Alex Jones no pudo evitarlo. El viernes, justo antes de que un juez federal decidiera el destino de Infowars, su imperio mediático de conspiración, Jones urdió otra conspiración.
Iba de camino a un tribunal de Houston como parte de la saga en curso sobre las mentiras que contó sobre el tiroteo en la escuela Sandy Hook. Después de seis años de litigio, Jones debe 1.500 millones de dólares en daños y perjuicios por difamación. El “FBI y la CIA” habían inventado los cargos en su contra, explicó Jones, con su famosa voz grave, a la media docena de camarógrafos que tenía delante. Las agencias habían organizado una “operación del Estado profundo contra el pueblo estadounidense”, dijo, secándose el sudor de la cabeza en el calor de Houston. «Este es un momento muy, muy emocionante para estar vivo».
Aparentemente, el omnipotente FBI y la CIA fracasaron en su objetivo final de frustrar a Jones. El juez ordenó a Jones que vendiera sus bienes personales para poder pagar, pero perdonó a Infowars. Actualmente la red de medios se encuentra en el purgatorio: seguirá funcionando por el momento, pero en futuros procesos judiciales, Infowars podría ser liquidado para ayudar a Jones a pagar los daños. Con todo el dinero que debe Jones, no está claro cuánto tiempo más podrá conservar su activo más preciado.
Pero la realidad es que no importa mucho si se cierra Infowars. Durante las últimas tres décadas de su carrera televisiva, Jones fue pionero de todo un modo de pensamiento conspirativo que ahora domina en sectores de la derecha. Seguirá vivo incluso si Infowars no lo hace.
Estoy más familiarizado con este modo de pensar de lo que a veces me gustaría admitir. Conocí a Alex Jones por primera vez en un momento diferente de nuestras vidas. Era una curiosidad relativamente popular pero todavía de nicho, y sus teorías de conspiración aún no eran tan políticamente destructivas como llegarían a ser. Yo era un estudiante de secundaria en Texas. No lo encontré en su ciudad natal, Austin, sino a más de 100 millas por la carretera, cerca de Houston, en la sala de computadoras de mi familia. No recuerdo exactamente cómo me enteré de Infowars ni en qué segmento me atrapó (esto fue alrededor de 2008), pero recuerdo la sensación que me dio: la satisfacción de haber encontrado una verdad que la mayoría no veía.
Como joven adolescente que no se sentía representado por ninguno de los partidos, descubrí que los videos de Jones ofrecían una opción diferente, una en la que tanto demócratas como republicanos simplemente estaban dando cobertura a una camarilla de élites ricas. Tenía un sesgo libertario y realizó documentales con títulos como El engaño de Obama, pero también atacó al “estado policial” y persiguió a George W. Bush. Cualquiera o cualquier cosa con poder era presa fácil.
Llegué solo a Jones, pero finalmente descubrí que las personas que me rodeaban también estaban mirando su mundo. Cuando un profesor sustituto en mi escuela secundaria hizo referencia a Infowars durante la clase, mis amigos y yo lo discutimos más tarde con aprobación. Todos estuvimos de acuerdo en que había aprovechado las cosas buenas. Muchos otros vieron lo que vimos nosotros. En 2011, Piedra rodante reportado que Jones estaba atrayendo una audiencia en línea más grande que Glenn Beck y Rush Limbaugh juntos.
Finalmente, el hechizo se rompió. A medida que crecí y vi más de su contenido, me di cuenta de que su perorata no cuadraba. Supuestamente FEMA estaba operando campos de concentración en todo el país, publicó Jones en línea. Lo dudo mucho, pero ¿tal vez…? Pensé en ese momento. En 2010, cuando Jones dijo que Machete, una ridícula película de acción protagonizada por Danny Trejo, era en realidad parte de un complot para incitar a una guerra racial en los EE. UU., sabía que Jones había perdido su propio plan. Quizás nunca lo había tenido.
En algún momento después de que me lo encontré en la sala de informática de la familia, Jones pasó de ser un escéptico general con tendencias reaccionarias a estar sólidamente arraigado en la extrema derecha. En las elecciones presidenciales de 2016, era amigo del multimillonario candidato republicano. Donald Trump estaba llamando a su programa para entrevistas aduladoras. Las teorías de la conspiración de Jones se volvieron más completas. Comenzó a darle abundante oxígeno al tipo de conspiración de que cualquier cosa embarazosa para la derecha es en realidad una operación fabricada por el gobierno federal. En la visión del mundo de Jones, la manifestación de los supremacistas blancos en Charlottesville, Virginia, fue orquestada por los federales para socavar a Trump. Las víctimas del tiroteo en la escuela de Parkland, Florida, fueron actores de crisis.
