Un magnífico gol de Mattia Zaccagni en el último suspiro llevó a Italia a los octavos de final de la Eurocopa 2024 con un empate 1-1 contra Croacia en un tenso choque del Grupo B.
Italia avanza al segundo lugar detrás de la ganadora España y se enfrentará a Suiza en los octavos de final, mientras que Croacia está al borde de la eliminación, pero aún podría avanzar dependiendo de otros resultados más adelante en la semana.
Con sólo dos puntos es poco probable que el equipo de Zlatko Dalic se clasifique como uno de los cuatro mejores terceros lugares, pero aún es posible.
El centrocampista croata Luka Modric se convirtió en el goleador de mayor edad en la historia de la competición con su gol a los 55 minutos, sólo 33 segundos después de que Gianluigi Donnarumma detuviera el penalti del jugador de 38 años.
Parecía suficiente para su equipo, pero Zaccagni anotó un brillante disparo en la escuadra en el descanso en el minuto 98 para enviar a Italia a lo que se denominó un “grupo de la muerte”.
Después de marcar cinco goles en los dos primeros partidos, Dalic optó por apuntalar el mediocampo incorporando a Mario Pasalic y Luka Sucic en medio de cuatro cambios.
El técnico también mantuvo al trío formado por Luka Modric, Marcelo Brozovic y Mateo Kovacic a pesar de sus dificultades en la derrota por 3-0 ante España y el empate 2-2 contra Albania.
La Italia de Luciano Spalletti venció a Albania por 2-1, pero fue dominada por España en una derrota por 1-0 y el técnico cambió a una formación 3-5-2, eliminando a Federico Chiesa de la Juventus.
Croacia dominó los primeros intercambios contra una Italia defensiva, sabiendo que un empate los colocaría en el segundo lugar detrás de España, ganadora del grupo.
En su primera apertura en el torneo, el centrocampista del RB Salzburg, Sucic, de 21 años, forzó una excelente parada temprana del italiano Gianluigi Donnarumma con un violento disparo desde la distancia.
El cabezazo del delantero azzurri Mateo Retegui fue desviado por poco en el otro extremo en una rara incursión hacia adelante, con los dos veces ganadores felices de ralentizar el juego y perder tiempo en córners y saques de banda ya en el minuto 20.
El portero croata Dominik Livakovic hizo una impresionante parada para frustrar a Alessandro Bastoni, encontrado por un tentador centro de Nicolo Barella, mientras los defensores tomaban el control sin correr riesgos.
Dalic, que llevó a Croacia a la final y semifinales de los Mundiales de 2018 y 2022 respectivamente, lanzó al potente delantero Ante Budimir para el segundo tiempo.
Le dio a su equipo un punto focal y instantáneamente parecieron más amenazantes y rápidamente cosecharon su recompensa.
El suplente italiano Davide Frattesi manejó el disparo de Andrej Kramaric y, tras la revisión del VAR, Croacia recibió un penalti.
Donnarumma aprovechó el disparo del centrocampista del Real Madrid Modric, pero el veterano no pudo evitarlo 33 segundos después.
El portero italiano hizo otra gran parada tras un disparo de Budimir mientras Croacia mantenía la presión y Modric estrelló el rebote desde corta distancia.
Modric fue sustituido a falta de 10 minutos para el final e incluso algunos aficionados italianos ovacionaron al mediapunta, mientras miraban nerviosos el reloj que avanzaba.
Croacia pensó que había progresado, pero Zaccagni les rompió el corazón en el octavo y último minuto del tiempo añadido.