El pastor Robert Morris, un pastor de una megaiglesia de Texas que sirvió como asesor espiritual del expresidente Donald Trump, confesó un “fracaso moral” hace cuatro décadas después de que una mujer lo acusara de abusar sexualmente de ella repetidamente cuando era niña.
La mujer, Cindy Clemishire, le dijo a NBC News que Morris, ahora pastora principal de la Iglesia Gateway en Southlake, Texas, se estaba quedando con su familia la noche de Navidad de 1982. Tenía 12 años; él tenía 21 años. Clemishire, ahora de 54 años, dijo que la invitó a su habitación, donde le ordenó que se acostara boca arriba. Luego le tocó los senos y palpó debajo de las bragas, dijo Clemishire, el primero de varios encuentros similares que se desarrollarían durante los siguientes cuatro años y medio, dijo.
“Nunca le cuentes a nadie sobre esto”, recuerda Clemishire que dijo. «Esto arruinará todo».
Las acusaciones de Clemishire se hicieron públicas el viernes La guardia de Wartburg, un sitio web centrado en exponer historias de abuso en las iglesias. Respondiendo a preguntas sobre el relato de Clemishire, Morris reconoció el sábado en un comunicado a El correo cristianoun sitio de noticias evangélico, lo que llamó “comportamiento sexual inapropiado con una joven” cuando tenía 20 años.
«Fueron besos y caricias y no relaciones sexuales, pero estuvo mal», dijo Morris en el comunicado. La misma declaración escrita fue enviada a los empleados de Gateway Church el viernes pocas horas después de que se publicara la historia de Clemishire en The Wartburg Watch, según una copia del mensaje revisada por NBC News.
Sin nombrar a Clemishire, Morris dijo que los encuentros sexuales ocurrieron en “varias ocasiones” durante los siguientes años, hasta que “la situación salió a la luz” en marzo de 1987, lo que pareció confirmar la línea de tiempo descrita por Clemishire. Morris dijo que se confesó ante los ancianos de la iglesia en ese momento y buscó el perdón.
“Desde entonces, he caminado con pureza y responsabilidad en esta área”, dijo Morris, según el comunicado. «El pecado fue tratado correctamente mediante la confesión y el arrepentimiento».
Morris no ha sido acusado de ningún delito. Él y los funcionarios de la Iglesia Gateway no respondieron a las llamadas telefónicas ni a los correos electrónicos solicitando comentarios. En el mensaje a los empleados del viernes, los funcionarios de Gateway dijeron que Morris había “revelado adecuadamente” el asunto a los ancianos de la iglesia.
«Desde la resolución de este asunto de 35 años, no ha habido otros fallos morales», decía el mensaje.
El alcance y la influencia de Morris se extienden mucho más allá de su papel al frente de una de las megaiglesias más grandes del país. Sirvió en Trump consejo asesor espiritual durante su primera campaña presidencial y mientras Trump era presidente. En una declaración el lunes a NBC News, el portavoz de la campaña Steven Cheung distanció a Trump de Morris y dijo que el expresidente no estaba al tanto de las acusaciones.
«Él no tiene ningún papel en la campaña de 2024», dijo Cheung. «El amplio atractivo del presidente Trump entre las comunidades religiosas de todo el país es un testimonio de su compromiso inquebrantable con la defensa de la fe y la protección de las libertades religiosas».
Clemishire dijo que estaba disgustada por la descripción que Morris hizo de ella como una “jovencita”. También señaló que en su libro de 2005, “From Dream to Destiny”, Morris escribió que se alejó del ministerio durante dos años a fines de la década de 1980 porque Dios le reveló que se había vuelto demasiado orgulloso, omitiendo cualquier mención de la conducta sexual inapropiada que los líderes de la iglesia Ahora dicen que provocó la salida temporal.
«No sé si alguien merece ser restituido a una posición en la que cometió actos criminales contra un niño», dijo Clemishire el lunes. «Creo que las personas pueden ser restauradas cuando son sorprendidas haciendo algo si hay un verdadero arrepentimiento, pero cuando mientes al respecto, no creo que eso sea un verdadero arrepentimiento».
El abogado de Clemishire, Boz Tchividjian, es un ex fiscal que ha pasado tres décadas investigando conducta sexual inapropiada y abuso infantil. Tchividjian, nieto del famoso evangelista Billy Graham, dijo que el uso de frases como “fracaso moral” y “jovencita” tiene como objetivo “desinfectar algo que es criminal”.
«Fui responsable de encarcelar a personas que todavía están allí hasta el día de hoy por hacer las mismas cosas que Robert Morris le hizo a mi cliente», dijo Tchividjian. “Están en prisión y él predica frente a miles de personas, semana tras semana”.
