En medio de todas las valoraciones pesimistas sobre la letárgica actuación de Inglaterra contra Dinamarca el jueves, la más alarmante de todas posiblemente la ofreció el propio Gareth Southgate.
«Sabemos que con el perfil de los jugadores que tenemos, no sentimos que la forma de presionar sea muy arriba en el campo», dijo. «No creemos que ese sea el nivel físico del equipo en este momento».
No era el único que creía que Inglaterra parecía cansada en Frankfurt. Alan Shearer, ex internacional de Inglaterra, dijo que el equipo parecía «absolutamente destrozado», mientras que el ex defensa del Arsenal Per Mertesacker utilizó un lenguaje similar en la televisión alemana.
Es una acusación condenatoria dado que Inglaterra sólo lleva dos partidos en un torneo que podría (si cumple sus ambiciones previas al torneo de ganar en la final de Berlín el próximo mes) jugar otros cinco partidos. No es un respaldo rotundo a que Inglaterra ponga fin a su sequía de trofeos de 58 años.
Sin embargo, no se puede negar la evidencia de nuestros propios ojos. Harry Kane fue eliminado faltando 20 minutos para el final contra Dinamarca, mientras que Declan Rice y Jude Bellingham parecían preocupantemente fuera de ritmo. Cuando sonó el pitido final el jueves, John Stones y Kieran Trippier inmediatamente cayeron de espaldas: si bien la exasperación por el resultado puede haber influido en su reacción, también podría haberlo hecho el cansancio.
Rice ha recorrido más distancia (22,8 km) que cualquier otro jugador de Inglaterra en los dos primeros partidos, con Trippier del Newcastle United, jugando fuera de posición en el lateral izquierdo, recorriendo 21,9 km. El siguiente gráfico muestra las distancias de los otros jugadores.
¿Pero realmente está Inglaterra demasiado cansada?
Según Opta, antes de llegar a Alemania a principios de este mes, el equipo de 26 hombres ya había jugado un total combinado de 82.143 minutos en partidos de clubes en la temporada 2023-24.
Eso suena mucho –y lo es–, pero de ninguna manera es la mayor carga de trabajo entre los favoritos a la Eurocopa 2024. De hecho, es inferior a Alemania (85.475 minutos) y Portugal (82.345), aunque superior a Francia y España.
Dado que Alemania está volando en la competición hasta ahora, ganando sus dos primeros partidos con un estilo impresionante, y Portugal también ha comenzado su campaña de manera positiva, ¿están refutando la idea de que los jugadores de Inglaterra están demasiado cansados?
Profundizando más, está la cuestión de qué jugadores tienen más minutos en sus piernas. Los dos jugadores con mayor carga de trabajo en 2023-24 son el defensa del Aston Villa Ezri Konsa (4.370 minutos) y su compañero de equipo Ollie Watkins (4.318), pero ninguno de los dos ha jugado mucho con Inglaterra en Alemania.
Jugadores como Rice, Kane, Foden y Saka, todos entre los ocho primeros en cuanto a minutos jugados en 2023-24, son probablemente más relevantes al analizar su posible efecto en el desempeño de Inglaterra, particularmente cuando se trata de ejecutar una presión.
«Nuestra prensa no fue lo suficientemente intensa», dijo Southgate después del partido de Dinamarca. “Significaba que nuestra línea de fondo tenía un problema con los jugadores cayendo a ambos lados de nuestros pivotes. Entonces eso es algo que tiene que mejorar”.
Aquí hay un ejemplo perfecto. El extremo izquierdo Foden y el mediocampista Rice saltan sobre el mediocampista central de Dinamarca. Kane llega tarde para presionar al central Jannik Vestergaard, que tiene tiempo para pasar por el medio campo de Inglaterra. Trippier está inmovilizado por el lateral derecho Joakim Maehle, lo que deja a Jonas Wind libre para recibir en una posición avanzada.
Fue uno de los múltiples ejemplos de la primera mitad del partido contra Dinamarca en el que Inglaterra lució descoordinada en su presión y no logró saltar como colectivo. Southgate lamentó el hecho de que el rival jugó tres/cinco en sus primeros dos juegos (Dinamarca y Serbia), pero esos son los sistemas de primera elección de esos equipos, por lo que sabían qué esperar.
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Existen circunstancias atenuantes para algunos de los jugadores de Inglaterra. Existe la duda de si Kane, de 30 años, podrá estar en plena forma, dado que fue sustituido durante la derrota del Bayern de Múnich en el partido de vuelta de la semifinal de la Liga de Campeones ante el Real Madrid el 8 de mayo y luego se perdió el último partido de la temporada de su equipo por un problema en la espalda. lesión.
Mientras tanto, Bellingham no sólo ha jugado muchos minutos para el Real Madrid (3.642), sino que lo ha hecho en partidos de alto octanaje y presión, ayudando al club a ganar La Liga y la Liga de Campeones en su primera temporada en España. Él también se perdió varios partidos por una lesión en el hombro y un esguince de tobillo, además de dos por sanción por tarjeta roja.
