Eslovenia celebró ayer (martes) el Día de la Independencia. Se separó de la Yugoslavia unida el 25 de junio de 1991 y luego sobrevivió a lo que se define como la Guerra de los Diez Días, durante la cual el ejército yugoslavo intentó impedir su salida. Han pasado 33 años desde entonces, y nunca ha habido una fecha más apropiada para lograr el primer ascenso a los octavos de final de cualquier torneo. Y lo que es más: Eslovenia no sólo avanzó, sino que se adelantó y envió a Serbia a casa, y de paso, su empate cancelado aseguró que Croacia también pusiera fin a su camino en el torneo. El pequeño representante del antiguo imperio balcánico encontró el día perfecto para superar a las dos selecciones absolutas de la antigua Yugoslavia.
cuán pequeño Eslovenia tiene poco más de dos millones de habitantes, y los medios ingleses se divertían señalando ayer que sólo en la metrópoli de Manchester la población es mayor, para burlarse del equipo de Gareth Southgate que no supo vencer al humilde rival. Pero hasta ahora nadie ha logrado vencer a Eslovenia en la Eurocopa 2024. Dinamarca se adelantó en la primera ronda, pero se conformó con un empate 1:1. En la segunda ronda, los propios eslovenos estuvieron cerca de la victoria sobre Serbia y sufrieron un profundo tiempo de descuento de cabeza de Luka Jovic, que empató el partido 1:1. Ahora logró el tercer empate consecutivo, ocupó el tercer lugar en la casa 3 con 3 puntos y pasa a la siguiente etapa.
¿histórico? No hay duda. ¿La mejor campaña de Eslovenia? Realmente ya no es seguro, porque en el Mundial de 2010 Eslovenia ganó 4 puntos en la fase de grupos y también mostró un mejor potencial ofensivo. Comenzó con un 0:1 sobre Argelia, que fue y sigue siendo la única victoria de los eslovenos en cualquier torneo importante. En la práctica, ya entonces se suponía que lograría una segunda victoria, en Johannesburgo, cuando se fue al descanso con una ventaja de 0:2 contra Estados Unidos, pero las estadounidenses de alguna manera empataron a 2:2 cerca del final.
Eslovenia llegó a la ronda final sabiendo que un empate contra Inglaterra les permitiría avanzar a la siguiente fase a expensas de los tres leones que abrieron las actuaciones con dos resultados de empate particularmente decepcionantes. Como hoy, ya entonces el entrenador estaba en el punto de mira en el reino por su excesivo conservadurismo, que no permitía aprovechar ni una décima parte de su potencial ofensivo. Wayne Rooney, Steven Gerrard y Frank Lampard no trabajaron juntos y Fabio Capello envió a Jermain Defoe en lugar de Emile Heskey en el fatídico encuentro contra Eslovenia. Fue Defoe quien anotó el único gol tras un centro de James Milner, y Samir Handanovic realizó algunas paradas espectaculares a lo largo del partido para mantener a Eslovenia a sólo un déficit mínimo de distancia. Luego, de cara al día, el perdedor tuvo una gran oportunidad de igualar y causar sensación.
No fue así y los jugadores eslovenos se marcharon a casa un poco frustrados, pero con la cabeza en alto. Fueron un inmenso orgullo para los aficionados y el entrenador fue ampliamente elogiado por la forma en que los organizó a todos tácticamente. El sencillo 2-4-4 funcionó muy bien y todos sabían lo que tenían que hacer en cada momento, con una coordinación fantástica entre las plantillas. En cuanto a los resultados y la calidad del juego, la campaña de hace 14 años fue un poco mejor en comparación con el verano actual. Si el tercer puesto hubiera seguido hasta octavos de final, Eslovenia habría avanzado entonces, pero el Mundial se celebró entonces con 32 selecciones, en un sistema normal y bueno en el que sólo avanzan dos equipos de cada casa.
¿Qué tienen en común para los eslovenos el Mundial de 2010 y la Eurocopa de 2024? El entrenador, por supuesto. Matiaj Kek fue el máximo héroe de la nación cuando llevó a Eslovenia a la Copa del Mundo en Sudáfrica con una brillante victoria sobre la Rusia de Jos Hiddink en los play-offs, formando un equipo capaz de dar pelea a cualquier oponente. Se fue en 2011, pero volvió a su cargo a finales de 2018, y permanece allí desde entonces, con el pleno respaldo de la asociación, incluso cuando los resultados no cumplen con las expectativas. Eslovenia no se clasificó para la Eurocopa 2020 ni para el Mundial de 2022, pero Kek siguió trabajando a fondo y en silencio industrial.
