2024-06-23 14:44:00
Eurocopa 2024
La mayoría de la gente vino a por Cristiano Ronaldo, pero fue el defensa el que fue aplaudido por todos tras la victoria de Portugal sobre Turquía.
Lunes 24 de junio de 2024 00.44 AEST
Turquía centró el balón al área, Pepe remató de cabeza y hubo ovaciones de la afición portuguesa. Entonces Turquía volvió a cruzar el balón al área, Pepe volvió a cabecear y hubo otra ovación, un poco más fuerte esta vez. Así que Turquía cruzó el balón al área por tercera vez, Pepe cabeceó despejado por tercera vez y hubo una ovación aún mayor. Esta vez vino con risas, un toque de pantomima, como si fueran tontos incluso por intentarlo. ¿Realmente pensaste que ibas a vencer? este ¡¿chico?! ¿Kepler Laverán de Lima Ferreira? ¿No has aprendido nada estos últimos 79 minutos? ¿Estos últimos 22 años?
No fueron grandes cruces, es cierto. También es cierto que Pepe no quedó contento con el primero de los tres cabezazos, encajando un córner desde el que luego se asomó sobre todos, golpeándose dos veces el cuero con la frente, cada cabezazo más firme y divertido que el anterior. Pero fue un cameo agradable, casi caricaturesco, de un coloso, este personaje que no debería interpretar tan bien. Quien probablemente ya no debería jugar más. No a su edad. “Si eres un aficionado neutral que mira el partido y ves a Pepe jugar, nunca creerías que tiene 41 años”, dijo Roberto Martínez.
Por eso, aunque la mayoría había venido a ver a Cristiano Ronaldo, media docena de ellos habían saltado al terreno de juego en busca de un selfie con él, una secuencia que, a diferencia de los cabezazos de Pepe, fue cada vez más menos curioso: era el otro futbolista anciano al que se inclinaban ahora, algo un poco más puro aquí, una reverencia más real. Y si está Ronaldo, estará Pepe. Lo había prometido: “Me retiraré cuando lo haga Cristiano”, dijo. «Mientras él esté allí, estaré allí para ayudar». ¿Ayuda? Aquí fue el mejor de Portugal.
Cuando faltaban cinco minutos para el final contra Turquía, el público del BVB Stadion Dortmund, todo él, se puso de pie para aplaudirlo. Su actuación fue casi perfecta: el momento, la determinación, la comprensión. Un desafío impecable, de esos que no admiten discusión, de hecho marcó el gol inicial. Ese fue uno de los cuatro que completó. Hubo cuatro recuperaciones más, siete despejes y un 97% de acierto con el balón. Pero el número que realmente todos tenían en mente era 41 años y 113 días. Bueno, ya son 41 años y 117 días.
Pepe saluda al público antes de ser sustituido ante Turquía. Fotografía: Christopher Lee/Uefa/Getty Images
Esta victoria fue el partido número 138 de Pepe para el país al que llegó por primera vez en 2001 con 5 euros en el bolsillo y una decisión que tomar: conseguir algo de comida o llamar a su madre. No fue una decisión obvia, por muy hambriento que estuviera: niño mimado, único varón rodeado de hermanas, durmió en la cama de sus padres hasta los 17 años. En otras palabras, hasta que se fue de casa.
En aquel entonces no se suponía que fuera él quien aterrizara en Europa. Un día, Nelo Vingada y Carlos Pereira, entrenador y presidente del Maritimo respectivamente, vinieron a ver un entrenamiento al Corinthians Alagoano, el club con sede en Maceio, Brasil, donde jugaba Pepe porque estaban interesados en el delantero. El presidente, João Feijó, llamó a Pepe a un lado y le pidió que fuera tranquilo. Querían completar esta venta y ayudaría que el delantero se viera bien, así que cuando te enfrente no le quites demasiado el balón. Según lo contó Pepe más tarde, siempre le quitaba el balón, como le hizo a Turquía aquí.
