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- reportero, Lee Rae Hyeon
- reportero, BBC Corea
En la mañana del día 24, se produjo un incendio en la fábrica de Aricell, un fabricante de baterías primarias ubicado en Hwaseong-si, Gyeonggi-do, que mató al menos a 22 personas. Como este era un lugar donde se manipulaba litio, una sustancia química peligrosa, continuaban el humo acre y el consumo excesivo de alcohol.
El departamento de bomberos anunció que hasta las 18:30 horas del día 24, el número de víctimas era de 22 muertos, 2 heridos graves y 6 heridos leves. De los 22 muertos, 20 eran extranjeros y 18 eran ciudadanos chinos.
Además de las muertes confirmadas hasta el momento, hay una persona adicional desaparecida que está fuera de contacto, por lo que existe la posibilidad de que la pérdida de vidas aumente aún más.
El departamento de bomberos dijo en una sesión informativa: «El incendio se produjo en el segundo piso de un edificio de Aricell y, según un funcionario que evacuó el segundo piso, la combustión comenzó de manera explosiva en una de las celdas de la batería. La causa exacta del incendio está siendo investigado».
Se sabe que la fábrica de Aricell donde ocurrió el incendio fabrica y vende baterías primarias de litio, y principalmente fabrica medidores inteligentes utilizados en redes eléctricas inteligentes llamadas redes inteligentes.
La mayoría de las baterías utilizadas en dispositivos electrónicos y equipos eléctricos, como vehículos eléctricos, teléfonos móviles y portátiles, utilizan el tipo de iones de litio. Aricell también fabrica estas baterías de iones de litio.
El litio desempeña un papel en la mejora del rendimiento de los dispositivos electrónicos con mayor densidad de energía y mayor vida útil. En particular, dado que los vehículos eléctricos ecológicos están en el punto de mira, las baterías que utilizan litio también han atraído recientemente la atención.
Aunque es una sustancia que contiene mucha energía y la libera rápidamente, se la conoce como ‘bomba potencial’.
Los incendios de baterías de litio son difíciles de extinguir y, debido a que se sigue generando calor interno, existe una alta posibilidad de que el fuego se vuelva a encender incluso si parece haberse extinguido.
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Litio, ¿por qué es peligroso?
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Una batería de iones de litio consta de cuatro elementos: un ánodo, un cátodo, un separador que bloquea el contacto entre los dos electrodos y un electrolito que ayuda al suave movimiento de los iones.
Cuando se cargan, los iones de litio se mueven del ánodo al cátodo y, cuando se descargan, regresan al ánodo, lo que provoca cargas y descargas repetidas.
Durante la carga, los iones de litio se ven obligados a desplazarse hacia el cátodo y volverse químicamente inestables. Se sabe que la batería es más inestable cuando está completamente cargada.
También se cree que los incendios ocurren con mayor frecuencia en este momento.
El fenómeno de la “fuga térmica” también es una causa típica de incendios de baterías de iones de litio.
La fuga térmica se refiere a un fenómeno en el que la temperatura dentro de una batería aumenta incontrolablemente, provocando diversas reacciones secundarias y provocando una explosión.
Las causas y procesos del fenómeno de fuga térmica son diversos. Algunos expertos dicen que es difícil determinar la causa de la fuga térmica incluso si luego se desmonta una batería que genera chispas.
El informe de SNE Research publicado el año pasado clasifica en gran medida los defectos de fabricación, la sobrecarga y descarga, el calentamiento externo y los golpes externos como las principales causas de la fuga térmica.
La fuga térmica de la batería es lo que dificulta la extinción de incendios.
Después de que se produce un incendio, cuando se aplica calor a la «celda», que es la unidad básica de la batería, la temperatura aumenta exponencialmente y, finalmente, se pierde la estabilidad y todo el calor y la energía química se libera al entorno, lo que dificulta la extinción.
