Al igual que con el primer número de teléfono, muchos checos todavía recuerdan su número ICQ. La postulación, que finalizó después de 28 años, representó una pequeña revolución en la comunicación en el país. Sus usuarios podían estar en contacto constante con sus amigos en la computadora y mantener correspondencia con ellos hasta altas horas de la noche o competir en los atractivos juegos que incluía el servicio. Incluso si ICQ no terminara por sí solo, la mayoría de la gente hoy en día preferiría no usarlo de todos modos.
ICQ alguna vez estuvo omnipresente en la República Checa. En 2010, según Eliav Moshe, director de la empresa, lo utilizaron dos millones de checos. Enviaron dos mil millones de mensajes en un mes. En aquel momento la empresa firmó una asociación estratégica con la empresa Centrum Holdings, que operaba el motor de búsqueda Centrum o Atlas y su propio medio Aktuálně.cz. A esto Moshé proporcionó entrevista exclusivadonde también evaluó la situación del mercado checo.
Al leer sus pensamientos hoy, es interesante cómo la historia rima en algo. Ya entonces el periodista Adam Junek preguntó a Moshe sobre el impacto negativo de las redes sociales y si accidentalmente perdemos contacto con personas reales a través de estos servicios.
«No creo que haya ningún peligro de que la gente se encierre en el mundo virtual. Por ejemplo, nuestros usuarios sólo tienen un número mínimo de los llamados ciberamigos, es decir, personas que sólo conocen en línea. Más bien utilizan ICQ para concertar una reunión real», respondió Moshe hace 14 años.
Estas palabras fueron pronunciadas en un momento en el que el mundo y la República Checa no estaban tan conectados. Según la Oficina Checa de Estadística, en 2010 sólo el cuatro por ciento de las personas mayores de 16 años se conectaron a Internet a través del teléfono móvil. En 2019 ya eran dos tercios.
La mayoría de las personas solían ver notificaciones sobre un mensaje recién enviado solo en su computadora de escritorio o portátil, mientras que ahora es al revés y muchas personas usan mensajeros principalmente en teléfonos inteligentes, donde se han convertido en una alternativa más barata y segura a los SMS clásicos.
Gracias a la alianza con Centrum Holdings, ICQ pudo estar orgulloso de la localización oficial checa, lo que sin duda ayudó en la competencia bastante dura que se presentó en ICQ por todos lados. Facebook, por ejemplo, entró en escena con el lanzamiento de la séptima versión de ICQ, que luego destronó al popular servicio. En 2012, TV Nova se hizo cargo de la asociación de Centrum Holdings y promocionó el servicio, incluido un sitio web especial para el público checo.
anomalía checa
Desde una perspectiva checa, puede parecer que ICQ era un actor verdaderamente global, como lo tenían todos los amigos del vecindario. Sin embargo, la realidad es que la mayoría de los usuarios procedían de los países del antiguo bloque del Este y de Israel, donde se inició el proyecto en 1996. Rusia y Ucrania eran mercados importantes para la empresa, también por el tamaño de la población de Ambos países. También se consideró la posibilidad de expandirse hacia el este, a la China totalitaria, pero allí la empresa tropezó con obstáculos insuperables por parte de las autoridades.
Por eso, cuando en 2010 el director de ICQ habló con Aktuálně.cz sobre la expansión a Occidente, su servicio no estaba funcionando muy bien en aquel momento y fue sustituido poco a poco por otras marcas, como Skype y WhatsApp, que siguen siendo populares hoy en día. .
En la República Checa también estaba creciendo rápidamente Facebook, a través del cual se podía escribir con amigos como en ICQ, pero incluía toda una serie de funciones adicionales. En lugar de una ventana de mensajería y una base de datos de contactos, el usuario se convirtió en un muro de Facebook con galerías y publicaciones atemporales de amigos, que podían ser recompensados con el botón Me gusta. ICQ en la versión 7 intentó adaptarse a esto ofreciendo comunicación con otras plataformas, incluido Facebook, pero la empresa no revirtió la tendencia negativa.
Facebook también, a diferencia de ICQ, tuvo exclusivamente un juego de éxito mundial en forma de FarmVille, donde las personas podían interactuar con amigos para mejorar su propia granja. El juego en el navegador por sí solo no puede ser responsable de la caída del popular mensajero en la República Checa, pero esta historia ilustra la tendencia hacia dónde han ido las redes sociales, a las que también se consideraba ICQ. En resumen, la startup israelí original tuvo cierto éxito, pero no fue el éxito que influiría en la cultura pop global como lo hizo la aplicación de Mark Zuckerberg.
En Estados Unidos, por el contrario, durante la guerra de los mensajeros, la empresa AOL y su «mierda» AIM dominaron durante mucho tiempo. Aunque llegó aproximadamente un año después que ICQ, logró establecerse muy rápidamente en el mercado interno estadounidense. Como suele ocurrir con la tecnología, triunfar en Estados Unidos es un objetivo muy importante, y el equipo de Israel estaba en desventaja en esta misión en comparación con el jugador local AOL.
Peligro ruso
Otro papel importante lo jugó el hecho de que dos años después del lanzamiento de ICQ, fue comprado por la estadounidense AOL y vendido a la empresa rusa Digital Sky Technologies en 2010. Hoy en día forma parte del grupo Mail.ru, uno de los grupos tecnológicos dominantes en Rusia, que está muy estrechamente relacionado con el Kremlin. Por ejemplo, el presidente ucraniano, Petro Poroshenko, emitió un decreto en 2017 que prohibía los servicios de esta empresa en territorio ucraniano.
Si ICQ todavía fuera uno de los servicios de comunicación dominantes en la República Checa, probablemente se discutiría, al igual que TikTok, si la Federación Rusa no tiene acceso a conversaciones y datos confidenciales. Sin duda, las preocupaciones estarían justificadas, porque hace seis años el servidor Novaya Gazeta describió que los servicios secretos rusos tenían acceso a la correspondencia de los usuarios de ICQ. Esto lo descubrieron los periodistas que examinaban las sentencias en las que se determinaba la culpabilidad basándose en la correspondencia de ICQ, que los investigadores obtuvieron del sospechoso incluso antes de que le confiscaran el ordenador o el teléfono móvil.
El último temblor ocurrió hace cuatro años, cuando Mail.ru presentó un nuevo cliente ICQ con el subtítulo Nuevo. Un año después, surgió una inesperada ola de interés sobre la aplicación en respuesta a los cambios en la política de privacidad del mensajero rival WhatsApp. El número de descargas de la aplicación se multiplicó varias veces, pero la ola disminuyó con bastante rapidez, lo que fue solo un paso más hacia el cierre completo del servicio.