Leipzig – Como un frágil montón de miseria, el héroe nacional de Croacia, Luka Modric, levantó su premio de “Jugador del Partido” ante las cámaras. Sus ojos rojos y llorosos. El cabello está despeinado, la mirada petrificada y vacía.
18 años después de su debut en la selección nacional, la estrella del fútbol croata vivió una de sus veladas más amargas y probablemente la última en la Eurocopa en el empate 1-1 contra el campeón defensor Italia. “El fútbol hoy fue cruel”, dijo el capitán, completamente abatido, describiendo el doloroso momento.
Sin camiseta y con la camiseta de Italia al cuello, Modric se agazapó sobre el césped tras encajar un gol de última hora en el octavo minuto del tiempo añadido. El jugador con más partidos internacionales de Croacia intentó, sin éxito, ocultar sus emociones. Finalmente, con lágrimas en los ojos, se dirigió al rincón de los fanáticos para agradecer a decenas de miles de seguidores por su apoyo, que probablemente al final fue en vano.
Modric continúa su carrera
La sorpresa de los croatas que habían viajado con ellos se alivió al menos un poco cuando Modric habló más tarde sobre su futuro. “No voy a parar ahora. Seguiré jugando un rato. No sé por cuánto tiempo», explicó el creador de juego de 38 años, que se convirtió en el goleador de mayor edad en la historia de la Eurocopa con su primer gol contra Italia.
Al principio no estaba claro si Modric se refería a su carrera con la camiseta nacional o a nivel de clubes en el Real Madrid. Su contrato con el conjunto blanco finaliza en unos días. La tendencia es quedarse. Lo que sí se da por seguro es que la carrera de Modric en la selección acabará sin título. Parece imposible que el animado distribuidor de balones pase otros dos años hasta el Mundial de Norteamérica. E incluso Modric ya ha perdido la fe en que la Eurocopa de Alemania seguirá para Croacia.
Sí, matemáticamente hablando, después del partido contra Italia todavía había una pequeña posibilidad de estar entre los cuatro mejores terceros del grupo. Pero sólo matemáticamente. «Creo que es injusto que nos eliminen así porque luchamos por nuestra gente desde el primer minuto», afirmó Modric tras su partido internacional número 178: «Los dioses del fútbol no siempre son misericordiosos». ¿Suena como alguien que todavía cree en el milagro EM?
Aplausos y elogios en la sala de prensa
El pequeño país futbolístico del Adriático, que esperaba alcanzar por primera vez una semifinal de la Eurocopa tras quedar tercero en el Mundial y en la final de la Liga de las Naciones, está en shock. “Del cuento de hadas a la pesadilla”, escribió el periódico croata “Jutarnji List”. Y Modric también tuvo que admitir: “Este es un día triste para el fútbol croata”.
El futbolista del Mundial de 2018 es desde hace años el corazón y el alma de los croatas. Cuando se estrenó en 2006, el cuento de hadas veraniego alemán aún no estaba escrito. Modric ya goza de un estatus legendario en este pequeño país con apenas un poco más de habitantes que Berlín. Incluso se dedicó un sello propio al futbolista de 1,72 metros de altura. Cuando Modric entró en la sala de prensa el lunes por la tarde, los periodistas croatas e italianos aplaudieron juntos. Un periodista italiano elogió a Modric como “uno de los mejores sobre los que he tenido el placer de informar”.
Dalic critica a los árbitros
El seleccionador nacional Zlatko Dalic también considera a Modric el mejor futbolista croata de todos los tiempos. “Es alguien a quien todos debemos admirar y de quien todos podemos aprender”, elogió Dalic. Es aún más amargo que el día histórico de Modric fuera destruido al encajar un gol en el minuto 98. “Me gustaría decir que ocho minutos hoy no están justificados de ninguna manera. No hubo interrupciones en el juego y tampoco tantas faltas. Me molesta que Croacia no sea respetada ni reconocida”, se quejó Dalic y formuló lo que consideró una pregunta retórica: “¿Esto también sucede con Portugal o España?”
Al menos Modric no puede quejarse de la falta de respeto. “Por favor, no dejéis de jugar al fútbol”, dijo casi suplicante el periodista italiano, y al menos consiguió arrancar una breve sonrisa al croata. “En algún momento tengo que parar”, respondió Modric.