Pero si hubo un único punto de inflexión que representó el paso de Jones de ser un agente libre libertario a alguien que lucha explícitamente por causas de derecha, también fue lo que ahora promete ser su perdición: Sandy Hook. Después del trágico tiroteo de 2012 en el que 20 niños y seis adultos murieron en una escuela primaria de Connecticut, Jones se saltó el momento de duelo nacional y pasó directamente a teorizar conspiraciones. El tiroteo fue un engaño, dijo, y las víctimas y sus afligidas familias eran “actores de crisis” que trabajaban para el lobby del control de armas. Jones nunca proporcionó pruebas de sus afirmaciones, pero las repitió de todos modos, exponiendo a los familiares de las víctimas a acoso y amenazas de muerte. En 2018, el mismo año en que las familias demandaron a Jones por difamación, también se le prohibió casi todas las plataformas tecnológicas importantesen parte debido al abuso de Sandy Hook.
Hablé con Jones en 2019 para ver qué estaba haciendo. Lo que estaba haciendo era ser extremadamente islamófobo. “Tienen una repugnante alianza de mujeres que usan hiyab [in Congress],» él dijo en un video de enero de 2019. “Quiero decir, voy a restaurantes… y hay mujeres con burkas completas que toman cucharadas de comida y la comen debajo de sus… estamos hablando de rendijas donde están sus ojos”. Continuó describiendo a las mujeres como “esclavas capturadas a quienes les cortaron los genitales”.
El propio arco de Jones seguía claramente la trayectoria del mundo que lo rodeaba. A medida que evolucionó, la derecha dominante comenzó a comercializar teorías de conspiración de una manera más explícita que en décadas. Se pueden ver los residuos de esto en el arco del movimiento conspirativo moderno. Un espacio anteriormente ocupado por chiflados a veces adorables se convirtió en el escenario de una cruel guerra cultural. Los precursores de la conspiración de Jones de las décadas de 1980 y 1990, como Art Bell y George Knapp, se centraron en los ovnis y lo paranormal. De vez en cuando también hablaban del gobierno, pero con menos intensidad política. A medida que Jones ascendía, empezó a tener menos en común con gente como Bell y Knapp y más con comentaristas incendiarios de derecha como Rush Limbaugh. Es difícil saber si Jones influyó en esta trayectoria o simplemente entendió la dirección en la que iba antes que los demás y corrió delante de ella. La respuesta probablemente esté en algún punto intermedio.
De cualquier manera, se confirmó en el aparato que se convirtió en QAnon, una teoría de conspiración en expansión de que las élites liberales están abusando sexualmente de niños en túneles. QAnon era menos una forma marginal de explicar los sistemas de poder (el papel estándar de la era anterior de la cultura de la teoría de la conspiración) que una sistema lógico que lo abarca todo. Jones, apropiadamente, fue uno de los primeros impulsores del precursor de QAnon, Pizzagate, que afirmaba que las élites liberales abusaban sexualmente de niños en una pizzería en Washington, DC.
Sugerir que los acontecimientos son engaños llevados a cabo por operadores de izquierda es ahora un lenguaje estándar en partes de la derecha, tanto entre los funcionarios electos como entre tpartidarios herederos. Representante Marjorie Taylor Greene apoyado infundado teorías que el tiroteo en la escuela de Parkland fue una “bandera falsa”. A principios de este mes, ella publicó una foto en Instagram de ella con Jones, acompañada de la leyenda «¡Estoy con Alex Jones!» Después del tiroteo en una escuela primaria de 2022 en Uvalde, Texas, el representante Paul Gosar afirmado falsamente que el tirador era un “extranjero ilegal transexual de izquierda”.
Incluso si se cierra Infowars, este tipo de conspiración no desaparecerá. Los políticos y figuras de los medios de derecha probablemente seguirán haciendo afirmaciones de “bandera falsa” e intentando explicar verdades incómodas con teorías de conspiración no verificadas. Lo que derribó a Jones –no sólo su difamación de Sandy Hook sino también su uso de teorías de conspiración como garrote político– es el ejemplo más claro de cuál será su legado.