Cuando vinieron después de la sesión de ese día, Pepe pensó que estaba en problemas: había dicho que ayudaría pero no lo hizo. En cambio, Vingada dijo: “Entonces, ¿quieres venir a Portugal, chico?” Está bien, respondió, ahora mismo. Realmente no creía que lo dijeran en serio (apenas habían visto 20 minutos de una sesión de entrenamiento), pero había comenzado. Llegó al equipo B del Maritimo, luego al primer equipo, luego al Porto, hace ahora 20 años. En 2019 regresó. La mayoría esperaba que fuera breve: después de todo, tenía 36 años. En cambio, permaneció cinco años antes de que el Porto, ahora bajo la presidencia de André Villas-Boas, anunciara que no continuará la próxima temporada.
De todos modos no está allí. Seguramente alguien lo querrá, un futbolista formidable en libertad, que no necesita irse todavía. Ciertamente, si nos basamos en la evidencia de aquí y de la temporada pasada. Si su enfoque, su aplicación es una guía. “Él es un modelo a seguir, un profesional”, dijo Martínez. “La forma en que lee el juego, la forma en que compite es un maravilloso ejemplo para el fútbol portugués y el fútbol en general.
«Creo que hay dos razones [he is still going]. Una es que aprovecha las 24 horas para ser futbolista profesional. Eso es muy fácil de decir, pero todos conocemos a jugadores que probablemente se preparan dos horas al día y luego viven una vida normal y algún día esperan retirarse. Pepe no. Todo está hecho al detalle. Las ganas y el foco es jugar un año más, y jugar un año más. Y luego está simplemente el amor por el juego: conocer los aspectos tácticos, el rival, esa constante, constante vida para el juego. Por supuesto, el cuerpo debe seguir el ejemplo: tiene genes que no creo que se puedan comprar en ningún lado. Pero es un ejemplo de cómo un jugador puede prolongar su carrera las 24 horas del día”.
Era un niño gordito, admite. Originalmente su padre lo llamaba Pepinho, el pequeño Pepe, pero eso no tenía mucho sentido a medida que se hizo más delgado, más fuerte y, sí, más desagradable. El día que se afeitó el pelo por primera vez, su madre pensó que tenía un aspecto horrible; Su padre, sin embargo, dijo que era un corte de hombre. Lo duro se convirtió en lo suyo. “Cuando hay que defender feo hay que defender feo”, dice, aunque sería ridículo reducirlo a eso, y un vistazo a las estadísticas muestra que las faltas y las tarjetas van disminuyendo; Un vistazo a su juego revela a un jugador basado más en el pensamiento que en la fuerza. Lo cual a los 41 años probablemente tenga sentido. Una mirada a todo el conjunto, con el tiempo, revela a uno de los mejores defensores de su generación. Pasa algún tiempo con él y el hombre duro desaparecerá.
Cuando Antonio Rüdiger llegó al Real Madrid anunció que Pepe había sido su ídolo. “En el campo es un monstruo; Fuera de eso, es muy amable”, dijo el alemán. Con Portugal ganó la Eurocopa, hace ya ocho años, y entonces ya era viejo. En Madrid lo ganó todo; No estuvo en el campo el día que el Madrid conquistó su décima Copa de Europa hace una década, porque le dijo a Carlo Ancelotti que no creía que estuviera en forma y que no quería que el equipo lo arriesgara. Ancelotti, que sí lo hizo, que estaba dispuesto a ponérselo “aunque sea sólo para la foto”, según sus palabras, siempre lo puso como ejemplo de altruismo.
Con Ancelotti, Pepe se había ganado un lugar después de un final difícil con José Mourinho y un comienzo desfavorable con el italiano, que admitió que no era la primera opción, pero se dejó convencer. “El problema de Pepe”, había dicho Mourinho, “tiene un nombre y ese nombre es Raphaël Varane”. Esto era “simplemente vida”; Puede ser difícil de aceptar, dijo Mourinho, cuando un niño te adelanta y el tiempo se te escapa. Once años después, Pepe está en la Eurocopa; Varane no lo es. Es el quinto, un récord que sólo otros dos pueden igualar. Uno de ellos juega con él y siempre lo hará. Pepe lo prometió: sigue aquí para ayudar.
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