2024-06-22 00:00:00
SINGAPUR – Fue durante su decimonoveno día consecutivo de trabajo como médico junior en un hospital público hace tres años que la Dra. Faith Choo, agotada física y mentalmente, consideró por primera vez romper su vínculo de servicio médico.
Todavía le quedaba un largo camino por recorrer hasta el final del vínculo que había firmado con MOH Holdings (MOHH), el holding de instituciones públicas de salud de Singapur. El acuerdo exige que ella trabaje en el sector de la salud pública durante cinco años después de graduarse. Esto no incluye un año de prácticas o tareas domésticas, que comienza inmediatamente después de la graduación.
Para romper el vínculo, tendría que reembolsar alrededor de 100.000 dólares singapurenses por cada año de servicio que no cumplió.
Sin embargo, apenas un año después, el joven de 24 años ya estaba reflexionando si valdría la pena desembolsar esa suma considerable si eso significaba estar libre del escrutinio constante en el trabajo mientras estaba constantemente privado de sueño y físicamente enfermo.
El Dr. Choo, que ahora tiene 27 años, dijo: “Me hizo preguntarme si a largo plazo valía la pena sacrificar gran parte de mi salud y mi juventud. Porque si lo haces durante cinco o seis años, no lo sabes; tal vez estés acortando tu vida útil en un par de años”.
Rompió su vínculo en 2022 y ahora trabaja como médico suplente en el sector privado, cubriendo las funciones de los médicos regulares que están de licencia o no pueden trabajar.
La experiencia del Dr. Choo estuvo lejos de ser única. La alta tasa de agotamiento entre los médicos jóvenes llevó al Gobierno a crear el Comité Nacional de Bienestar para Médicos Jóvenes en diciembre de 2021, para investigar el problema y recomendar formas de promover el bienestar de los médicos jóvenes en el sistema de salud pública.
El mes pasado, el Ministerio de Salud dijo en respuesta a una pregunta parlamentaria que este comité, que comprende tanto médicos veteranos como jóvenes, había finalizado sus recomendaciones.
Entre ellas se incluyen «establecer pautas más claras sobre las horas de trabajo para los médicos en formación, mejorar la orientación profesional y promover un entorno seguro y de apoyo para los médicos en formación», dijo el ministerio, sin dar detalles.
TODAY se comunicó con el Ministerio de Salud para obtener más detalles, pero aún no ha recibido una respuesta al momento de la publicación.
Incluso con el comité trabajando en esto, en los últimos meses los médicos han recurrido al foro en línea Reddit para desahogarse de sus largas horas de trabajo.
Un usuario de Reddit, que se identificó como un médico de Singapur, se lamentó específicamente del tradicional «sistema de llamadas» en los hospitales públicos. Mientras está de guardia, un médico puede trabajar hasta 30 horas seguidas: un día completo de trabajo seguido del turno de noche y hasta la tarde siguiente.
Al respecto, el Dr. Choo dijo que este sistema de llamadas también tiene repercusiones para los pacientes.
«Me di cuenta de que es bastante peligroso para la seguridad del paciente, porque (la falta de sueño) realmente reduce la calidad de la atención que podría brindarles».
El Dr. Koh Poh Koon, ex Ministro de Estado de Salud, dijo en 2022 que, aunque las directrices del Consejo Médico de Singapur establecen que los médicos jóvenes pueden trabajar hasta 80 horas a la semana, las encuestas mostraron que el 20 por ciento de ellos excedían esa cifra.
HOY hablé con siete médicos jóvenes en Singapur, la mayoría de los cuales no proporcionaron sus nombres reales por temor a que hablar afectara sus carreras.
Aunque las horas y la carga de trabajo diferían según el lugar donde estaban destinados, todos dijeron que estaban agotados y muchos están considerando abandonar el sector público.
EL TRABAJO DEL SECTOR PRIVADO ES UN ‘NEGOCIO MUCHO MEJOR’
En marzo de 2023, el Ministerio de Salud dijo que la tasa de deserción de todos los médicos en el sector de la salud pública se había “permanecido estable en los últimos tres años”, oscilando entre el 3 y el 5 por ciento, pero no especificó la tasa para los médicos jóvenes.
Los datos sobre la proporción o el número de médicos jóvenes que rompen sus vínculos tampoco están disponibles públicamente.
Sin embargo, quienes hablaron con TODAY dijeron que creen que más médicos jóvenes están planeando hacerlo.
La sensación de exceso de trabajo es la base de sus quejas. Lo que hace que este estilo de vida sea más difícil de soportar son las vidas comparativamente “mejores” que parecen tener los médicos del sector privado.
Bryan, un médico de veintitantos años que trabaja en un hospital público, dijo que es “tentador” romper su vínculo antes de tiempo y trabajar en una clínica privada, a pesar de la gran cantidad de indemnización que tendría que pagar al MOHH.
Gana un salario mensual de alrededor de 5.000 dólares singapurenses, sin incluir el subsidio que recibe por las rondas de trabajo de fin de semana. Por el contrario, un suplente gana un promedio de 10.000 dólares singapurenses al mes.
Una entrevistada de 27 años, que pidió un préstamo para romper su vínculo con el MOHH y luego trabajar como suplente en el sector privado este año, dijo que ahora gana entre 14.000 y 18.000 dólares singapurenses al mes aceptando más trabajos suplentes.
