Inglaterra se preparó muy bien para las pruebas contra los All Blacks, ya que consiguieron una importante victoria sobre Japón en Tokio.
Al encontrarse con Eddie Jones por primera vez desde la defenestración del ex entrenador en jefe a finales de 2022, Inglaterra habría temido una tarde pegajosa en el calor y la humedad de la capital japonesa y habría luchado por ponerse en marcha con Japón disparando desde los bloques.
Pero Marcus Smith y Henry Slade pronto se entusiasmaron con su trabajo, mostrando las amplias opciones de ataque a su disposición para acelerar y eventualmente llegar a 50.
Ocho intentos en total habrían complacido a Steve Borthwick, pero al entrenador en jefe le dio dolor de cabeza la expulsión tardía del candado sustituto Charlie Ewels por un despeje peligroso.
Aquí hay cinco cosas que aprendimos del primer partido de la gira de Inglaterra en Tokio:
Marcus Smith aprovecha la oportunidad en el apertura
Al ingresar a este juego, Smith había comenzado tres veces con la camiseta número 10 en la espalda debajo de Borthwick y había estado en el lado perdedor en cada una de ellas. Sin embargo, con George Ford ausente debido a un problema en el tendón de Aquiles y Owen Farrell de camino a Francia, este verano ofrece una oportunidad para que un talento principesco se establezca en el nivel de prueba.
Con Fin Smith presionando mucho para ser seleccionado después de una temporada sobresaliente para Northampton, un fallo de su tocayo habría dejado al Arlequín vulnerable antes de la etapa de la gira en Nueva Zelanda. Pero Smith estuvo excelente en Tokio, eligiendo bien a sus corredores y mostrando su ritmo extra para anotar un try brillantemente construido en la primera mitad. También pateó bien desde la mano y desde el tee, y parece probable que conserve la camiseta titular para la primera prueba en Dunedin dentro de quince días.
Las alas de Inglaterra siguen impresionando
Tanto Immanuel Feyi-Waboso como Tommy Freeman disfrutaron de importantes campañas en el Seis Naciones y la pareja continuó donde lo dejaron en Tokio. Los talentos ofensivos de la pareja tienden a dar que hablar, pero es en gran medida por su actitud defensiva y su perspicacia que cada uno de ellos ha sido designado para el éxito internacional. Ambos encajan bien en el sistema defensivo exterior de Inglaterra y lo demostraron contra un animado ataque japonés: Feyi-Waboso disparó desde la línea para interceptar un pase en la preparación del try de Henry Slade antes del medio tiempo, mientras que Freeman hizo varias costillas. -Tacleadas crujientes.
Tom Roebuck debutó desde el banco y está presionando con fuerza, junto con el compañero de equipo de Freeman en Northampton, Ollie Sleightholme, pero Feyi-Waboso y Freeman son una pareja maravillosamente equilibrada que aún se está desarrollando en su mejor momento. Inglaterra podría haber encontrado una asociación lateral con la cual quedarse.
Warner Dearns muestra por qué hay esperanza para Japón
Japón habrá estado satisfecho con la forma en que comenzaron y terminaron el juego, aunque la caída en el segundo y tercer cuarto fue marcada y tal vez era de esperarse de un equipo que en gran medida no había sido probado a este nivel. El lateral Yoshitaka Yazaki nunca había jugado a nivel profesional a nivel nacional, lo que ilustra la inexperiencia del equipo.
Pero Jones tendrá esperanzas en el futuro mientras se prepara para la Copa del Mundo de 2027. El joven ala Kai Yamamoto impresionó desde el banco, el apertura Seungsin Lee tiene solo 23 años y en Warner Dearns, Jones tiene una auténtica estrella. El gigante segunda línea no tuvo el impacto que algunos predijeron en la Copa del Mundo, pero su atletismo y destreza en un marco tan grande es una propuesta intrigante, como lo demostró al crear los dos tries de Japón. Jones seguramente buscará construir su arquitectura alrededor de pilares como Dearns y Lee.
Bevan Rodd crece, pero puede que no sea suficiente para mantener la camiseta holgada
Los torpes primeros 20 minutos de Inglaterra tal vez podrían atribuirse en parte a condiciones difíciles, pero su falta de disciplina en ese período será una preocupación mayor para Borthwick. Los visitantes recibieron tres pings en los primeros seis minutos, y el cabeza suelta Bevan Rodd fue castigado en el momento del scrum por un colapso que amenazó con una tarde difícil para el pilar de Sale. Pero el trabajo de Inglaterra a balón parado fue mejor a partir de entonces, con Rodd y Dan Cole estables.
La camiseta titular está en juego, con Ellis Genge fuera por lesión y Borthwick aparentemente reacio a usar a los veteranos Joe Marler y Cole uno al lado del otro. Fin Baxter se está desarrollando rápidamente bajo la tutela de Marler en Harlequins. Mientras tanto, Rodd tiene un conjunto de habilidades encantador, pero nunca ha convencido completamente de sus limitadas oportunidades en el nivel de prueba; esta fue otra mezcla, con el utilero silencioso como portador.
Hubo un momento extraño en el que el jugador de 23 años dio un rápido toque a cinco metros de la línea de Japón y luego inexplicablemente se detuvo, aunque recuperó la compostura para aferrarse al balón en el movimiento que condujo al try de Feyi-Waboso. ¿Podría Inglaterra considerar una combinación diferente de utilería en Dunedin? Utilizar a Marler y Will Stuart desde el principio con Rodd y Cole desde el banco podría terminar siendo la estrategia de Borthwick.
Un regreso no deseado para Charlie Ewels
Charlie Ewels estará furioso consigo mismo. El equipo de Bath ha trabajado muy duro para regresar al escenario internacional, superando una lesión del ligamento cruzado anterior para regresar al redil de Inglaterra más de dos años después de que su último partido internacional terminara casi instantáneamente con una expulsión en el segundo minuto contra Irlanda en Twickenham. Luego realizar una limpieza innecesaria e imprudente y volver a mostrar rojo decepcionará desesperadamente a un jugador a veces injustamente difamado por sus actuaciones.
Esto deja a Borthwick con un pequeño enigma. La ausencia de Ollie Chessum significa que Inglaterra es ligera en el bloqueo de todos modos, y la habilidad de Ewels como recurso de ruck y líder de lineout es valiosa con pocos jugadores de ese arquetipo presionando por la selección. Alex Coles está en el equipo como otro, pero si Ewels fuera suspendido para ambos juegos de Nueva Zelanda, no existe necesariamente una alternativa similar. Puede ser que Rusi Tuima, impresionante en Exeter, llegue en avión: el joven es una perspectiva fascinante como cerrador, pero no puede replicar lo que ofrece Ewels.
Puede significar que Maro Itoje tenga que llegar hasta el final en ambas pruebas contra los All Blacks. Esta es una preocupación aún mayor, ya que Itoje superará el límite de 2.400 minutos establecido por la Asociación de Jugadores de Rugby (RPA) para una sola temporada. Se entiende que Inglaterra está tranquila respecto a la gran carga de trabajo del candado, insistiendo en que no irá más allá de 35 partidos a lo largo de la campaña, pero sobrecargar a un individuo tan clave es sin duda una preocupación a largo plazo.