Llega la semifinal de la Copa
Laois 3-12 Antrim 1-13
Por Paul Keane en Croke Park
Esta vez, hace 12 meses, Laois salió de Croke Park con los hombros cargados por el peso de ocho goles de Down en las semifinales de la Copa Tailteann.
La redención fue suya esta tarde cuando el equipo ahora dirigido por Justin McNulty cambió las tornas de manera impresionante, marcando una serie de goles para asegurar una victoria histórica y un lugar en la final de este año.
Una emocionante exhibición en el último cuarto en el que remontaron una desventaja de tres puntos para finalmente ganar por cinco aseguró su redención y el puesto final.
El defensa Brian Byrne anotó dos goles cruciales para el condado de O’Moore, mientras que Kevin Swayne anotó el otro en una impresionante victoria para el equipo de Leinster en forma.
También hubo buenas actuaciones de Mark Barry, que anotó cuatro puntos, el capitán Evan O’Carroll y el portero Killian Roche, que incluso logró entrar en la acción anotadora con un gol en juego.
Laois regresará a Croke Park el 13 de julio con el tentador premio de un lugar en el SFC All-Ireland del próximo año esperando a los ganadores de ese concurso.
A decir verdad, ya ha sido una excelente temporada para Laois, quien ganó el título de la División Cuatro con McNulty antes de emprender su odisea por el campeonato, venciendo a Kildare, favorito de muchos de la Copa Tailteann, en los cuartos de final el fin de semana pasado.
En cuanto a Antrim, es el final de su temporada y se lamentarán de los malos últimos 20 minutos, cuando perdieron una ventaja de tres puntos y fueron superados por 2-5 a 0-3.
Ambos equipos estaban desesperados por seguir adelante tras dolorosas derrotas en semifinales en 2023, con Laois derrotado por Down y Antrim a dos puntos del eventual campeón, Meath.
El portero Ruairi McCann, del club St Mary’s, terminó 2023 como All-Star de la Copa Tailteann, el primero de Antrim, y su forma ha sido constante desde entonces.
Laois fue consciente de su amenaza y designó al experimentado defensor Mark Timmons para vigilar al poderoso hombre de Aghagallon.
McCann todavía ganó un libre temprano que Dominic McEnhill anotó, mientras que el mediocampista Cathal Hynds, quien anotó el gol crucial en la derrota de Fermanagh en cuartos de final, luego entró con fuerza en el juego, preparando un par de puntos para Patrick McBride.
Con 25 minutos en el reloj, las cosas pintaban bien para Antrim, que lideraba por 0-7 a 0-5 y parecía estar disfrutando de la gran superficie de la sede de GAA.
Sin embargo, no volvieron a anotar, ya que Laois terminó la mitad con fuerza, logrando 1-2 sin respuesta para tomar una ventaja de 1-7 a 0-7 en el descanso.
Mark Barry anotó su tercer punto del partido antes de que Byrne anotara un gol ligeramente fortuito en el minuto 27.
Inicialmente parecía que Antrim había hecho bien en bloquear el disparo de Swayne, pero cuando el balón se soltó, Eoin Lowry recicló hábilmente hacia Byrne, quien remató desde corta distancia.
Laois estaba aumentando la presión ahora y, terminaron la mitad con 13 pérdidas de balón frente a seis de Antrim, cerraron el marcador con un punto del defensa James Kelly, aunque jugaron con un viento fuerte.
Ben Dempsey y Lowry fueron incorporaciones tardías al equipo de Laois publicado, pero en realidad era la misma alineación que incluía a Kildare el fin de semana pasado.
O’Carroll volvió a capitanear a Laois, pero mientras llevaba el número 11 se instaló en la línea delantera interior y fue marcado por Joseph Finnegan.
Laois debería haber jugado tras la reanudación, pero desperdició un potencial 1-3 en los primeros 11 minutos de la segunda parte.
Dispararon tres veces fuera en ese período, mientras que Lowry estrelló un disparo en el travesaño en el minuto 44 después de una gran obra de O’Carroll por la derecha.
Antrim despejó eso y comenzó una jugada que terminó con Patrick McAleer anotando para mover a su equipo 1-10 a 0-7 claro.
Un balón alto desde la derecha iba dirigido al objetivo McCann, pero se fue más allá y McAleer, en el espacio, se abalanzó y lanzó un tiro raso a la red.
Antrim, sin embargo, solo anotó tres puntos más en el concurso ya que Laois, por segunda vez en el juego, respondió bien al desafío.
Estuvieron brillantes en el último cuarto y el gol de Swayne en el minuto 54, un esfuerzo con el puño tras un balón cruzado entre las porterías del suplente Eoin Buggie, los encendió.
Roche añadió su gol desde el juego, mientras que O’Carroll y Niall Dunne también apuntaron antes de que Byrne rematara a los Saffrons con su segundo gol en el minuto 68.
Un envío largo y raso a Dunne le permitió tomar la posesión antes que su hombre y alimentar a Byrne, que se abalanzaba, quien hizo que la red volviera a sonar.
Laois hizo que O’Carroll fuera amonestado con tarjeta negra por una zancadilla sobre Marc Jordan en el minuto 65, pero tenía un colchón anotador en el que podían confiar cuando Antrim intentó, sin éxito, anotar un gol.
Goleadores de Laois: Brian Byrne 2-0, Mark Barry 0-4 (1f), Kevin Swayne 1-0, Evan O’Carroll 0-2, James Kelly 0-2, Niall Dunne 0-2 (1m), Killian Roche 0-1, Paul Kingston 0-1.
Goleadores del Antrim: Patrick McBride 0-5, Patrick McAleer 1-0, Dominic McEnhill 0-3 (1f, 1m), Colm McLarnon 0-2, Michael Byrne 0-1 (45), Ruairi McCann (Creggan) 0-1, Conor Hand 0 -1.
Laoise: Killian Roche; James Kelly, Mark Timmons, Ben Dempsey; Seamus Lacey, Brian Byrne, Simon Fingleton; Damon Larkin, Conor Heffernan; Mark Barry, Evan O’Carroll, Kevin Swayne; Eoin Lowry, Niall Dunne, Paul Kingston.
Sub: Eoin Buggie por Lacey 46, Rioghan Murphy por Lowry 46, Kieran Lillis por Swayne 68, Shaun Fitzpatrick por Byrne 71, Ciaran Burke por Larkin 72.
Antrim: Michael Byrne; Eunan Walsh, Kavan Keenan, James McDonnell; Joseph Finnegan, Declan Lynch, Dermot McAleese; Patrick McAleer, Cathal Hynds; Ruairi McCann (Creggan), Patrick McBride, Colm McLarnon; Dominic McEnhill, Ruairi McCann (Aghagallon), Marc Jordan.
Subs: Peter Healy por McDonnell h/t, Eoin Hynds por McAleer 57, Conor Hand por McLarnon 57, Ryan McQuillan por McCann (Aghagallon) 60, Niall Burns por Lynch 60.
Árbitro: Liam Devenney (camiseta).