Danielle Hill consiguió el oro en el Campeonato Europeo de Deportes Acuáticos en Belgrado en los 50 m espalda. La joven de 24 años de Newtownabbey, al norte de Belfast, es la primera campeona europea de Irlanda en piscina larga desde Michelle Smith en 1997.
Es la primera victoria internacional de su carrera.
Fue un nado increíble de la nadadora más rápida de Irlanda. Ganó el oro con un tiempo de 27,73, superando a Theodora Drakou de Grecia por sólo 0,14 segundos. La polaca Adela Piskorska se llevó el bronce.
Hill fue el más rápido al salir de los bloques y realizó unos fuertes últimos 25 metros para superar a Drakou.
Después de marcar el mejor tiempo en la clasificación, el tiempo de Hill en la final estuvo por poco fuera de su propio récord irlandés de 27,64.
Después de su actuación en Belgrado, Hill dijo: “Se me puso la piel de gallina, creo que tardará un poco en desaparecer, pero con cinco semanas fuera de París es una gran inyección de confianza para mí. Se trataba de resolver todo lo que había que finalizar antes de París, es bastante bonito”.
«Tengo un equipo completo en casa que sé que llegó un poco tarde a la sesión porque todos estaban sentados mirándome. Todo lo que el equipo Larne ha creado estos últimos años no ha sido uno o dos años, han sido 12». «Años de arduo trabajo para llegar a este punto. Peter (entrenador en jefe de Larne) no puede estar aquí, pero todo se debe a su arduo trabajo, él es el hombre detrás de todo esto».
«Los nervios todavía están ahí, realmente no creo lo que he hecho, pero mañana tengo 100 m espalda, así que desafortunadamente, tengo que empacar esto y ver qué podemos hacer mañana por la mañana».
El Campeonato Europeo es el último evento de Hill antes de los Juegos Olímpicos de París en julio, sus segundos Juegos después de competir en Tokio hace tres años.
Después de esos juegos, sufrió dos años de malos resultados en la piscina, y a principios de este mes le habló al Irish Examiner sobre sus pensamientos de dejar la natación por completo.
Sobre su decepcionante Campeonato Mundial de 2023, dijo: “Tenía tanta presión por mi parte para rendir que simplemente estaba luchando por mí misma. Sentí que no había nadie allí con quien pudiera hablar. No tenía salida. Además de eso, mi desempeño fue absolutamente horrible, hasta el punto de que casi me avergoncé.
“Después de dos años de actuaciones realmente malas, mentalmente no estaba en la posición adecuada. Estaba listo para alejarme del deporte”.
Hill reveló que las sesiones con la atleta olímpica convertida en psicóloga de rendimiento Jessie Barr cambiaron su perspectiva.
“Jessie era una atleta, una ex olímpica, supo de dónde venía yo todo el tiempo. Sentarte y que alguien te entienda es increíble porque crees que estás inventando todas estas cosas en tu cabeza. Pero me di cuenta de que todo esto es muy real y no soy la única persona que se siente así en el deporte”.