Cómo nos conocimos: ‘Ella accedió a dar largos y arduos paseos en bicicleta sólo para ayudarme durante el cáncer’ | Amistad

W.uando Alex y su marido se mudaron de Londres a Leigh-on-Sea, Essex, en 2006, se sintió un poco aprensiva. «Era desalentador ir a un lugar donde no conocíamos a nadie, pero teníamos una hija pequeña y no podíamos permitirnos una casa con jardín en la ciudad». Todavía viajaba a la capital para trabajar en una editorial infantil y le preocupaba tener dificultades para conocer gente nueva a nivel local.

Pero el día que llegaron, un vecino amigable vino a saludarlos. “Era Julio. Tenía dos hijos y recientemente también se había mudado de Londres por las mismas razones que nosotros”.

De inmediato, la pareja hizo clic. «Pensé que Alex parecía muy amigable y alguien con quien podía llevarme bien», dice Jules. “Yo era profesora y estaba ocupada terminando un contrato en Londres. Aunque mi esposo y yo habíamos vivido en Leigh-on-Sea durante unos meses, solo había tenido tiempo de conocer a algunas personas en el preescolar de nuestros hijos”.

La pareja pronto se hizo amiga y se reunía regularmente para actividades infantiles. “Celebrábamos cosas como el día de los panqueques y organizábamos búsquedas de huevos de Pascua. También íbamos a pedir dulces con los niños”, dice Jules.

En 2007, Alex dio a luz a su hijo y, cuando él era un niño pequeño, decidió que quería hacer ejercicio físico. Jules había empezado a andar en bicicleta y recomendó que Alex la acompañara. “Fue muy gracioso porque al principio no sabíamos cómo manejar las marchas de nuestras bicicletas. No teníamos ni idea. Pero fue una manera realmente agradable de pasar tiempo juntos”, dice Alex. Comenzaron a dar largos paseos en bicicleta por el paseo marítimo o por la campiña de Essex y descubrieron que podían conversar entre ellos a un nivel más profundo.

En 2011, participaron en el recorrido en bicicleta de Londres a Southend. “Ambos pensamos: ‘Bueno, podemos andar en bicicleta, así que 52 millas serán fáciles’”, se ríe Jules. “¡Pronto descubrimos que era mucho más agotador de lo que esperábamos! Pero para nosotros comenzó un viaje de carrera ciclista. Fue una sensación compartida de logro y nos generó un verdadero revuelo”.

Luego, en 2013, justo después de unirse al viaje de Londres a Brighton, a Jules le diagnosticaron cáncer de mama. “Ya se había extendido a mi columna y pelvis, por lo que estaba en la etapa 4. Alex fue un muy buen amigo para mí, siempre me llamaba para ver cómo estaba”. Se sometió a una doble mastectomía seguida de quimioterapia y desde entonces ha estado controlando su afección con terapia hormonal dirigida. Tan pronto como se recuperó lo suficiente, volvió a montarse en su bicicleta.

«Comenzamos a asumir desafíos mayores», dice Alex. “No soy deportista y siempre me elegían en último lugar para educación física en la escuela. Entonces, cuando Jules sugirió que fuéramos en bicicleta de Londres a París en 2016, nunca pensé que sería capaz de hacerlo. Pero, ¿cómo podría decirle a mi amigo con cáncer en etapa 4 que soy demasiado vago?

La pareja aprovechó la oportunidad para recaudar más de £9.000 para una organización benéfica contra el cáncer de mama, a través de patrocinio, noches de curry, concursos, una rifa y un baile de Nochevieja. «Fue realmente difícil pero muy divertido», dice Jules.

Además de apoyarse mutuamente en sus objetivos deportivos, también han estado presentes en otros grandes cambios. Alex se volvió a capacitar como nutricionista en 2015 y desde entonces creó su propio negocio de nutrición, mientras que Jules se retiró médicamente de la enseñanza el año pasado y ahora está cursando una licenciatura en historia en la Open University.

Durante el encierro, Jules descubrió que su cáncer se había extendido a su cerebro y comenzó a recibir terapias Cyberknife con regularidad. «Fue realmente difícil porque Alex también había estado muy enfermo con Covid», dice Jules. “Hubo tantas llamadas telefónicas para controlarnos unos a otros. Tan pronto como pudimos, nos reunimos en el parque, a dos metros de distancia”.

Decidida a mantenerse al día con su deporte, en 2022 Jules le pidió a Alex que la acompañara en RideLondon, una carrera de élite anual. “Jules es asombroso. Ya había corrido el maratón cuando sus hijos eran pequeños y nadó la Serpentine. Participar en RideLondon significó que podría obtener su medalla en las clásicas de Londres [awarded to those who have completed all three].” A Jules le resultó increíblemente difícil y dice que no podría haberlo completado sin Alex. “Es el único evento en el que lloramos cuando cruzamos la línea de meta tomados de la mano”.

Tener algo a lo que aspirar la ha mantenido positiva durante su enfermedad y está agradecida de que Alex haya estado en el viaje con ella. “Ella aceptó estos largos y arduos paseos en bicicleta por mí y sé que lo hizo para apoyar mi salud mental y física”, dice. “Alex es un gran triunfador; tan decidido y apasionado”.

Alex ama la honestidad en su relación. “Hay un nivel real de confianza tras todas esas horas que pasamos juntos y nunca ha habido ningún drama. Nunca deja de sorprenderme lo mucho que Jules logra lograr. Su actitud ante la vida me parece muy inspiradora”.