EDMONTON – Al pasar la primera parte de su temporada baja en Europa, la diferencia horaria ha impedido que Sidney Crosby vea la final de la Copa Stanley, pero no le ha impedido ver las alturas que está alcanzando Connor McDavid en el escenario más grandioso del juego.
Como varias estrellas presentes y pasadas de la NHL contactadas por El Atlético Esta semana, Crosby expresó su admiración por la forma en que McDavid se desempeñó mientras ayudaba a sus Edmonton Oilers a extender su temporada hasta el Juego 6 del viernes después de quedarse atrás 3-0 ante los Florida Panthers.
“Es increíble lo que está haciendo”, dijo Crosby, tres veces campeón de la Copa Stanley con los Pittsburgh Penguins, quien sigue la serie viendo los momentos más destacados. “De alguna manera, ha encontrado otro nivel. En los playoffs (eso es difícil de lograr), especialmente”.
Si bien McDavid hace tiempo que se ganó el respeto de sus compañeros por su velocidad inigualable y sus instintos ofensivos de élite, les mostró algo extra durante su primera carrera hacia la final de la Copa.
Lideró la carga en las victorias de los Juegos 4 y 5 de Edmonton sobre los Panthers y se convirtió en el primer jugador en la historia de la NHL con ocho puntos en un tramo de dos juegos durante la serie de campeonato.
«Creo que lo más genial que admiro es lo tranquilo que se ha mantenido abajo 3-0», dijo la estrella de Colorado Avalanche, Nathan MacKinnon. “No hay pánico en su juego y lo ha llevado a otro nivel. Muy equilibrado y (mostrando) un liderazgo increíble para su equipo”.
«Es un jugador muy especial y divertido de ver, especialmente en los últimos partidos, en los que ha elevado su juego y ha llevado a su equipo a dos victorias con la espalda contra la pared», añadió el defensa del Avalanche Cale Makar, que ganó una Copa junto a MacKinnon en 2022.
Steven Stamkos dice que no está sorprendido en lo más mínimo por una primavera en la que McDavid registró 42 puntos y se puso a una distancia sorprendente del récord histórico de 47 de Wayne’s Gretzky.
Estaban entre un grupo de jugadores de la NHL que entrenaron juntos al norte de Toronto el verano pasado y pasaron una cantidad considerable de tiempo en compañía de los demás, dentro y fuera del hielo.
“Incluso se acercó a mí para conversar sobre mis experiencias cuando ganamos la Copa y lo que se necesitó y cosas de esa naturaleza”, dijo Stamkos, dos veces campeón con Tampa Bay Lighting. “Lo único que le importa es ganar y la pasión y el impulso para ser el mejor y ayudar a su equipo a ganar una Copa. Es impresionante lo competitivo que es en todos los aspectos. Siempre quiere ganar: en el gimnasio, en los partidos de práctica o en los juegos.
«Si hay un jugador que puede ayudar a su equipo a recuperarse de un hoyo 0-3, ¡es él!»
Steven Stamkos dijo que Connor McDavid acudió a él en busca de consejo sobre el campeonato. (Mike Carlson/Getty Images)
Los Oilers están compitiendo por convertirse en el segundo equipo en la historia de la NHL en lograr esa hazaña en la final de la Copa Stanley, después de los Toronto Maple Leafs de 1942.
Naturalmente, McDavid recibe la mayor parte de sus elogios por su increíble desempeño ofensivo (ha tenido salidas de múltiples puntos en siete de 11 juegos desde el comienzo de la final de la Conferencia Oeste), pero también está jugando más de 23 minutos por noche durante estos playoffs y ayudó. Edmonton inclina considerablemente el hielo durante sus minutos de cinco contra cinco.
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“Lo que está haciendo es negarse a perder”, dijo el ex capitán de los Anaheim Ducks, Ryan Getzlaf, quien ganó una Copa Stanley y dos medallas de oro olímpicas durante su carrera como jugador. “Él está bloqueando tiros y haciendo lo que sea necesario para ganar. Al verlo en años pasados, no estoy seguro de que lo hubieras visto hacerlo. todo Se necesita para ganar la Copa y estamos viendo que ha aprendido y se ha convertido en alguien que está preparado para hacerlo”.
Jonathan Toews, ex capitán de los Chicago Blackhawks, tres veces campeón, dijo: “Está fuera de este mundo. Es realmente difícil comprender lo que está haciendo, además de la presión a la que está sometido. Sigue alcanzando nuevos niveles. Es imparable. Me encuentro animándolo, es tan impresionante”.
El ganador de Conn Smythe el año pasado, Jonathan Marchessault, se inclinaba por Aleksander Barkov la semana pasada para su elección de Jugador Más Valioso de los playoffs cuando los Panthers estaban arriba 3-0 en la serie. Pero como muchos, Marchessault ha quedado cautivado por las salidas consecutivas de cuatro puntos de McDavid para ayudar a los Oilers a mantenerse con vida.
«Es bastante difícil no ir con Connor ahora», dijo Marchessault. El Atlético por teléfono el miércoles por la noche. “Lo que está haciendo ahora es simplemente increíble. Tiene tantos puntos. Es un factor muchas veces cuando está en el hielo. Por mucho que la gente diga: ‘Vamos a golpearlo o atraparlo’, no se puede. Es demasiado rápido. Es demasiado ágil. No puedes tocarlo. Es increíble.
«Y no lo hará contra San José en diciembre», añadió Marchessault. “Lo hará en junio con los dos mejores equipos en la final de Copa. Lo hace todas las noches. Y ahora le está dando a su equipo la oportunidad de regresar. Evidentemente no les queda mucho margen de maniobra, pero se están dando una oportunidad”.
El delantero de los Vegas Golden Knights está tan impresionado con lo que ha visto de McDavid que cree que el No. 97 se ha distinguido entre los grandes de todos los tiempos.
«No estuve presente en las otras épocas de la NHL, pero él tiene que ser el jugador más dominante que jamás haya jugado», dijo Marchessault. “El juego es muy rápido ahora y la forma en que reacciona es increíble. Sí, creo que gane o pierda, Connor debería ser quien lo consiga”.