2024-06-24 07:45:00
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Pero incluso cuando la oferta se recupere, el acceso a estos medicamentos seguirá fuera del alcance de la mayoría de los estadounidenses. Esto se debe a que los medicamentos de marca GLP-1 oscilan entre 11.000 y 16.000 dólares al año, precios que son inasequibles para la mayoría de las personas.
Los intentos de controlar los precios a través de la legislación enfrentan obstáculos importantes, tanto en los divididos pasillos del Congreso como en los tribunales, donde aguardan decididos oponentes legales. El senador Bernie Sanders, presidente del Comité de Salud del Senado, espera que ejercer presión en las próximas audiencias obligue a Novo Nordisk, fabricante de Wegovy y Ozempic, a bajar los precios voluntariamente. La historia muestra que las compañías farmacéuticas rara vez bajan los precios, incluso frente al escrutinio público.
Afortunadamente, el Congreso puede implementar una solución sencilla para hacer que estos medicamentos sean asequibles, mejorando así la salud física y financiera de la nación. Antes de explicar la solución, primero debemos comprender la lucha contra la obesidad en este país y la urgente necesidad de un medicamento para bajar de peso eficaz y asequible.
Enmarcando la epidemia de obesidad
Durante décadas, los expertos en salud han pedido a los estadounidenses que hagan más ejercicio, coman mejor y mejoren su estilo de vida, al tiempo que instan a los legisladores a regular los alimentos y abordar los “determinantes sociales de la salud” que conducen al aumento excesivo de peso. Actualmente, los contribuyentes gastan miles de millones en campañas gubernamentales de nutrición y ejercicio, intervenciones escolares y programas públicos de alimentación. Esto se suma a la industria de dietas estadounidense de 190 mil millones de dólares, que abarca desde aplicaciones para bajar de peso hasta vitaminas y suplementos. A pesar de estos grandes esfuerzos y gastos, las tasas de obesidad continúan aumentando, al igual que las consecuencias asociadas, contribuyendo a hasta 500.000 muertes evitables cada año.
La enorme promesa de los medicamentos GLP-1
Los estudios muestran que todos los medicamentos GLP-1 conducen a una pérdida de peso importante, con un promedio del 15% de la masa corporal del usuario. Y cuando las personas obesas combinan ejercicio regular con semaglutida, el ingrediente activo de Wegovy, pierden un promedio de 34 libras.
Más allá de la pérdida de peso, se ha demostrado que los medicamentos GLP-1 reducen la incidencia de diabetes y eventos cardiovasculares, previenen la insuficiencia renal y potencialmente mejoran la función cognitiva en pacientes con Alzheimer.
Es importante tener en cuenta que los medicamentos GLP-1 tienen efectos secundarios de leves a moderados. No son una solución milagrosa. Pero en conjunto con programas de medicina del estilo de vida, estos medicamentos mejorarían significativamente la salud nacional, si fueran asequibles. Sin embargo, los altos precios de los medicamentos para bajar de peso obligan a las aseguradoras y a los planes patrocinados por los empleadores a limitar la cobertura, lo que deja a muchos sin poder acceder a estas soluciones beneficiosas.
La carga financiera actual
El costo de proporcionar medicamentos GLP-1 al 100% de los estadounidenses obesos superaría el billón de dólares al año, incluso con reembolsos por medicamentos. En perspectiva, eso es más del doble de lo que los estadounidenses gastan anualmente en todos los medicamentos recetados. Además, esa cifra eclipsa los 260 mil millones de dólares en ahorros proyectados si se erradicara la obesidad.
Y como los pacientes que dejan de tomar el medicamento recuperan en promedio dos tercios del peso que perdieron, ese costo neto anual de un billón de dólares persistiría indefinidamente. Desde la perspectiva del sistema de salud estadounidense, ese gasto continuo (un aumento anual estimado del 25% en el gasto total en atención médica) afectaría la financiación de otros componentes vitales de la atención, incluidos hospitales y médicos. También dispararía las primas de seguros y los costos de bolsillo.
