Por Bernd Debusmann Jr y Vicky Wong, >, Washington DC y Londres
Wikileaks/XEl fundador de Wikileaks, Julian Assange, comparecerá ante un tribunal estadounidense el miércoles, donde formalizará un acuerdo de culpabilidad y dejará en libertad a un hombre tras una batalla legal de 14 años.
Se espera que Assange llegue a las Islas Marianas del Norte, un territorio estadounidense en el Pacífico. El martes salió de una prisión británica y voló a Bangkok, la capital tailandesa, para repostar combustible.
En reacción al acuerdo, en el que Assange se declarará culpable de un cargo, su esposa Stella le dijo a la BBC que estaba «eufórica».
Como parte de su larga maratón legal, Assange ha pasado los últimos cinco años tras las rejas en el Reino Unido, resistiendo los intentos estadounidenses de extraditarlo.
También enfrentó cargos separados de violación y agresión sexual en Suecia, que negó. Pasó siete años escondido en la embajada de Ecuador en Londres, alegando que el caso sueco lo llevaría a ser enviado a Estados Unidos.
autoridades suecas abandonó el caso en 2019 y dijo que había pasado demasiado tiempo desde la denuncia original, pero luego las autoridades del Reino Unido lo detuvieron. Fue juzgado por no entregarse a los tribunales para ser extraditado a Suecia.
En Estados Unidos, Assange fue acusado de conspiración para obtener y revelar información de defensa nacional, tras la divulgación masiva de Wikileaks en 2010.
Wikileaks había publicado un vídeo desde un helicóptero militar estadounidense que mostraba a civiles asesinados en la capital iraquí, Bagdad.
También publicó miles de documentos confidenciales que sugerían que el ejército estadounidense había matado a cientos de civiles en incidentes no denunciados durante la guerra en Afganistán.
Las revelaciones se convirtieron en una gran noticia, provocaron reacciones en todos los rincones del mundo y llevaron a un intenso escrutinio de la participación estadounidense en conflictos extranjeros.
Las Islas Marianas del Norte, donde se espera que se haga oficial el acuerdo de culpabilidad de Assange, son un remoto archipiélago del Pacífico y una mancomunidad estadounidense. Está mucho más cerca de Australia que los tribunales federales estadounidenses en Hawái o los Estados Unidos continentales.
A cambio de declararse culpable de un solo cargo bajo la Ley de Espionaje, Assange no pasará tiempo bajo custodia estadounidense y recibirá crédito por el tiempo que pasó encarcelado en el Reino Unido.
Finalmente regresará a Australia, según una carta del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
En una publicación en X, Wikileaks dijo que Assange salió de la prisión Belmarsh de Londres el lunes después de 1.901 días en una celda pequeña.
El video compartido por el sitio web mostró a Assange, vestido con jeans y una camisa azul, siendo conducido al aeropuerto Stansted de Londres antes de abordar un avión. Más tarde también fue fotografiado dentro del avión.
Al comentar las imágenes, su hermano Gabriel dijo que era casi la hora de que los seguidores de Assange «tomaran una copa y celebraran».
Stella Assange agradeció a los partidarios de Assange por su apoyo y le dijo a BBC Radio 4 su alegría por el acuerdo.
Dijo que los días anteriores habían sido «ir y seguir» y «sin parar», y que sentía «un torbellino de emociones».
La señora Assange dijo que estaba muy limitada en lo que podía decir sobre el acuerdo antes de la comparecencia de su marido ante el tribunal. «No quiero poner en riesgo nada», dijo al programa Today.
Dijo que la prioridad para su marido era “recuperar la salud”, estar en contacto con la naturaleza y que la familia tuviera “tiempo y privacidad”.
Stella también confirmó que los dos hijos pequeños de la pareja estaban en Australia con ella. Dijo que todavía no les había dicho que su padre iba a ser liberado, sólo que iban a visitar a su familia y que les esperaba «una gran sorpresa».
Más tarde dijo al programa Newshour de la BBC: «No hemos tenido mucho tiempo para hablar sobre el futuro; lo primero es que tendrá que devolver al gobierno australiano 500.000 dólares (393.715 libras esterlinas) por los vuelos fletados».
El abogado de Assange, Richard Miller, se negó a comentar sobre el último acontecimiento cuando CBS lo contactó. La BBC también se puso en contacto con su abogado radicado en Estados Unidos.
El equipo legal de Assange y su esposa habían afirmado durante mucho tiempo que el caso en su contra tenía motivaciones políticas y pidieron al presidente estadounidense Joe Biden que retirara los cargos.
En abril, Biden dijo que estaba considerando una solicitud para hacerlo de Australia, cuyo primer ministro dijo que el caso se había «prolongado demasiado».
Assange sugirió que finalmente se logró un «gran avance» después de que el Tribunal Superior del Reino Unido comenzara a considerar las protecciones constitucionales de su marido bajo la libertad de prensa.
La reacción ha sido mixta. El ex vicepresidente Mike Pence criticó duramente el acuerdo de culpabilidad, calificándolo de «error judicial». Otros aplaudieron la noticia, entre ellos las Naciones Unidas, cuyo portavoz afirmó que la jornada marcaba «pasos importantes hacia una solución definitiva de este caso».
Wikileaks, fundada por Assange en 2006, afirma haber publicado más de 10 millones de documentos.
Uno de los colaboradores más conocidos de Assange, analista de inteligencia del ejército estadounidense. Chelsea ManningFue sentenciada a 35 años de prisión antes de que el entonces presidente Barack Obama conmutara su sentencia en 2017.
Durante sus largas batallas legales, Assange rara vez ha sido visto en público y, según se informa, durante años ha sufrido problemas de salud, incluido un pequeño derrame cerebral en prisión en 2021.