SUNRISE, Florida (AP) — Connor McDavid ganó el Trofeo Conn Smythe como Jugador Más Valioso de los playoffs el lunes por la noche a pesar de la derrota de Edmonton en la final de la Copa Stanley ante Florida, un guiño a una de las mejores actuaciones de postemporada en la historia de la NHL.
McDavid, que se quedó sin puntos en los dos últimos partidos de la final, todavía lideró a todos los anotadores de los playoffs con 42 puntos, cinco menos que el récord de 47 establecido por Wayne Gretzky en 1985. No regresó del vestuario para aceptar el trofeo del comisionado Gary Bettman, dejándolo en su soporte mientras los Panthers celebraban cerca.
«Es un honor tener los nombres en ese trofeo, pero sí», dijo McDavid.
McDavid quedó primero en 16 de 17 papeletas. El capitán de los Panthers, Aleksander Barkov, quedó segundo.
“No creo que le importe”, dijo León Draisaitl, su antiguo compañero de fórmula. “Quiero decir, habla de lo increíble que es como jugador de hockey. No hay ningún jugador en el mundo que desee más que él ganar una Copa Stanley. Hace todo bien, todos los días, sólo para ganarlo algún día. Es realmente difícil que esté triste y decepcionado al final”.
Después de no anotar (pero seguir liderando al equipo con tres asistencias) durante los primeros tres juegos contra Florida, McDavid cambió el curso de la serie al hacer algo que ningún otro jugador en la historia ha hecho, incluido Gretzky. Sumó cuatro puntos en partidos consecutivos en la final para evitar que los Oilers fueran eliminados.
“Piensas en el año que tuvo Connor: 100 asistencias, liderando a nuestro equipo, el desempeño que tuvo en estos playoffs, especialmente en esta ronda final cuando estábamos abajo tres juegos a cero y luego él sale con ocho puntos en dos juegos. ”, dijo el entrenador Kris Knoblauch. «Sí, él es nuestro líder, es nuestro mejor jugador».
McDavid es apenas el segundo patinador después de Reggie Leach de los Flyers en 1976 en ganar el Conn Smythe en un equipo que perdió en la final. Los porteros Jean-Sebastien Giguere de Anaheim en 2003, Ron Hextall de Filadelfia en 1987, Glenn Hall de St. Louis en 1968 y Roger Crozier con Detroit en 1966 también fueron MVP de los playoffs después de apoyar a equipos que no lograron levantar la Copa.
Cuando se le preguntó cómo se sentía casi media hora después de la derrota, McDavid solo pudo articular las palabras: «Apesta».
McDavid, el actual y tres veces ganador del Hart Trophy, considerado durante mucho tiempo el mejor jugador de hockey del mundo, ofreció un espectáculo en su primer viaje a la final. Su gol y tres asistencias en una goleada de 8-1 en el Juego 4 evitaron una barrida, y sus cuatro puntos, incluido un gol vacío en el Juego 5, tres noches después arrastraron la serie de regreso a Alberta.
Quienes conocen a McDavid creen que el trabajo que ha realizado durante todo el año a lo largo de su carrera le permitió prosperar cuando el foco de atención era más brillante.
«Es único en su dedicación a su oficio», dijo el miembro del Salón de la Fama Ken Hitchcock, quien entrenó a McDavid en 2018-19. “Es muy singular. Ha aprendido a ser implacable, lo disfruta y se toma muy, muy en serio su oficio, y eso se vuelve contagioso cuando estás en el equipo con él”.
Los jugadores de los Oilers elogiaron a McDavid no sólo por dar el ejemplo con su juego sino también por fuera del hielo.
«En mi opinión, es el mejor jugador que jamás haya jugado», dijo Draisaitl. “Tantas cosas que mucha gente no ve que él sí ve, su ética de trabajo. Él, por sí solo, prácticamente cambió nuestra franquicia. Me encanta compartir el hielo con él. Es una persona realmente especial”.
Esas palabras se justifican para un jugador que lideró la liga en anotaciones cinco veces durante la temporada regular y logró casi todo a nivel individual. Lo que aún falta en la Copa Stanley, que habrá que esperar al menos un año más.
«Connor McDavid, algún día ganará la Copa Stanley», dijo Patric Hornqvist, dos veces campeón con Pittsburgh y ahora consultor de exploración y desarrollo de los Panthers. «Así de bueno es».
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