COLONIA, Alemania (AP) — Primero del grupo, invicto y en el lado favorable del sorteo de la fase eliminatoria de la Eurocopa 2024. Es un caso de trabajo hecho para Inglaterra en esta etapa del torneo.
Intenta decirle eso a los fans que se burló ruidosamente y arrojó vasos de cerveza cuando sonó el pitido final en el empate 0-0 contra Eslovenia en el estadio de Colonia el martes.
Crítica a las actuaciones de Inglaterra en Alemania ha sido feroz.
«No he visto a ningún equipo clasificarse y recibir algo similar», dijo el técnico Gareth Southgate.
Southgate cree que él y su equipo de Inglaterra podrían estar pagando el precio de su éxito bajo su liderazgo. El paso seguro a octavos de final mantiene su récord personal de avanzar desde la fase de grupos en todos los grandes torneos que ha dirigido, desde la Copa del Mundo de 2018.
“Creo que probablemente la expectativa (sea diferente). Hemos hecho que Inglaterra vuelva a ser divertida durante los últimos seis o siete años. Creo que ha sido divertido para los jugadores”, dijo Southgate. «Tenemos que tener mucho, mucho cuidado para que esto siga así».
No ha sido divertido ver a Inglaterra en esta Eurocopa con una victoria por 1-0 contra Serbia, su única victoria en el Grupo C. A esto le siguió un empate 1-1 con Dinamarca y un empate sin goles con Eslovenia.
Tres partidos, dos goles y mucha afición decepcionada.
La actuación contra Dinamarca aparentemente fue tan aburrida que el ex capitán y ahora presentador de la BBC Gary Lineker utilizó un insulto para describirlo. Y a pesar de afirmar que era “ajeno” a la dura crítica de Lineker, contribuyó al “ambiente inusual” en el que Southgate dijo que estaba trabajando en este torneo.
El ambiente no mejoró mucho cuando se arrojaron vasos de cerveza de plástico al campo mientras Southgate y sus jugadores iban a aplaudir a los aficionados de Inglaterra después del partido.
“No voy a dejar de agradecer a los fanáticos que estuvieron brillantes durante el juego”, dijo. “Es posible que sientan algo diferente hacia mí. Pero para mí sólo tendremos éxito si estamos juntos”.
Southgate llevó a Inglaterra a las semifinales del Mundial de 2018 y a la final de la última Eurocopa. Pero su equipo probablemente necesitará una fuerte mejora en su forma si quiere estar a la altura de su fama previa al torneo como uno de los favoritos al título europeo.
Aún así, Inglaterra al menos terminó en el lado opuesto del cuadro frente a España, Francia, Alemania y Portugal y jugará contra uno de los mejores terceros clasificados en la siguiente ronda después de avanzar como ganador del grupo.
“Ese era el objetivo antes del inicio del torneo. Llega a la cima del grupo y controla nuestro destino”, dijo el capitán Harry Kane.
El resultado también significó que Eslovenia alcanzara los octavos de final por primera vez y que Croacia quedara eliminada.
“Somos un país tan pequeño, con un corazón y una fortaleza mental tan grandes. Por eso estoy muy orgulloso de mi equipo”, afirmó el entrenador Matjaz Kek. «Esto es sólo el comienzo de una nueva y hermosa era para el fútbol esloveno».
Si bien fue una noche de orgullo para los eslovenos, fue otra actuación que destacó los problemas de ataque de Inglaterra, con el suplente Cole Palmer quien estuvo más cerca de anotar el gol de la victoria en el tiempo adicional.
“No se puede llegar a cada partido con tanta presión y marcar cuatro goles. El fútbol no funciona así”, dijo Southgate. «Es importante ganar el grupo para controlar tu propio destino».
Un enmascarado Kylian Mbappé marcó su primer gol de la Eurocopa, pero Francia empató 1-1 con Polonia terminar subcampeón del Grupo D detrás de Austria, que Venció a Holanda por 3-2.
Mbappé llevaba una máscara protectora tras romperse la nariz en el partido inaugural de Francia contra Austria y marcó de penalti. Pero los dos penales ejecutados por Robert Lewandowski le dieron a Polonia, ya eliminada, su primer punto del torneo.
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James Robson está en https://twitter.com/jamesalanrobson
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