LEIPZIG, Alemania (AP) — Una gran ovación, un premio al jugador del partido y un récord.
Pero la estrella croata Luka Modric no estaba de humor para celebrar, a pesar de los elogios, después de la que podría haber sido su última aparición en un torneo importante.
Modric anotó contra Italia el lunes para convertirse en el goleador de mayor edad en una Eurocopa.
Al final, no fue suficiente para asegurar que su equipo permaneciera en la competición. Mattia Zaccagni anotó en el octavo minuto del tiempo adicional para Italia empatará 1-1 y avanzar a la fase eliminatoria.
Croacia necesita una serie improbable de otros resultados para permanecer en la Eurocopa 2024.
Modric, que tiene 38 años y 289 días, anotó el primer gol tras un rebote en el minuto 55, un minuto después de que el portero italiano Gianluigi Donnarumma detuviera un penalti.
Modric recibió una gran ovación de la afición cuando se fue en el minuto 80, y fue aplaudido nuevamente cuando se presentó a la conferencia de prensa posterior al partido.
Un periodista italiano empezó diciendo que Modric era uno de los jugadores más magníficos que jamás había visto. Dijo que no tenía ninguna pregunta que hacer, sólo una petición para que nunca se retirara del juego.
Modric pareció realmente conmovido por las amables palabras.
“También me gustaría seguir jugando para siempre, pero probablemente llegará un momento en el que tendré que colgar las botas”, respondió. “Seguiré jugando. Continuaré, así que no estoy seguro de cuándo, ya veremos”.
Modric a principios de este mes extendió su contrato por un año más en el Real Madrid, donde ha acumulado una impresionante cantidad de trofeos desde que llegó procedente del Tottenham en 2012, incluido otro título de la Liga de Campeones y la Liga española la temporada pasada.
Modric ha jugado 178 partidos con Croacia desde que debutó a los 20 años con Zlatko Kranjcar en 2006. El ganador del Balón de Oro de 2018 está jugando su quinta Eurocopa. Su gol contra Italia elevó su cuenta a cuatro goles en 16 partidos del torneo.
Pero Modric ha disfrutado de mayores éxitos con la selección nacional en la Copa del Mundo, llevando a Croacia a la final en 2018 y al tercer lugar en 2022.
El empate contra Italia el lunes, y la forma en que se produjo en el último tiro del partido, significa que es casi seguro que Croacia quedará eliminada en los próximos días.
“Fue muy estresante. Seguimos luchando como leones hasta el final. Pero el fútbol es cruel”, afirmó Modric. “Eso es parte integral del fútbol. A veces trae mucha felicidad, pero a veces también te entristece mucho.
“Perder así es muy difícil. Es difícil encontrar palabras para describir cómo se sienten mis compañeros y probablemente también los aficionados. Por supuesto, tenemos que recuperarnos”.
Modric, que es el capitán del equipo, se tranquilizó con la actuación.
“Lo dimos todo por Croacia y así es como se presenta Croacia, a pesar de la crueldad de este resultado. Merecíamos más, pero es fútbol”, afirmó. «Podemos estar orgullosos de cómo representamos a Croacia».
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