Y si en Israel nos preguntamos por qué ellos están ahí y nosotros no, entonces la estabilidad es la razón principal. La liga eslovena es débil, la dirección de la mayoría de los clubes no está nada organizada y la asociación tampoco es muy popular entre el público, pero encontraron al profesional local que es capaz de sacar el máximo provecho de sus aprendices, y hacer que la suma sea mucho mayor que la suma de sus partes. El técnico siguió su propio camino, no se desvió ni un milímetro del mismo y al final cobró. Kek fue y sigue siendo cuidadoso y estricto, como en 2010, y tal vez incluso más allá, y a veces puede resultar molesto: se escribieron bastantes críticas al respecto en los medios eslovenos. Aun así, su posición siempre ha sido sólida y puede seguir gobernando con mano fuerte. Los fanáticos lo aman, y esto es especialmente cierto hoy cuando celebran un logro sin precedentes.
En todo el continente esto es una sorpresa, pero los eslovenos llegaron a la Eurocopa 2024 con mucha confianza en sí mismos. Un optimismo desenfrenado surgió de las conversaciones que tuve con periodistas locales antes del torneo. «Este es un equipo que ha mejorado mucho en el último año y Kek ha construido una unidad cohesionada de jugadores que no son apreciados adecuadamente fuera del país. Es similar a 2010, cuando estuvimos muy cerca de clasificarnos para la ronda de octavos de final. 16, y esta vez podemos hacerlo aunque no sea un hogar fácil», dijo Yora Buhoritz en ese momento. «Esta vez también tenemos profundidad en el banquillo y hay buenas alternativas, pero él prefiere no cambiar lo que le ha funcionado hasta ahora. Fue excelente en las eliminatorias y hay esperanzas de que siga así en las eliminatorias». campeonato en sí», dijo Rock Vishkovich.
Tras la clasificación, con el mismo 2-4-4 organizado y ordenado, Vishkovich ya está convencido: «Éste es el mejor equipo que hemos tenido. Jan Oblek es uno de los mejores porteros del mundo. Benjamin Sheshko es un excelente delantero». , y un talento cuya calidad no está a la altura de Zlatko Zakhovich, Yaka Beul está en camino de convertirse en un guardafrenos de alto nivel internacional». La cuestión es que los únicos 3 jugadores de la plantilla que juegan en las grandes ligas son Oblak en el Atlético de Madrid, Shasko en Leipzig y Buell en Udinese. Todos los demás proceden de barrios menos llamativos, pero se convierten en futbolistas muy eficaces con Kek.
El lateral derecho Jak Kranicnik pasó la mayor parte de su carrera en la liga eslovena, y el lateral izquierdo Eric Jandze regresó recientemente a la selección nacional a una edad avanzada gracias a sus actuaciones en el Gornik Zabze de Polonia. El hecho de que ambos marcaran los únicos goles de Eslovenia en el torneo revela que la formación de Keck no es necesariamente demasiado defensiva ni predecible porque muchos jugadores son capaces de tener oportunidades en ataque. Vania Drakusic, compañera de Biol en el centro de la defensa, descendió a segunda división en Rusia con el Sochi.
El líder del equipo, Timi Eisnik, juega en el Olympia Ljubljana. Jan Malacker, que juega por la banda izquierda en el centro del campo, no siempre encontró su lugar en la alineación del Pisa en la segunda liga italiana. En la segunda banda juega Petar Stojanovic, que también se hundió en la mediocridad en la segunda división italiana con el uniforme de la Sampdoria. También hay dos representantes del Panathinaikos: el centrocampista Adam Cherin y el delantero Andrzej Shaporr, que hasta ahora ha tenido problemas para alcanzar posiciones de gol. Sobre el papel, este no es un grupo muy impresionante. En la práctica, cada uno de ellos da más que un pase, con balón y sobre todo sin él.
Y ahora la suerte también está de su lado, porque el tercer puesto en la casa 3 es mucho mejor que el segundo. Si Dinamarca hubiera recibido una tarjeta amarilla más ayer, habría dado a Eslovenia el segundo puesto y luego los eslovenos se habrían enfrentado a Alemania en octavos de final. En la situación actual, lo más probable es que su rival provenga del primer puesto del Grupo 5, y también puede ser Rumanía o Eslovaquia. Entonces la clasificación para los cuartos de final también será completamente realista, sólo que ya no ocurrirá el Día de la Independencia.