Un presunto choque con un pájaro provocó que un avión de Virgin Australia realizara un aterrizaje de emergencia en Nueva Zelanda después de que uno de sus motores se incendiara poco después del despegue.
El vuelo con destino a Melbourne salió de Queenstown el lunes por la noche y más tarde aparecieron imágenes que parecían mostrar un incendio proveniente del Boeing 737-800.
Los sitios web de seguimiento de vuelos muestran que inmediatamente después de despegar el avión se dirigió hacia el sur desde Queenstown, en lugar de hacia el oeste, hacia Melbourne, como estaba previsto.
Realizó un patrón de espera mientras volaba sobre la Isla Sur antes de aterrizar en el aeropuerto de Invercargill, a unos 150 kilómetros al sur de Queenstown.
El avión Boeing 737-800 transportaba 67 pasajeros y seis tripulantes. Aterrizó de manera segura unos 50 minutos después de salir de Queenstown y fue recibido por camiones de bomberos en la pista.
«En este momento, no tenemos conocimiento de ninguna lesión física entre los huéspedes o la tripulación», dijo el director de operaciones de Virgin Australia, Stuart Aggs.
Los pasajeros dijeron que vieron llamas saliendo de uno de los motores y escucharon fuertes golpes, el El New Zealand Herald informó.
Michael Hayward dijo que afuera estaba completamente oscuro cuando el avión despegó a las 6 p.m. hora local.
«A los 10 segundos de despegar, se escucha el ‘estallido’ más fuerte, luces doradas llenando la cabina y una explosión de llamas en el motor derecho», dijo a la radio ABC.
Hayward dijo que estaba bastante ansioso al igual que los demás pasajeros, con algunos gritos en la cabina cuando la gente se dio cuenta de que algo había salido mal.
“Pude ver llamas saliendo de [the engine] a intervalos regulares”, dijo, añadiendo que el capitán informó más tarde a los pasajeros que el avión había chocado contra una bandada de pájaros.
«Hubo una preocupación inicial, pero no pasó mucho tiempo hasta que la gente se dio cuenta de que estaba bajo control, así que siéntense, relájense y pase lo que pase».
El director ejecutivo del aeropuerto de Queenstown, Glen Sowry, dijo el martes que un pájaro atrapado en el motor fue la causa más probable del incidente.
«En este momento, creemos que es muy probable que haya sido un choque con un pájaro, pero hasta que los ingenieros de Invercargill no inspeccionen el motor no podremos confirmarlo con seguridad», dijo Sowry a RNZ.
Los choques con aves eran un riesgo conocido, pero los incidentes eran poco frecuentes, dijo el director ejecutivo. El aeropuerto tomó medidas periódicas de gestión de riesgos, incluido mantener el césped corto y no permitir agua estancada cerca.
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«Si se ingiere un pájaro más grande en un motor, que probablemente se parece a lo que pudo haber ocurrido en esta ocasión, entonces, dependiendo de dónde vaya en el motor, puede dañar piezas críticas».
La pista fue inspeccionada dos minutos antes de que el avión despegara y no se registró actividad de aves, dijo Sowry.
Los aviones están diseñados para poder operar y aterrizar con un solo motor.
Lo más probable es que el vuelo de Virgin Australia tomara una ruta segura predeterminada, diseñada para casos de falla del motor, para evitar las montañas cercanas, dijo Sowry el martes.
El aeropuerto de Queenstown emitió un comunicado confirmando que el vuelo “experimentó un problema justo después del despegue” y fue desviado a Invercargill.
Los pasajeros recibieron alojamiento en Invercargill durante la noche y luego fueron transportados de regreso al aeropuerto de Queenstown, donde se esperaba que tomaran vuelos alternativos a Australia el martes.
La tasa de aves que chocan contra aviones en los aeropuertos de Nueva Zelanda es de aproximadamente cuatro de cada 10.000 movimientos de aeronaves, dice el regulador de aviación del país en su sitio web.
– Informe adicional de Australian Associated Press