“La gente decía que nos iban a pasar cuatro en el primer partido, cinco en el segundo y no íbamos a presentarnos al tercero”, había dicho Sylvinho, entrenador del Albabia, pero aparecieron, como lo han hecho durante todo el tiempo. sus 10 días aquí. Miles habían venido a disfrutar esto y su equipo había venido a competir también, y así lo hicieron: atacando a España, dándolo todo y siendo derrotado, claro, pero sin mayor marcador que el de naciones ilustres del fútbol, partiendo con Sylvinho insistiendo en que estaba orgulloso. : “Perdí muchas noches de sueño pero valió la pena”, afirmó.
Un solitario tanto tempranero de Ferran Torres decidió el partido, logrando un resultado al que Albania resistió hasta el final. Luego se pararon frente a sus fanáticos, un mar rojo salpicado de qeleshes blancos, y aplaudieron juntos, mientras el humo circulaba en círculos. «No te puedes imaginar lo que se siente», dijo Sylvinho.
Llegar a la segunda ronda estaba fuera de sus posibilidades, pero siempre supieron que era probable. Lo supieron cuando los pusieron en un grupo con Italia, Croacia y España, equipos que, según Sylvinho, podían jugar cuartos, semifinales o la final. Y lo sabían cuando llegaron aquí.
Sólo una victoria sería suficiente y si el hecho de que España estuviera clasificada ofrecía un poco de esperanza, Sylvinho había dicho que incluso el equipo B de la selección podría jugar la final y seguir siendo favorito. Aymeric Laporte fue el único integrante de la alineación inicial de España que fue titular en un partido y entre ambos el once había disputado 250 minutos. Sin embargo, el talento sigue siendo tremendo.
En una noche en la que otro joven aficionado entró corriendo al terreno de juego y en la que las bengalas pueden acarrear otra multa para una federación que ya recibió 84.875 euros (72.000 libras esterlinas), Albania no consiguió la victoria, pero el entrenador se fue con “oro”. : “una experiencia que no cambiaría por nada”.
En cuanto a España, se fue con nueve puntos de nueve, sin goles encajados, por primera vez, y con todos jugando excepto el tercer portero, Álex Remiro.
Albania, que empezó con jugadores de ocho ligas, es el equipo más internacional del país. También son valientes, un equipo que marcó a los 23 segundos contra Italia y tarde contra Croacia se fue por España. Durante un rato al principio parecieron decididos a no dejar salir a España. Sin embargo, casi tan pronto como lo hicieron, fue decisivo. Un inteligente pase de Dani Olmo liberó a Ferran Torres, que entraba por la derecha, superó a Thomas Strakosha y eso, al parecer, fue todo, en el minuto 13.
En ese momento Olmo iba tomando el control, encontrando siempre el espacio adecuado. Los laterales también estuvieron sobresalientes. Puede que Jesús Navas y Álex Grimaldo no tengan la agresividad, ese toque desagradable que tienen Dani Carvajal y Marc Cucurella, pero, vaya, pueden cumplirlo. Navas, con 38 años, el español de mayor edad en disputar esta competición, sigue corriendo. Ya había hecho un bonito centro que Mikel Merino pudo marcar, pero su cabezazo fue detenido por Strakosha. Otro balón en profundidad propició que Joselu rematara de cabeza.
Incluso entonces hubo destellos de Albania, buenos momentos ocasionales, que culminaron con David Raya saltando para detener el disparo de Kristjan Asllani justo antes del descanso. España, sin embargo, dominaba y la calidad y cantidad de los centros de Grimaldo eran enormemente impresionantes, incluso si Berat Djimsiti y Albian Ajeti estaban haciendo un trabajo decente cuidando a Joselu.
Con un balón encantador y rizado, Torres probablemente debería haber marcado un segundo, pero cabeceó. Desde otro, desde atrás, Mikel Merino debió haberlo hecho, pero su disparo se marchó desviado.
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Nada más empezar la segunda parte, Grimaldo metió otro. Esta vez Joselu conectó una volea con un toque de Zlatan y voló rozando el poste. Luego, un disparo bloqueado de Asllani hizo que Olmo irrumpiera por el centro e intentara un disparo desde dentro del círculo central que, a pesar de vislumbrar al portero apenas fuera de su portería, nunca despegó adecuadamente.
Albania no se iba a rendir y hubo un gran rugido cuando fue presentado Armando Broja. No tardó en llegar a punto de marcar, España pilló una falta rápida de Asllani y Broja de repente se quedó solo ante Raya. Golpeó bastante bien en la curva, pero el portero hizo una magnífica parada. Un minuto después, a Asllani le bloquearon un disparo que volvió a subir el volumen. Robin Le Normand luego eliminó a Broja cuando amenazaba con pasar corriendo. Poco después, el disparo de Asllani se esfumó apenas rozando el segundo palo.
El tiempo se acababa y Albania necesitaba dos goles para tener alguna posibilidad de progresar y aún así rugieron y corrieron, hasta el último minuto cuando Broja consiguió otra parada de Raya en el ruido.
Pasar a la siguiente ronda era una tarea demasiado grande, pero lo sabían desde el principio y resistieron la realidad hasta el final, saliendo temprano pero saliendo ruidosamente y orgullosos.