Los candidatos no se dieron la mano al inicio del debate, presentado por > en su estudio de Atlanta. La primera pregunta, sobre la economía y el costo de vida, se la hizo al presidente Biden, quien dio su respuesta con una voz notablemente ronca. Sus primeras respuestas parecieron por momentos confusas e inconexas. Más adelante en el debate de 90 minutos, Biden encontró más temple, especialmente durante las cuestiones de política exterior, respondiendo a Trump por la invasión rusa de Ucrania y etiquetándolo como “el tipo que quiere salir de la OTAN”.
La actuación de Trump contrastó marcadamente con su debate más mordaz en 2020, con el New York Times En su discurso, Biden dijo que su equipo había cambiado deliberadamente su enfoque para que pareciera más disciplinado y menos agresivo. Aprovechó los primeros tropiezos de Biden y terminó una respuesta con «Realmente no sé qué dijo al final de esa oración. No creo que él sepa lo que dijo tampoco».
Según las reglas emitidas por >, cada candidato tenía dos minutos para responder preguntas, seguidos de un minuto para réplicas y respuestas a las réplicas. Sus micrófonos estaban silenciados cuando no era su turno para hablar. No hubo audiencia en vivo en el estudio ni verificación de datos por parte de los moderadores de >, Jake Tapper y Dana Bush.
La importancia de los debates
A diferencia de lo que ocurre en Australia, los debates electorales en Estados Unidos tienen enormes consecuencias.
Es un hecho generalmente aceptado que los debates de las elecciones federales en Australia son ineficaces e irrelevantes, con escasa audiencia y sin ningún efecto material en las decisiones de los votantes. En Estados Unidos, donde se espera que más de 70 millones de personas sintonicen los primeros 90 minutos de la contienda (superados sólo por el Super Bowl), el debate será la mejor oportunidad de Biden y Trump para influir en una proporción significativa de los votantes poco informados.
Joe Biden está convencido si los votantes supieran lo que él sabía: que la economía está creciendo más rápido que casi cualquier otro país occidental; que las tasas de desempleo e inflación están disminuyendo; que mientras los precios de los comestibles son Si los salarios aumentan, los salarios aumentan aún más, ganaría esta elección a paso de tortuga. La queja de Biden y su equipo no es con los votantes en sí, sino con las diversas entidades a las que culpan por impedir que esta información crucial llegue a los votantes.
Si las elecciones se celebraran hoy, lo más probable es que Donald Trump asumiera una vez más la Oficina Oval.
Dónde está Biden
¿Cómo sabemos quién gana y quién pierde? Como suelen decir los candidatos, la única encuesta que importa es la del día de las elecciones, y eso es, por supuesto, cierto. Pero los candidatos políticos de todo el mundo confían en las encuestas preelectorales tanto como lo hacen los medios de comunicación.
Aunque los candidatos puedan rechazar públicamente las encuestas desfavorables, sus campañas las tratan con la máxima importancia.
En las últimas semanas posteriores a la condena penal de Trump, la mayoría de las encuestas han mostrado un «aumento» del 1 al 2 por ciento para Biden, suficiente para llevarlo a la dirigir en las encuestas nacionales en alrededor de la mitad del uno por ciento. Si esas cifras se mantienen, Biden ganará por poco el voto popular. Desafortunadamente para los demócratas (que ganaron el voto popular en siete de las últimas ocho elecciones presidenciales), el presidente no se decide por voto popular. Y Biden está luchando en los seis estados más importantes en el campo de batalla.
El cinturón solar
El Cinturón del Sol es una región de los Estados Unidos que recibe una gran cantidad de luz solar al año, con condiciones cálidas y secas que se extienden por el sudeste y el suroeste. En 2020, Biden ganó en los tres estados clave, Georgia, Arizona y Nevada, y obtuvo 33 votos electorales en su camino hacia la victoria general.
Este fue un hito para los demócratas que históricamente han luchado en el Sunbelt; un éxito debido en gran parte al aumento de la población en la región de dos de los grupos demográficos más fuertes de los demócratas: los votantes jóvenes, para quienes estos estados se jactan de universidades cada vez más solicitadas, y los votantes negros, para quienes el Sun Belt ofrece oportunidades de empleo superiores a gran parte del país.
Las poblaciones de estos dos grupos demográficos cruciales no han disminuido en Georgia, Arizona y Nevada, pero sí lo ha hecho su apoyo a Joe Biden. Biden obtuvo el 87 por ciento de los votos de los votantes negros en 2020; las encuestas actuales muestran que su apoyo ronda el 70 por ciento. Biden se llevó el 60 por ciento de los votantes de entre 18 y 29 años; esas cifras están ahora más cerca del 40 por ciento.
