Ya se ha determinado que Portugal cerrará la fase de grupos de la Eurocopa contra Georgia, selección que debuta en la fase final. País independiente desde 1991, la selección de Georgia logró en marzo una hazaña histórica al derrotar a Grecia y clasificarse por primera vez para la fase final de una Eurocopa.
«Fue un partido histórico. Georgia es un país de fútbol, a todo el mundo le encanta el fútbol. Desde pequeño tenía esperanzas de que llegáramos a una gran competición, pero recién lo logramos este año. Lloré cuando calificamos. Todo el país salió a la calle, fue una gran fiesta durante dos días», recuerda Giorgi Makaridze, portero que lleva siete años en Portugal, cuando Más fútbol.
Si el portero siguió la clasificación de su país desde la distancia, Pedro Monteiro estuvo en Kutaisi, ciudad a tres horas de la capital, Tiflis. «Fue una gran fiesta, el pueblo georgiano estaba muy feliz. En los días previos al playoff, de lo único que se hablaba era del partido. Como estamos en una ciudad pequeña, muchos de mis compañeros del Torpedo fueron a la capital a festejar», relata el central de 30 años.
Habiendo logrado su primera participación en el Campeonato de Europa, este equipo georgiano alcanzó el nivel de la inmortalidad. ¿Pero es ésta la mejor generación de “Cruisers” de todos los tiempos? El guardián, que representó a Covilhã en la temporada que acaba de terminar, sostiene que no es así.
«Desde los años 90 hasta mediados de los 2000, teníamos una generación muy fuerte. Pero durante este período Georgia tuvo muchos problemas como país y siempre careció de organización. Sin embargo, la mejor generación de Georgia es la de esa época, teníamos jugadores que jugaban a un gran nivel como Shota Arveladze, Kaladze, Kobiashvili, entre otros. Sin embargo, ahora tenemos un jugador que nunca antes tuvimos: Kvaratskhelia», argumenta.
Un héroe en su tierra natal, el talentoso extremo del Napoli es la figura más grande de Georgia. Khvicha lleva el peso de una nación, pero Makaridze advierte de que hay otros jugadores que Portugal debería tener en cuenta.
«Georgia es un equipo muy unido y fuerte defensivamente. Individualmente tenemos jugadores muy fuertes como Mikautadze y Chakvetadze, además de Kvaratskhelia. Estos jugadores marcan la diferencia en la delantera. Mikautadze fichó por el Ajax la temporada pasada y acabó trasladándose a Metz en diciembre. Marcó muchos goles en Francia», advierte el portero sobre el delantero que ya ha marcado dos goles en la competición que se disputa en Alemania.
Makardize considera que la selección portuguesa «tiene los mejores jugadores y el mejor equipo de todos», aunque espera que ante Georgia lo «ponga un poquito más fácil». «Portugal ha pasado, espero que lo haga un poco más fácil (risas). Siempre pensé que Georgia tenía posibilidades de pasar de grupo porque Turquía y Chequia no son muy diferentes de Grecia», afirma.
El crecimiento de la selección georgiana no tiene correlación con el campeonato del país, señala Pedro Monteiro.
«Entre los convocados sólo hay dos jugadores que juegan en la liga georgiana, uno de los cuales es portero. No hay correlación. Aún así, desde que llegué hace tres años, el fútbol local ha evolucionado, sobre todo en materia de infraestructura. El fútbol georgiano todavía tiene poca intensidad en comparación con el portugués y los jugadores no tienen el mismo rigor táctico. Las exigencias también son diferentes, pero hay calidad, hay deportistas técnicamente evolucionados. Está claro que no llegan al nivel profesional tan bien preparados. La llegada de extranjeros, con mentalidades diferentes, acaba elevando un poco el nivel», afirmó.
«Estoy triste, perfectamente podría estar en Alemania»
Internacional en 17 ocasiones con Georgia, Giorgi Makaridze no oculta su pesar por haber quedado fuera de la lista definitiva del seleccionador Willy Sagnol.
«Tenía esperanzas de estar en la Eurocopa. Seguramente volveré a la selección porque tengo la capacidad para hacerlo. Estoy triste, perfectamente podría estar en Alemania. El problema es que me fui al Almería y en la II Liga de España el campeonato no se interrumpe por los partidos de la selección. Desde entonces no he vuelto a ser convocado», lamenta, añadiendo que seguirá el partido contra Portugal desde casa.
Georgia, además, llega a la Eurocopa casi dos meses después de una ola de protestas contra la “ley rusa” que aleja al país del camino de la Unión Europea. Pedro Monteiro explica cómo vivió este período en Kutaisi.
“Las protestas fueron pacíficas en Kutaisi. Unas 50 personas se reunieron en el centro y exhibieron banderas de Georgia y de la Unión Europea. En Tiflis fue diferente, hubo enfrentamientos entre la policía y los manifestantes», relata.
«Los georgianos tienen una mentalidad un tanto cerrada. Aún quedan vestigios de influencia soviética y la guerra con Rusia está muy presente. A veces no son muy amigables con los extranjeros, especialmente en Kutaisi, una ciudad antigua con una población que envejece. Visitar el centro de la ciudad es como retroceder 50 años», añade.
Por su parte, Makaridze destaca que «el fútbol y la política no se mezclan». «El fútbol y la política no se mezclan. No tiene sentido. También tuvimos una guerra con Rusia y cuando las dos selecciones se enfrentaron… no por eso el equipo iba a jugar mejor o peor», subraya, garantizando que la Eurocopa «se vive como una fiesta» en el país natal.
¿Volverán a celebrar los georgianos hasta altas horas de la noche?