamente instalar algunos asientos exteriores y parlantes) para el funeral en la modesta iglesia bautista a la que asistía papá, y por qué parecía que había tres veces más autos llegando a su tumba? servicio a partir de entonces como en la joyería prominente? Déjame decirte…

Billy Joe Wilson (no es un apodo para “William Joseph”, gracias) nació en 1935 en el corazón de la Depresión, el menor de cuatro hermanos. Sus padres se divorciaron temprano y desde su más tierna infancia trabajó para ayudar a mantener la familia de su madre en dificultades entregando periódicos, a veces haciendo dos rutas por la mañana y dos por la tarde.

Un atleta talentoso por naturaleza, su salida para los deportes estaría restringida a la YMCA debido al tiempo excesivo requerido para la participación escolar. Sus habilidades en el baloncesto atrajeron la atención de los entrenadores incluso allí, y le ofrecieron la oportunidad de jugar en la universidad con una beca para una universidad privada local en Jackson, Tennessee. Aquí es donde aparecí como una sorpresa y alteré la trayectoria de su vida.

Allí parece que Faye, una joven operadora con la que interactuó para probar nuevas líneas, llamó su atención, y se comprometió y se casó en 1963. Comenzó a asistir regularmente a la iglesia, y con cierta venganza, a petición de ella. y de repente éramos una familia de cinco personas con un nuevo hogar en Memphis para dividir la distancia entre sus familias extendidas en Jackson y Granada.

Era un gerente amable, justo y generoso, pero sensato, con sus trabajadores en Southern Bell. Si alguien llegaba tarde dos veces, incluso un minuto, regresaba a casa con el pago de un día por póliza. También fue un maravilloso Scoutmaster para mi tropa y tengo los mejores recuerdos de ese período y de nuestras actividades juntos. Fue mentor de muchos jóvenes que lo necesitaban mucho, y continuó mucho después de que yo envejeciera y me fuera a la universidad. Gracias a su tiempo como sargento de pelotón en la Guardia Nacional, nuestra tropa estaba bien versada en ejercicios de orden cerrado y siempre marchaba inteligentemente en las juergas.

Era increíblemente lento para enojarse. Creo que sólo lo vi “loco como el infierno” una vez en mi vida, cuando el hijo de unos amigos de la iglesia le escribió un cheque sin fondos para un automóvil. Ese tipo de deshonestidad era básicamente incapaz de contemplarlo.

Su lealtad hacia Bell en sus múltiples y cambiantes denominaciones fue realmente impresionante. Después de comenzar como liniero, ascendió gradualmente a puestos gerenciales, incluida la auditoría de control de calidad que lo llevó por todo el estado. Al parecer le esperaba una promoción en esa zona, pero la rechazó para pasar más tiempo en casa con la familia. Cuando los trabajadores de New York Bell se declararon en huelga a principios de los años 70, respondió de mala gana al llamado de personal administrativo para reemplazar la ciudad de Nueva York. Durante un año volvió a casa un fin de semana largo al mes. Las cosas que vio allí, la impiedad esencial tan ajena a su experiencia vital, le dejaron una profunda impresión que contó entre lágrimas un miércoles por la noche en la iglesia después de su indulto. Sé que lamentó profundamente perderse ese año en nuestras vidas.

Era un hombre de fe profunda y sencilla. Se convirtió en el presidente permanente de diáconos de la Iglesia Bautista Cherry Road, y si el Buen Libro decía que se suponía que los diáconos (entre otras cosas) debían ayudar a las viudas, se lo tomó en serio y estableció un programa formal para ayudarlas con las reparaciones del hogar y del automóvil. que todavía existe hoy. Su himno favorito era “Jesús me ama” y su pasaje bíblico favorito el Salmo 23. Como dije, simple.

Apenas se había retirado de sus 37 años con Bell cuando los persistentes dolores de espalda lo llevaron al médico y las pruebas revelaron un mesotelioma avanzado, ya muy extendido. Esos años empalmando cables en alcantarillas o inspeccionando el trabajo de otros lo habían expuesto a mucho amianto. La quimioterapia ayudó muy poco.

La iglesia tenía una cama de hospital que prestaría a los miembros para que se recuperaran en casa o recibieran cuidados paliativos. Uno de sus últimos actos de ayuda fue sacar sus confiables tijeras de empalme de cables para reparar el interruptor que subía y bajaba la cabeza, incluso mientras yacía sobre ella, para el siguiente ocupante. Mientras luchaba por respirar en sus últimos días en el hospital, recuerdo haberle dicho que deseaba poder devolverle de alguna manera toda mi vida de amor, cuidado y apoyo. En una de sus últimas frases conscientes, me dijo: “No es un mundo de venganza; das amor y recibes amor, y al final todo se equilibra”.

Su funeral estuvo lleno de familiares, amigos de la iglesia, vecinos, ex compañeros de trabajo, Boy Scouts y niños adultos que había entrenado en ligas de la iglesia, todos allí para honrar a un ejemplo de fe cristiana, laboriosidad, bondad, ayuda y simpatía. . No se puede contar el número de vidas que tocó. De ahí vinieron todos los autos.