2024-06-24 04:51:14
ABUJA, Nigeria — Yunusa Bawa dedica mucho tiempo a hablar sobre la vacuna contra el virus del papiloma humano que es responsable de casi todos los casos de cáncer de cuello uterino. Pero la mayoría de los días, sólo dos o tres personas permiten que sus hijas sean vacunadas en la zona rural de Nigeria donde trabaja.
El desafío en la comunidad de Sabo, en las afueras de la capital, Abuya, es el rumor infundado de que la vacuna contra el VPH impedirá que las niñas den a luz.
«El rumor es demasiado», dijo Bawa, de 42 años.
A medida que más países africanos se esfuerzan por administrar más vacunas contra el VPH, Bawa y otros trabajadores de la salud abordan desafíos que frenan el progreso, en particular la información errónea sobre la vacuna. La oficina africana de la Organización Mundial de la Salud estima que alrededor del 25% de la población todavía tiene dudas al respecto, lo que refleja las preocupaciones observadas en otras partes del mundo en las primeras campañas para la vacuna.
El VPH, un virus común de transmisión sexual, puede causar cáncer de cuello uterino, otros tipos de cáncer y verrugas genitales. En la mayoría de los casos, el virus no causa ningún problema, pero algunas infecciones persisten y eventualmente provocan cáncer.
En toda África, un promedio de 190 mujeres murieron diariamente por cáncer de cuello uterino en 2020, lo que representa el 23% de las muertes a nivel mundial y lo convierte en la principal causa de muerte por cáncer entre las mujeres en la región africana de la OMS, compuesta por 47 países. Dieciocho de los 20 países con la tasa más alta de casos de cáncer de cuello uterino en el mundo se encuentran en África. Sin embargo, la tasa de vacunación contra el VPH en la región ha sido baja.
Más de la mitad de los 54 países de África (28) han introducido la vacuna en sus programas de inmunización, pero sólo cinco han alcanzado la cobertura del 90% que el continente espera alcanzar para 2030. En toda la región, el 33% de las niñas han sido vacunadas con VPH.
Es un marcado contraste con la mayoría de los países europeos, donde tanto las niñas como los niños han recibido vacunas contra el VPH.
Parte de la razón por la que África tiene una alta carga de cáncer de cuello uterino se debe al acceso limitado a las pruebas de detección para las mujeres, dijo Emily Kobayashi, jefa del Programa de VPH de la alianza de vacunas Gavi.
«La estrategia de eliminación es un juego largo… pero sabemos que la vacunación es el pilar más fuerte y uno de los más fáciles de implementar», dijo Kobayashi.
Pero «una cosa es introducir la vacuna, pero si la vacuna permanece en el refrigerador, no previene el cáncer de cuello uterino», dijo Charles Shey Wiysonge, jefe del programa de enfermedades prevenibles mediante vacunación en la región africana de la OMS. Dijo que la información debe ser proporcionada por personas «de confianza, cercanas a las comunidades».
Hay una larga historia de dudas sobre las vacunas en muchos países africanos que a veces está relacionada con la falta de confianza en el gobierno, como encontró un estudio publicado en la revista Nature Science en mayo, lo que da lugar a teorías de conspiración y desinformación de personas influyentes en las redes sociales y religiosos. líderes.
En Zimbabwe, donde el cáncer de cuello uterino es el cáncer más frecuente entre las mujeres, un grupo de mujeres, en su mayoría conocidos como trabajadores sanitarios rurales, ha sido capacitado para crear conciencia sobre el cáncer de cuello uterino y la vacuna contra el VPH en las zonas rurales. Pero luchan contra un alto nivel de vacilación entre las sectas religiosas que desalientan a sus seguidores de las medicinas modernas, pidiéndoles que dependan en cambio de oraciones y agua y piedras “ungidas”.
Las mujeres que finalmente aceptan someterse a pruebas de detección de cáncer de cuello uterino lo hacen en secreto, dijo Zanele Ndlovu, una de las trabajadoras de salud en las afueras de la ciudad de Bulawayo.
Para un país profundamente religioso como Zimbabwe, “los líderes espirituales tienen tanta influencia que dedicamos gran parte de nuestro tiempo a tratar de educar a la gente sobre la seguridad de las vacunas o que no son impías”, dijo Ndlovu.
También hay historias de éxito en África, donde las autoridades han logrado una tasa de vacunación de hasta el 90%. Un ejemplo es Etiopía, que depende en gran medida de líderes religiosos, maestros y trabajadores de líneas directas.
En Ruanda, el primer país africano que implementó un programa nacional de vacunación contra el VPH en 2011, la tasa de cobertura alcanzó el 90%. La vacilación es un problema menor debido al intenso trabajo de concientización que se ha basado en campañas escolares y programas de extensión comunitaria, dijo el Dr. Theoneste Maniragaba, director del programa de cáncer del Centro Biomédico de Ruanda.
Mozambique ha implementado programas escolares, un enfoque puerta a puerta y alcance móvil para niñas en áreas de difícil acceso que le han ayudado a alcanzar una tasa de cobertura del 80% con la primera de dos dosis. En Tanzania, donde la vacuna contra el VPH se utiliza desde al menos 2018, las autoridades lanzaron en abril una campaña dirigida a más de 5 millones de niñas y aumentar aún más la cobertura, que ha llegado al 79% de las niñas con la primera dosis.
Una de las campañas de vacunación contra el VPH más grandes de África dirigida a niñas comenzó recientemente en Nigeria, que ha adquirido casi 15 millones de dosis con la ayuda de la agencia de la ONU para la infancia. Se dirigirá a niñas de entre 9 y 14 años con dosis únicas que, según el grupo asesor africano de inmunización de la OMS, son tan efectivas como las dos dosis habituales.
Un desafío es explicar la vacunación contra el VPH a las niñas antes del inicio de la actividad sexual, especialmente en sociedades conservadoras, dijo la Dra. Aisha Mustapha, ginecóloga del estado norteño de Kaduna.
Mustapha ha sido tratado con éxito contra el cáncer de cuello uterino. Dijo que la experiencia la ayuda en sus reuniones con líderes religiosos y en programas de extensión comunitaria en Kaduna, donde dirige la Asociación de Mujeres Médicas de Nigeria.
Intentan que las niñas se sientan cómodas y comprendan por qué la vacuna es importante, dijo. Eso a veces requiere cómics y mucho canto.
«El cáncer (de cuello uterino)… no respeta ninguna identidad», dijo. «La vacuna está disponible, es gratuita, es segura y eficaz».
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Los periodistas de Associated Press Farai Mutsaka e Ignatius Ssuuna contribuyeron a este informe.
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