Inglaterra cuenta con personal de nutrición y rendimiento en Alemania para maximizar la condición física y la recuperación de los jugadores.
Esto incluye a dos entrenadores de rendimiento físico: Chris Jones, que empezó a trabajar con Inglaterra en octubre de 2023, y Hailu Theodros. A ellos también se unió James Redden, quien se unió a la Asociación de Fútbol en 2022 y desempeña predominantemente el papel de la selección sub-21.
Mike Naylor, un nutricionista consultor que trabaja como jefe de nutrición para el rendimiento en el Instituto Inglés del Deporte, también se encuentra en Alemania, junto con el chef principal de rendimiento Tom Kenton y su adjunto, David Pyle.
Inglaterra entrena en grupo unas dos horas al día, generalmente entre las 11 y las 13 horas, antes de que los jugadores realicen trabajo individual en el gimnasio. Sin embargo, el cansancio no es sólo una dolencia física sino también mental.
Southgate no ha traído a Alemania a un psicólogo deportivo con el equipo. El Dr. Ian Mitchell, que ayudó a Inglaterra a llegar a la final del último Campeonato de Europa, fue liberado en marzo de 2023 tras una revisión del ciclo del torneo.
Dan Abrahams, un experimentado psicólogo deportivo, ha explicado a El Atlético – en términos generales en lugar de comentar específicamente sobre el equipo de Inglaterra – qué impacto puede tener la fatiga en el rendimiento de un jugador.
“Después de haber trabajado con jugadores y equipos a lo largo de los años en situaciones de presión, el volumen de ansiedad aumentará y el volumen de estrés aumentará”, dijo Abrahams.
“Existe la posibilidad de experimentar una gran cantidad de ansiedad escénica, y la forma en que funciona la ansiedad somática es cuando experimentas lo que puede interpretarse como una emoción inútil y una emoción negativa, esa emoción negativa marcará una diferencia en tu nivel de energía. sientes, de lo preparado que te sientes, de lo alerta que te sientes. Todo esto se enmarca en el amplio lema de la activación.
“Como futbolista, tu trabajo es ayudarte a activarte, estar preparado, alerta y lleno de energía. Lo que hace el estrés y la ansiedad escénica es que pueden funcionar de maneras complejas.
«Puede activarte demasiado desde el principio, por lo que posteriormente agotas tus reservas de adrenalina y llegas al juego fatigado porque tus reservas de energía se han agotado».
Abrahams también señala que no es sólo la jornada lo que puede cansar a un jugador. Cree que corresponde al cuerpo técnico crear un calendario que evite la fatiga, sin poder frenar la “experiencia imaginada”.
Los jugadores marginales de Inglaterra entrenan el viernes (Adrian Dennis/- vía Getty Images)
«Los jugadores tienen sus propias narrativas individuales», añadió Abrahams. “Si un jugador va al vestuario y le dice a todo el mundo que es favorito y que tiene que ganar, gran parte de eso se vuelve agotador porque tienes una cantidad limitada de energía en tu cerebro, que depende de los azúcares y la glucosa en nuestro cerebro. cerebro.
“Cuando entrenas, agotas tus reservas de azúcar, glucosa y adrenalina. Cuando piensas en el juego, también agotas tus reservas de azúcar y glucosa.
“Si los jugadores piensan constantemente en ello y se presionan, una hipótesis fuerte podría ser que se están agotando mental y físicamente.
“Esto tendrá un impacto en su capacidad para ejecutar un plan de juego desde una perspectiva táctica, pero también ejecutarlo individualmente desde una perspectiva de conciencia y toma de decisiones. Cuando sumas todas esas cosas, eso puede ser lo que presencias en el campo; una actuación agotada, lenta y perezosa, segunda detrás del balón, lenta para cubrir y llegar al espacio”.
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La realidad para Inglaterra es que deberían tener suficiente calidad para superar a Eslovenia y terminar primeros del Grupo C. También comenzaron lentamente en la Eurocopa 2021 y llegaron a la final, por lo que no todo está perdido, pero las señales de advertencia en Frankfurt son difíciles. ignorar.
Rice quiso restar importancia a las sugerencias de que Inglaterra estaba sufriendo indebidamente.
«Los muchachos nunca van a admitir si están cansados o no», dijo. “Es un torneo de fútbol. La otra noche vi a Francia, Portugal cambió a cinco defensas; no salen y presionan a fondo. Se trata de lograr ese equilibrio entre cuándo podemos presionar y cuándo no, porque cuanto más avance, jugaremos contra mejores rivales y más jugadores de clase mundial.
«Si no haces bien tu prensa, que probablemente sea lo más importante en el campo, te van a eliminar».
El hecho es que Alemania, cuyo equipo jugó más minutos que cualquier otra nación en el fútbol de clubes la temporada pasada, ha sido hasta ahora el mejor equipo en la Eurocopa 2024.
El peligro para Inglaterra es que cuando se enfrenten a ellos (o a cualquiera de los favoritos del torneo) no parezcan tener la energía para igualarlos.