Por qué Biden está caído
¿Qué explica una disminución tan masiva del apoyo? ¿Están realmente los votantes jóvenes y negros recurriendo a Trump? Hay varias explicaciones.
La explicación preferida de Biden, más allá de culpar a las encuestas «sesgadas», es que la culpa es de los medios. Es por eso que el Presidente y su equipo han estado trabajando día y noche en la preparación del debate en las últimas semanas, tratando el debate como su mejor oportunidad para evitar a los medios y armar al público votante precisamente con la información que quieren transmitir, es decir (en sus palabras ) El historial económico y legislativo positivo de Biden, sus apasionantes planes para un segundo mandato y la amenaza a la democracia y los derechos reproductivos que plantea su oponente.
Otra explicación de las dificultades de Biden es más sencilla: los votantes piensan que es demasiado viejo. Aunque el presidente es sólo tres años mayor que Trump (81 frente a 78), su edad capta mucho más la atención que la de su oponente. Su andar es vacilante, su voz tartamudea más que nunca, los vídeos virales (a menudo engañosos) lo muestran confundido, aparentemente congelado en el tiempo o divagando, y carece del carisma y las habilidades de comunicación de un Obama o un Bill Clinton para contrarrestar estas percepciones arraigadas.
Esta teoría se sustenta en datos que demuestran que los demócratas que no se llaman Biden obtienen mejores resultados que el propio presidente. En Arizona y Nevada, los candidatos demócratas al Senado de Estados Unidos tienen una ventaja del 6% sobre sus rivales republicanos, mientras que Biden va por detrás de Trump en esos mismos estados por un 4,5% y un 7%, respectivamente. Eso significa que los votantes favorecen al candidato demócrata al Senado en su propio estado en un 10,5% y un 13% más de lo que favorecen a Biden. La historia es similar en muchos otros estados en disputa y es una clara señal de que la impopularidad personal de Biden es el mayor lastre de los demócratas.
Algunos demócratas y partidarios progresistas, incluidos los populares New York Times El columnista Ezra Klein, tiene sugirió La opción nuclear: elegir un nuevo candidato en la Convención Nacional Demócrata. En otras palabras, acabar con el statu quo de larga data y convencer a los delegados de la convención de agosto (que hoy cumplen un papel fundamentalmente ceremonial) de que otro candidato, precisamente el que no está claro, tiene más posibilidades de derrotar a Trump en noviembre.
Sería un espectáculo emocionante, pero es casi seguro que no sucederá. La carrera será entre Biden y Trump, y depende de los demócratas encontrar una manera de convencer a los votantes de que cualquier cosa que no sea una victoria de Biden significará una catástrofe para la nación.
Hay mucho tiempo para ir
La buena noticia para Biden es que todavía tiene un camino sólido hacia la victoria.
Georgia, Arizona y Nevada —donde el Presidente se queda atrás por entre un 5 y un 10 por ciento— parecen desaparecidos.
Pero incluso sin el Sun Belt, Biden aún puede ganar las elecciones si gana en el Rust Belt: los estados obreros del Medio Oeste: Michigan, Wisconsin y Pensilvania.
Biden reclamó estos tres estados (y sus 44 votos en el colegio electoral) por pequeños márgenes en 2020. Si los conserva en noviembre, incluso si pierde el Sun Belt, ganará las elecciones por el margen más estrecho posible: 270 a 200. 268 votos del colegio electoral.
En la actualidad, lleva ventaja en Michigan por un 0,4% y en Wisconsin por un 0,5%, y va por detrás en Pensilvania por un 0,5%. En otras palabras, la diferencia es increíblemente ajustada. Si las encuestas se mantienen, los resultados de los tres estados desencadenarían un recuento automático; las demandas serían casi interminables y el resultado de las elecciones probablemente no se conocería hasta dentro de meses.
Es probable que Biden pase la mayor parte de su tiempo haciendo campaña en estos tres estados durante los próximos meses. En Pensilvania, Biden buscará enfatizar sus vínculos con el estado como residente desde hace mucho tiempo. Allí y en Wisconsin, el Presidente se centrará en los numerosos trabajadores de clase media y manuales, y discutirá detalladamente sus planes para la industria y la manufactura locales. Y en Michigan, un estado con más de 300.000 árabes estadounidenses, Biden tendrá que distanciarse del Primer Ministro de Israel y de una guerra que muchos estadounidenses progresistas creen que ha durado demasiado.
Hay muchas prioridades en competencia, datos demográficos cruciales y estados en disputa con necesidades dispares. ¿Cómo atraen Biden y Trump a los votantes más importantes, en los estados más importantes, sin alienar a muchos otros? Es un juego complicado, y quienes observen el debate de hoy probablemente se quedarán con más confusión que claridad.