A esta selección inglesa en desarrollo le espera un rival mejor que Japón, pero llegará a Nueva Zelanda después de haber disfrutado de su escala en Tokio. Hubo mucho que admirar en este aplastamiento de ocho intentos del equipo inexperto de Eddie Jones y están haciendo la vida cada vez más difícil a los oponentes con y sin balón.
Jones seguramente habrá notado la diferencia entre el equipo preocupado que dejó atrás a fines de 2022 y el grupo rejuvenecido y ansioso que pasó a espada sus Brave Blossoms durante una hora aquí. Hubo varios artistas individuales impresionantes en una tarde cálida y bochornosa, entre ellos el medio scrum, Alex Mitchell, y la pareja de los Harlequins formada por Marcus Smith y Chandler Cunningham-South.
El primero anotó su primer try para Inglaterra, mientras que el segundo contribuyó con un try filoso y metió una mano o un pie en otros dos antes de recibir un golpe en la segunda mitad y desaparecer en el sin-bin, para nunca regresar. Japón logró un par de intentos en el último cuarto, pero los visitantes, hasta que el ritmo fue interrumpido por oleadas de sustitutos y la expulsión de Charlie Ewels en el minuto 73 por una salida peligrosa, estaban muy por encima a pesar de su entorno desconocido.
Ewels quedará destripado, habiéndose ganado la no deseada distinción de convertirse en el primer jugador en ser expulsado dos veces con Inglaterra. Después de haber recibido una tarjeta roja en los primeros momentos del partido de las Seis Naciones contra Irlanda en Twickenham en 2022, había estado en el campo de Tokio menos de cinco minutos antes de perder el equilibrio cuando entró para sufrir una avería y tomó destacó el capitán de Japón, Michael Leitch.
Afortunadamente, Leitch pudo mover la pierna a tiempo y no resultó gravemente herido, pero Ewels se enfrenta a una sanción que requerirá una reorganización del equipo. Sin embargo, por lo demás, Inglaterra salió ilesa de su serie de dos pruebas contra los All Blacks, y la salida anticipada de Smith fue simplemente un caso de calambre en un día en el que el calor hizo la vida complicada para casi todos.
Hacia el mediodía, en particular, hacía un calor abrasador, pero llegó una nube de luz que alivió a los jugadores y protegió a los jugadores de lo peor del resplandor. Sin embargo, todavía estaba húmedo, con temperaturas que rondaban los 30 ° C, precisamente el tipo de clima desafiante que Jones esperaba que enfrentara Inglaterra.
Para añadir algo más a la mezcla, Japón, con cinco debutantes en su XV titular, empezó como un murciélago salido del infierno. Su estilo de rugby «ir más rápido», conocido como «este hilo‘, puede ser difícil de sostener, pero cuando encaja es absolutamente fabuloso de ver. Los pases cortos efervescentes y las descargas hábiles dejaron a los defensores de Inglaterra aferrándose brevemente a las sombras y sólo un par de costosos balones sueltos y pérdidas de balón impidieron que el equipo local se sumara al penal inicial de Lee Seung-sin.
Inglaterra necesitaba tomar control y, una vez que lo hizo, su suerte mejoró instantáneamente. Mitchell e Immanuel Feyi-Waboso probaron la defensa japonesa y, con la presión aumentando, Cunningham-South se adelantó desde corta distancia. Suponiendo que el gran zaguero se mantenga en forma, habrá muchos más intentos de alto perfil por venir.
El segundo intento de los visitantes fue bastante más llamativo, una jugada de campo de entrenamiento ejecutada a la perfección. Jamie George lanzó un tiro largo directo por encima de un lineout a Ollie Lawrence, que cargaba, quien lo recogió por completo antes de que Mitchell alimentara a Smith a poco menos de 40 metros. El apertura vio inmediatamente el espacio disponible y con un paso certero con el pie derecho aprovechó la oportunidad.
No fue una sorpresa que Smith también participara en el tercer try de Inglaterra justo antes de la media hora, lanzando un pase largo a Feyi-Waboso para anotar desviado por la derecha con la ventaja en juego. Fue otra ilustración de la creciente capacidad de Inglaterra para poner a prueba a sus oponentes en múltiples áreas hasta que las grietas ya no puedan ser tapadas.
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También tienen una amplia gama de habilidades a su disposición, como se demostró justo antes del intervalo cuando Smith levantó la vista y lanzó una patada cruzada perfectamente ponderada hacia la misma esquina derecha. El excelente Henry Slade saltó para hacer el resto y darle a Inglaterra una ventaja convincente de 26-3 en el intervalo.
El tercer cuarto fue un tráfico unidireccional cuando los debutantes de Japón conocieron las realidades más duras del rugby de prueba. Mitchell se abrió camino para coronar otra exhibición positiva y también proporcionó la descarga con la que Ben Earl anotó el sexto try de Inglaterra. Harry Randall, reemplazando a Mitchell, encontró un pequeño hueco para anotar el séptimo antes de que Inglaterra volviera al poder y el implacable Sam Underhill se abrió paso para asegurar que su equipo cumpliera su medio siglo.
El educado público local (también había muchos asientos vacíos) al menos pudo disfrutar de un par de goles tardíos de Koga Nezuka y Takuya Yamasawa después de que se les negara un posible intento de penalti cuando Smith eliminó a un defensor y se ganó una tarjeta amarilla. El recuento de penalizaciones de Inglaterra había aumentado a 17 al final, mucho más de lo que les gustaría, pero su defensa de carga y lucha fue buena e incluso hubo una oportunidad para que Earl jugara unos minutos como centro interior. Aparte de la salida prematura de Ewels, la dirección se habrá visto muy animada.
También ha sido una semana bien aprovechada fuera del campo, ya que los jugadores de Inglaterra se bañaron en onsens, asistieron al béisbol, visitaron una escuela secundaria y se relacionaron con luchadores de sumo. Es posible que los días de giras épicas de norte a sur estén llegando a su fin con el nuevo Campeonato de Naciones que comenzará en 2026, pero experimentar otras culturas es invariablemente saludable. A continuación, deténgase en los campos de rugby de Nueva Zelanda, donde tradicionalmente le espera un tipo de educación diferente.