En particular, parece que los extintores de polvo generales no pueden producir el efecto de enfriamiento de la extinción de incendios, lo que puede evitar la rápida transferencia de calor y el aumento que se produce dentro de las baterías de iones de litio.
Otra razón por la que el fenómeno de fuga térmica de las baterías de iones de litio es peligroso es la “emisión de gas de ácido fluorhídrico”.
El fluoruro de hidrógeno forma humo tóxico cuando se calienta, en particular cuando entra en contacto con el metal, se genera hidrógeno, que puede propagar el fuego o provocar una explosión mayor durante la respuesta al fuego.
En particular, la inhalación, ingestión o contacto puede provocar daños graves, quemaduras o incluso la muerte en casos graves, y cuando reacciona con agua o aire húmedo puede emitir gases tóxicos, corrosivos o inflamables.
Cuando se disuelve en agua al extinguir un incendio, se puede generar agua contaminada, lo que puede aumentar el riesgo.
Accidentes repetidos… También hay un movimiento hacia el ‘de-litio’
En septiembre pasado, se produjo un gran incendio en el Megapack de Tesla en Queensland, Australia. Megapack es el dispositivo de almacenamiento de energía a gran escala de Tesla y está fabricado a base de baterías de iones de litio.
Este no fue el primer gran incendio como este. En 2021, se produjo un incendio en una megabatería en Victoria, Australia, y tardó tres días en extinguirse por completo.
La filial de baterías de SK Innovation, SK Ondo, también informó tardíamente que se produjo un incendio en su planta de baterías para vehículos eléctricos ubicada en Georgia, EE. UU., en 2022.
Debido a la rápida respuesta de los empleados en el lugar, los daños no se extendieron a toda la fábrica, pero, según informes, se interrumpió la producción de baterías.
Las fábricas que producen baterías de litio no son las únicas en riesgo. El año pasado, se produjo un incendio en el carguero Fremantle Highway mientras transportaba unos 3.000 vehículos frente a la costa de los Países Bajos, matando a un miembro de la tripulación e hiriendo a varios más.
No se ha revelado la causa exacta del incendio, pero la emisora holandesa RTL informó que el incendio se inició en la batería de un vehículo eléctrico.
A medida que continúan ocurriendo accidentes de incendio a gran escala relacionados con baterías de litio, se están realizando activamente investigaciones sobre las “baterías de litio” en todo el mundo.
Mientras tanto, se han desarrollado baterías de litio-aire que pueden aumentar la densidad de energía en más de 10 veces la de las baterías de iones de litio existentes, baterías de estado sólido que son relativamente seguras y baterías de sodio de próxima generación que pueden almacenar grandes cantidades de energía. desarrollado.
También hay baterías de iones de magnesio que pueden duplicar con creces la capacidad de las baterías de iones de litio y tienen un rango de temperatura de funcionamiento más amplio.
Sin embargo, estas soluciones aún no son tecnológicamente perfectas y no están disponibles comercialmente en comparación con las baterías de iones de litio.
Mientras tanto, según un artículo publicado en 2014 por el equipo de investigación del profesor Mingkao en la Universidad de Tsinghua en China, hay una «época dorada» justo antes de que comience la fuga térmica de las baterías de litio.
El documento afirma que hay un momento dorado de 15 a 40 segundos después de la caída de voltaje, justo antes de que se produzca una fuga térmica. Una vez pasada esta época dorada, comienza en serio la fuga térmica.
Si una batería de litio explota, debes utilizar arena seca, vermiculita expandida o perlita expandida para bloquearla.
Una vez que se produce un incendio, es difícil extinguirlo por completo, salvo esperar hasta que se extinga por completo.
Por lo tanto, los expertos creen que es importante primero garantizar la seguridad de los bomberos y de los residentes cercanos en caso de derrumbe de un edificio, etc., en preparación para un incendio que continúe durante mucho tiempo.