Esto supone un aumento respecto de los 5.000 dólares singapurenses mensuales que ganaba en el sector público.
Bryan dijo: “No te pagan tanto en comparación con trabajar como suplente en el sector privado. Sus horarios son mucho mejores, tienen más flexibilidad y también pueden dedicarse a cosas fuera de la medicina».
Y aquellos que opten por romper sus ataduras tal vez ni siquiera tengan que pagar ellos mismos la pena. Bryan dijo que clínicas privadas se han acercado a varios de sus pares para ofrecerles trabajos como médicos suplentes, con efecto inmediato, e incluso se han ofrecido a pagar sus fianzas por ellos.
Varios otros médicos dijeron que esta forma de caza de talentos es una práctica común en la industria médica. TODAY contactó a varias empresas privadas de atención médica, pero todas se negaron a hacer comentarios.
La atracción no se trata sólo del dinero. Para muchos, la atracción del sector privado es el nivel de autonomía y control que tendrían sobre sus vidas.
“Así que ahora ejerzo el poder de marcar una diferencia que realmente importa”.
En respuesta a las preguntas de TODAY, el miembro del Parlamento (MP) Yip Hon Weng, que forma parte del Comité Parlamentario Gubernamental para la Salud, reconoció que el sector público, aunque esencial, a menudo no puede igualar la remuneración ofrecida por el sector privado.
«Además, los médicos jóvenes a menudo se sienten como ‘engranajes de una máquina’, y se pasan por alto sus fortalezas e intereses personales», afirmó Yip.
‘UN MANO DE MANO DE OBRA SIN ROSTRO’
Otra queja que tienen los médicos jóvenes es con el sistema de residencia.
Para convertirse en especialista en Singapur, se debe seleccionar un médico para un programa de residencia, como anestesiología, neurocirugía y oftalmología, que puede tardar de tres a seis años en completarse.
Sin embargo, las solicitudes para estos programas de residencia se abren sólo una vez al año y pueden ser increíblemente competitivas.
Ciertas especializaciones tienen una demanda mucho mayor que las plazas disponibles. Esto significa que muchos solicitantes inevitablemente se pierden su programa preferido y tienen que volver a intentarlo el año siguiente.
Los entrevistados dijeron que algunos médicos jóvenes, después de fracasar en sus solicitudes iniciales, deciden no volver a intentarlo y reducen sus pérdidas rompiendo sus vínculos. Esto se debe a que su “pista” profesional como especialistas de pleno derecho se acorta y tendrían que repensar sus planes para su vida personal.
Tom, que ahora trabaja en medicina estética, dijo que este es un ejemplo de cómo los médicos jóvenes terminan sintiéndose desilusionados.
“Muchos de nosotros tenemos diferentes pasiones, diferentes llamamientos y diferentes habilidades”, añadió Tom.
“Pero en lugar de ser desarrollados y nutridos por nuestras fortalezas, nos encajan en un molde: se nos dice que tenemos que satisfacer esta y aquella necesidad y, por lo tanto, cualquier otra cosa que podamos hacer no importa.
«Es como si fuéramos un grupo de mano de obra sin rostro».
MEDIDAS PARA MEJORAR EL BIENESTAR DE LOS MÉDICOS
Anna, una médica de 29 años que trabaja en un hospital público, dijo que aprecia las iniciativas que se han introducido a lo largo de los años para mejorar la atención a los médicos jóvenes.
Uno es el subsidio otorgado a los médicos que trabajan los fines de semana, que entró en vigor en febrero de 2023.
En algunos hospitales, también existen horarios estrictos al final del turno para los miembros del personal y un sistema de flotación nocturna para reemplazar el sistema de llamadas tradicional.
En un sistema de flotación nocturna, un equipo dedicado de médicos se hace cargo de la atención de los pacientes durante noches consecutivas en una semana, y un equipo diferente de médicos reanuda la atención de los pacientes al día siguiente.
Esto suele implicar un turno nocturno de 12 a 15 horas. Elimina la necesidad de jornadas laborales prolongadas y permite a los médicos jóvenes descansar más.
El Sistema de Salud de la Universidad Nacional (NUHS), uno de los tres grupos de atención médica de Singapur, dijo que ha implementado el sistema de flotación nocturna en algunos departamentos del Hospital de la Universidad Nacional desde 2007 y en el Hospital General Ng Teng Fong desde 2015.
«Para gestionar la mano de obra necesaria para respaldar este sistema, el flotador nocturno se hibrida con médicos que también realizan visitas nocturnas tradicionales en un turno de 24 horas hasta las 8 a.m. del día siguiente», dijo NUHS.
Sin embargo, los entrevistados señalaron que el sistema no se ha implementado en todos los hospitales públicos y que los médicos jóvenes no tienen control sobre en qué institución de salud son destinados a trabajar.
E incluso con estas iniciativas en marcha, Anna dijo que “eso no significa que sea genial o ideal ahora”.
Otros señalaron iniciativas más pequeñas que se han introducido para ayudarlos, como la oferta ocasional de paquetes de refrigerios y seminarios en línea sobre cómo manejar el estrés, pero dijeron que están lejos de ser suficientes y no abordan el problema del exceso de trabajo.
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