La selección ecuatoriana se repuso de la derrota inicial de este miércoles y venció 3-1 a Jamaica en el Allegiant Stadium de Las Vegas (Nevada) para relanzarse en el grupo B de la Copa América y enviar un mensaje claro a México y Venezuela, con quienes pelean. Por un lugar en cuartos de final: el Tri está vivo.
Un gol en propia puerta de Kasey Palmer, el primero de esta edición de la Copa América y liderado por un centro de Piero Hincapié, un penalti y un récord de Kendry Páez, el goleador más joven de este torneo en el siglo XXI (17 años y 53 días). ) ) y un gol de contraataque de Alan Minda le dieron a Ecuador los tres puntos de oro.
El Tri tiene tres puntos en el grupo B, los mismos que Venezuela y México, que se enfrentan este miércoles en el partido de la segunda jornada, mientras que Jamaica, aunque aún no oficialmente, se despide de esta Copa América.
La ira se convierte en motivación.
La derrota ante Venezuela hirió el orgullo del Tri. Cayó honorablemente pese a jugar más de 70 minutos con diez hombres, pero las críticas que recibió de su entorno tuvieron eco. Así lo expresó contundentemente Carlos Gruezo la víspera, cuando aseguró que la gente estaba esperando «el más mínimo error para terminar de matar» al equipo.
Y los jugadores tuvieron la capacidad de convertir ese enfado en motivación extra. Desde el primer minuto. Sánchez dio una señal clara al confirmar el once perdido ante la Vinotinto, obviamente a excepción del sancionado Enner Valencia, sustituido por Kevin Rodríguez.
El Tri salió al campo del Allegiant Stadium, equipado con marquesina y aire acondicionado, para dominar. Y en el descanso aprovecharon una doble ventaja, controlando el juego y respondiendo al desafío físico de Jamaica, que también estaba contra las cuerdas tras la derrota inicial ante Venezuela.
Jeremy Sarmiento proporcionó detalles de la lección. El jugador inglés del Brighton tiene mucha determinación y talento y lo demostró pidiendo el balón, probando jugadas e involucrando a sus compañeros.
Pero bajo el control de Ecuador, abrir la lata fue un juego casual. En el minuto 13, Hincapié, cerca de la banda izquierda, envía un centro que desviado por Kasey Palmer sorprende al portero. Jamaica, encerrada hasta entonces, intentó salir de su campo, pero generó bastantes problemas a la defensa del Tri. El juego físico del equipo de Hallgrimsson también desató muchas protestas en la Tri y también saltaron chispas entre Hincapié, Michail Antonio y Damion Lowe.
Páez, gol récord
El partido estaba bloqueado y por eso fue aún más importante el 2-0 de Kendry Páez, marcado de penalti al borde del descanso tras una larga revisión del VAR por una mano en el área jamaicana. El volante ecuatoriano no faltó a su cita con la historia, cruzó el disparo y se adelantó 2-0 en el marcador.
Lo que parecía un partido controlado se complicó para la Tri en el segundo tiempo. Demarai Gray entró por Jamaica y Antonio aprovechó un rebote en el área penal para anotar el primer gol de Jamaica. Esto le dio confianza a los Reggae Boyz y Ecuador, que ya sentía que tenía tres puntos, luchó por volver mentalmente al juego.
El equipo de Félix Sánchez estaba asustado. Y estuvo casi tres minutos conteniendo la respiración cuando, en el minuto 73, el árbitro vio en la pantalla a pie de campo una posible mano de Alan Franco en el área. Finalmente, el chileno Cristian Garay no ejecutó la pena máxima.
Fue el último susto del partido para la Tri, que completó la victoria en el minuto 91, cuando Minda realizó una espectacular jugada personal de contraataque y marcó con el pie derecho, luego de recorrer 50 metros campo, el gol definitivo 3. -1.
La Tri ha despertado y es dueña de su destino. Una victoria contra México les daría un lugar en los cuartos de final.
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