Comprender los precios exorbitantes
Un informe reciente de la oficina del senador Sanders destacó la marcada disparidad en los precios globales de los medicamentos GLP-1: los estadounidenses pagan más de 1.300 dólares por un suministro de Wegovy para 28 días, mientras que los pacientes pagan mucho menos en países como Dinamarca (186 dólares), Alemania ( $137) y el Reino Unido ($92).
Esto se debe a que casi todos los gobiernos nacionales, excepto Estados Unidos, negocian el precio de los medicamentos recetados, en lugar de permitir que las compañías farmacéuticas cobren lo que consideren mejor para sus accionistas.
En respuesta a las críticas sobre sus costosos medicamentos GLP-1, Novo Nordisk dice que los precios reflejan importantes inversiones en I+D y que ya han disminuido un 40% con los reembolsos. Sin embargo, hasta la fecha la empresa no ha explicado por qué los estadounidenses deberían soportar casi toda la carga financiera ni ha proporcionado detalles sobre el gasto real en I+D. Esta falta de transparencia plantea dudas sobre las justificaciones de Novo Nordisk.
La verdad oculta
Al contrario de lo que la gente podría suponer, estos medicamentos no son caros de fabricar. Según un equipo de investigación que incluía científicos de Yale y Harvard, la semaglutida se puede fabricar por menos de 5 dólares al mes.
En mayo de 2024, la empresa de telesalud Hims & Hers comenzó a vender una versión compuesta (creada por farmacéuticos) del medicamento GLP-1 semaglutida por 199 dólares al mes, aproximadamente un 85 % menos que las marcas Wegovy y Ozempic. Esto refleja un precio rentable, pero más asequible.
Novo Nordisk, al fijar el precio de sus medicamentos GLP-1 entre cinco y siete veces esa cantidad, generó 18 mil millones de dólares en ventas el año pasado. Con la protección de las patentes, esas ganancias exorbitantes continuarán durante al menos otra década a menos que el Congreso actúe.
Hims & Hers puede vender su versión de estos medicamentos patentados para bajar de peso porque el Congreso ha autorizado la composición y venta de un medicamento patentado cuando hay una escasez de medicamentos determinada por la FDA. Sin embargo, una vez que se resuelva la escasez de GLP-1, empresas como Hims & Hers deberán cesar la producción. Esto comprometerá la salud de los usuarios actuales y perjudicará a muchos más estadounidenses que todavía luchan por perder peso.
Una solución creativa para la FDA y el Congreso
Una solución rápida para abordar la inasequibilidad de estos medicamentos para bajar de peso que salvan vidas sería que el Congreso enmendara la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos y ampliara la definición de «escasez de medicamentos» de la FDA. Mientras que actualmente “escasez” se refiere únicamente a un suministro inadecuado, una definición más moderna incluiría medicamentos que son inasequibles y, por lo tanto, inaccesibles para millones de personas.
Esta definición ampliada permitiría que las versiones compuestas siguieran estando disponibles a un precio asequible, incluso cuando los fabricantes de medicamentos para bajar de peso aumenten la producción. Una vez que la competencia del mercado haga que el precio de estos medicamentos sea inferior a 200 dólares al mes (como ocurre en otros países), se podría restablecer la prohibición de la producción de compuestos.
La razón por la que fabricantes como Novo Nordisk fijan el precio de sus medicamentos GLP-1 entre 10.000 y 16.000 dólares al año tiene poco que ver con la investigación y el desarrollo, los gastos generales o los costos de fabricación. La razón es simple: la codicia.
Estas estrategias de fijación de precios podrían ser tolerables en otras industrias, pero cuando la salud de decenas de millones de estadounidenses está en riesgo, el Congreso tiene la obligación de actuar. Ampliar la definición de “escasez” rompería el control monopolístico de los fabricantes actuales, mejoraría la salud pública, salvaría vidas e incentivaría a los fabricantes de GLP-1 a reducir los precios. Ahora es el momento de tomar medidas legislativas.
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