Cuando la familia de Clemishire conoció a Morris, él era un evangelista viajero que hablaba en iglesias y asambleas de escuelas secundarias bajo la tutela de James Robinson, televangelista y líder del movimiento de Mayoría Moral de la década de 1980. En 1987, Morris era pastor en la iglesia Shady Grove, ubicada entre Dallas y Fort Worth.
Clemishire dijo que, a instancias de una amiga, finalmente le contó a su padre en marzo, a los 17 años, cómo Morris había abusado de ella a lo largo de los años. Dijo que su padre, furioso, llamó al pastor principal de Shady Grove y amenazó con presentar un informe policial a menos que Morris renunciara al ministerio.
Lo que siguió, según el mensaje de los ancianos de Gateway, fue un “proceso de restauración de dos años”, que incluyó asesoramiento profesional. En su declaración, Morris dijo que el padre de la niña bendijo su regreso al ministerio al final de los dos años, lo que Clemishire niega.
“Mi papá dijo: ‘Te he entregado a Dios; Tienes suerte de que no te haya matado’”, dijo Clemishire. “Así que eso no fue una bendición”.
Una década más tarde, en 2000, Morris fundó la Iglesia Gateway en Southlake, que se ha convertido en una de las megaiglesias más grandes del país, con una asistencia semanal estimada de 100.000 personas en varios campus.
Clemishire, que trabaja como agente de bienes raíces en Oklahoma, dijo que ha intentado repetidamente a lo largo de los años contarles a los líderes de la iglesia lo que, según ella, Morris le hizo cuando era niña, en Gateway y en otras congregaciones. Su historia salió a la luz la semana pasada sólo después de que un pastor jubilado le sugirió que hablara con The Wartburg Watch. Ha sido doloroso, dijo Clemishire, ver cómo Morris crecía en prominencia e influencia.
«No se le permitiría trabajar en la guardería de su iglesia si hubiera revelado la verdad», dijo. “¿Por qué debería estar en el púlpito?”
Hoy, Morris es conocido en Texas y a nivel nacional por sus esfuerzos por promover la moral cristiana conservadora a través del gobierno y la política republicana. Como muchos líderes evangélicos, Morris se mantuvo leal a Trump después de que sus intentos de anular las elecciones de 2020 ayudaron a alimentar el ataque al Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021. Ocho meses después, en septiembre de 2021, Morris se unió a una conferencia telefónica de líderes evangélicos pro-Trump y oró para que a la nación “nunca le roben otra elección al pueblo estadounidense”, haciéndose eco de las falsas afirmaciones de Trump sobre un fraude electoral generalizado.
En 2017, Morris pidió a los feligreses que apoyaran un proyecto de ley: presentado por el gobernador de Texas, Greg Abbottun republicano, como una forma de “proteger la seguridad de las mujeres y los niños”; eso habría prohibido a las personas transgénero usar baños públicos que correspondan a sus géneros.
También ha predicado sobre los peligros que representan para los niños en las escuelas públicas, donde Morris dijo que Satanás ha estado atacando a los estudiantes a través de los planes de estudio y las bibliotecas. Antes del día de las elecciones en cada uno de los últimos cuatro años, Morris ha promovido Candidatos conservadores de la junta escolar local que se postularon con promesas de derrotar la difusión de la teoría crítica de la raza y las políticas de inclusión LGBTQ en las escuelas.
“Si no ha mirado el material que se encuentra en los libros escolares que se encuentran en las bibliotecas de nuestras escuelas, quiero que mire”, dijo Morris desde el púlpito en mayo de 2022. “Es tan pornográfico como cualquier cosa que haya leído. «
Como la mayoría de los pastores evangélicos, Morris enseña una estricta observancia de la pureza sexual fuera del matrimonio. En un sermón de 2014, habló de su propia lucha contra la inmoralidad sexual cuando era un adolescente. Para satisfacer su lujuria pecaminosa, dijo Morris, «aprendió a mentir y manipular» y a apuntar a «chicas inseguras».
“Las niñas fueron creadas para ser retenidas por hombres”, dijo Morris a su congregación antes de referirse a un pasaje de la Biblia sobre la violación. «Si su padre no satisface esa necesidad de manera saludable, ellos la cubrirán de manera no saludable».
Hablando a las mujeres de la congregación, Morris dijo luego que cuando un hombre busca una relación sexual fuera del matrimonio, como cuando coquetea en la oficina, es porque “está satisfaciendo un apetito que ustedes crearon en él”.
«No digo que esté bien», dijo Morris, «pero estoy tratando de que entiendas lo importante que es no crear apetito en alguien».
Clemishire dijo que se sintió enferma cuando vio un video del sermón esta semana. A ella le parecía como si Morris estuviera culpando a las niñas y a las mujeres por los pecados de los hombres.
«Cuando se presentó vulnerable en el escenario y compartió todos sus defectos, por supuesto que la gente se sentirá atraída por eso», dijo Clemishire. «No creo que se hubieran sentido atraídos por el hecho de que abusó sexualmente de un niño de 12 años».