domingo 23 de junio de 2024 a las 17:10
El título ciclista belga se ha convertido en presa de Arnaud De Lie. Después de una carrera de 222 kilómetros, con la final en Zottegem y sus alrededores, el líder del Lotto Dstny fue el primero en llegar a la meta. Jasper Philipsen estaba a su lado, pero tuvo que conformarse con la plata. Jordi Meeus se hizo con el bronce al superar a Tim Merlier, Wout van Aert y Thibau Nys, entre otros.
Después de la salida en Sint-Lievens-Houtem, los corredores se dirigieron hacia Oombergen, donde siguieron dos grandes bucles de 48,2 kilómetros a través de Herzele y Zottegem. Luego nos esperaba la vuelta local de 22,9 kilómetros en Zottegem y sus alrededores, que estuvo cinco veces en el programa masculino. En ese circuito había tres obstáculos muy juntos: la Grotebergstraat (800 metros al 3,6%), los adoquines de Kruiswaterplein (200 metros) y la Lippenhovestraat (1.200 metros). El último tramo estaba a sólo 5,5 kilómetros de la meta en Zottegem, que también ascendía ligeramente.
Victor Campenaerts coloreó la carrera desde la fuga temprana – foto: Cor Vos
La carrera comenzó sin Remco Evenepoel, Tim Wellens y Maxim Van Gils, pero eso no impidió que varios grandes nombres atacaran desde el principio. Un fuerte grupo dirigente ya se estaba alejando. Al frente estaban Ilan Van Wilder (Soudal-Quick Step), Victor Campenaerts, Florian Vermeersch (Lotto Dstny), Quinten Hermans (Alpecin-Deceuninck), Gerben Kuypers (Intermarché-Wanty) y Abram Stockman (TDT-Unibet).
Los equipos de sprint deben recuperar a Campenaerts y Hermans
También tenían a Ludovic Robeet (Cofidis), Jens Reynders (Bingoal-WB), Ward Vanhoof (Flanders-Baloise) y Gianni Marchand (Tarteletto-Isorex) y sacaron casi seis minutos del pelotón. Luego le tocó a Visma | Lease a Bike y Lidl-Trek para cerrar esa brecha, para Wout van Aert, Jasper Stuyven y Thibau Nys, entre otros. Esos equipos redujeron la diferencia a menos de tres minutos.
Luego, en el kilómetro 60 comenzaron las primeras escaramuzas en la carrera. Campenaerts y Hermans se separaron al frente, mientras que Stuyven y Van Aert, entre otros, tomaron la delantera en el pelotón. Por tanto, la final había comenzado en serio. Thibau Nys y Arjen Livyns atacaron justo antes del último tiempo en Lippenhovestraat. Tardaron medio minuto, pero Livyns no participó porque señaló a Arnaud De Lie en el grupo detrás de ellos.
foto: Cor Vos
¿Se acerca el sprint masivo?
A continuación, los equipos de velocidad de Alpecin-Deceuninck y Soudal Quick-Step tomaron la delantera. Trajeron de vuelta a Nys y Livyns al comienzo de la ronda final, exactamente cuando Jonas Rickaert se estrelló. El habitual líder de Jasper Philipsen se agarró la muñeca, lo que fue una mala noticia una semana antes del Tour. Mientras tanto, Campenaerts y Hermans seguían conduciendo rápido; todavía les quedaban 40 segundos a 15 kilómetros de la meta.
Sorprendentemente, el pelotón se detuvo por completo a poco menos de 10 kilómetros de la meta, porque Lotto Dstny y Alpecin-Deceuninck tenían un hombre con ellos. La respuesta vino de Dries De Bondt, que volvió a poner en movimiento al pelotón y aseguró la fusión justo antes de la última vez en Lippenhovestraat. Allí aceleraron considerablemente y seis de ellos se marcharon: Van Aert, Stuyven, Nys, Philipsen, Gianni Vermeersch y Jenno Berckmoes.
Lotto Dstny restableció esa situación, pero en ese preciso momento Stuyven, Vermeersch y Berckmoes se marcharon. Ese intento también fracasó, tras lo cual se preparó el tren de velocidad para De Lie. Philipsen le seguía y Merlier a su rueda, mientras que Van Aert y Jordi Meeus también se posicionaban. Sin embargo, nada se pudo hacer ante el sprint de De Lie, que fue excelente. Philipsen quedó segundo y Meeus tercero. Nys fue cuarto, Van Aert quinto y Merlier estancado sexto.