Un nuevo estudio dirigido por el Grupo de Investigación sobre el Dolor Espinal de la Universidad Macquarie en Sydney, Australia, muestra que el tratamiento eficaz del dolor lumbar, una enfermedad crónica que afecta aproximadamente a 800 millones de personas en todo el mundo, está a sólo… unos pasos de distancia.
En concreto, el estudio, publicado en la revista médica «The Lancet», encontró que caminar regularmente puede representar una solución fácil, accesible y salvavidas al dolor de espalda, que es la principal causa de discapacidad en todo el mundo.
7 de cada 10 recaídas
La lumbalgia es un «enemigo» de la salud al que no se puede renunciar fácilmente: es típico que siete de cada 10 personas que se recuperan de un episodio de lumbalgia sufran una recurrencia al cabo de un año.
La prevención está en el centro
El profesor de fisioterapia de la Universidad Macquarie, Mark Hancock, y sus colegas han buscado durante años formas de mejorar el tratamiento del dolor lumbar haciendo hincapié en la prevención en lugar del tratamiento mediante métodos que permitan a cada paciente controlar su problema más fácilmente.
La primera prueba mundial
En este contexto, los investigadores realizaron el primer estudio clínico de este tipo en el mundo, llamado WalkBack, en el que se examinó si caminar en combinación con entrenamiento en pacientes puede actuar preventivamente contra la recurrencia de episodios de dolor lumbar.
El profesor Mark Hancock y la autora principal del nuevo estudio, la Dra. Natasha Pokovi, dicen que se espera que sus hallazgos tengan un impacto significativo en cómo se maneja el dolor lumbar en el futuro – Crédito: Universidad Macquarie
El… programa ambulatorio
En el estudio participaron 701 adultos que se habían recuperado recientemente de un episodio de dolor lumbar. Los participantes se dividieron en dos grupos: un grupo siguió un programa de caminata durante seis meses y también asistió a seis cursos de capacitación específicos para el manejo del dolor lumbar. En el segundo grupo no hubo intervención.
Luego, los investigadores siguieron a los voluntarios durante uno a tres años para recopilar información sobre una posible recurrencia de su afección.
Reducción del 50% en el riesgo de recaída
Como afirmó el Dr. Hancock al presentar los hallazgos en un comunicado de prensa relacionado de la Universidad Macquarie, “el grupo de intervención tuvo menos episodios de dolor lumbar severo que reduce la actividad que el grupo de control.
Este grupo también tuvo un período sin dolor significativamente más largo hasta que ocurrió un nuevo episodio, con un tiempo promedio de 208 días en comparación con 112 días en el grupo de control. En general, el riesgo de un episodio de dolor que requiriera atención médica se redujo en casi un 50% en el grupo de intervención».
Tipo de ejercicio sencillo, accesible y gratuito.
El profesor añadió que «caminar es un tipo de ejercicio ampliamente accesible, sencillo y económico que puede realizar casi cualquier persona, independientemente de su edad, lugar de residencia o nivel socioeconómico».
Porque caminar es bueno para tu cintura
Pero ¿por qué caminar es tan beneficioso para el dolor de espalda? Según el Dr. Hancock, “No sabemos exactamente por qué caminar funciona tan bien como preventivo del dolor de espalda. Sin embargo, es probable que sea una combinación de vibraciones suaves, fortalecimiento de las estructuras y músculos de la columna, relajación y alivio del estrés, así como endorfinas, las sustancias químicas que liberan el cerebro para «sentirse bien».
Al mismo tiempo, señaló el profesor, caminar también ofrece muchos otros beneficios para la salud, como una mejor salud cardiovascular, una mayor densidad ósea, el mantenimiento de un peso corporal saludable y una mejor salud mental.
¿Qué distancia caminaron los voluntarios?
El Dr. Hancock explicó que el programa de caminata seguido por cada voluntario en el estudio WalkBack fue personalizado y se basó en varios factores como la edad, la condición física y el tiempo disponible durante el día.
A los participantes se les dio un programa general que implicaba caminar durante un máximo de 30 minutos, cinco veces por semana durante un período de seis meses. Tres meses después del inicio del ensayo, la mayoría de los voluntarios caminaron de tres a cinco días a la semana durante un promedio de 130 minutos. «No es necesario caminar cinco o diez kilómetros todos los días para tener beneficios contra el dolor de espalda», subrayó el profesor.
El caso del voluntario Rory Fagan
Uno de los voluntarios de WalkBack fue Rory Fagan, quien ingresó al estudio a principios de 2021 en busca de alivio de años de dolor luego de una lesión en la espalda baja que sufrió mientras jugaba rugby cuando tenía veintitantos años.
El señor Fagan sufrió ataques de dolor una o dos veces al año durante años, ataques que le impedían incluso caminar durante varios días seguidos.
El exjugador de rugby Rory Fagan, que participó en el estudio WalkBack, notó una gran mejora en la duración y frecuencia de su dolor gracias a caminar – Crédito: Universidad Macquarie
Reducción de la intensidad y duración del dolor.
Después de unirse al ensayo, caminó tres o cuatro veces por semana durante tres años. Y en todo ese tiempo tuvo sólo un episodio de dolor que duró tres o cuatro días. Ahora experimenta dolor lumbar una o dos veces al año, pero la intensidad y duración del dolor han disminuido significativamente.
“Mientras que antes la intensidad de mi dolor era de 6 o 7 en una escala de 10, ahora el dolor no pasa de 3 en la escala y dura menos de 24 horas”, dijo el paciente, añadiendo que “uno de los síntomas más destacados Lo que me enseñaron en el programa en el que estuve es que no debo tener miedo al dolor. El ejercicio es el camino hacia la reducción del dolor a largo plazo. Por lo tanto, si alguien tiene una recaída, no debe quedarse quieto, como lo hace instintivamente. pero trata de moverte, al menos tanto como puedas».
Efectivo para la salud y el trabajo.
La autora principal del nuevo estudio, fisioterapeuta e investigadora postdoctoral del Departamento de Ciencias de la Salud de la Universidad Macquarie, la Dra. Natasha Pokovi, dijo por su parte que la nueva forma sencilla y eficaz de controlar el dolor lumbar también ha demostrado ser altamente económico. para la sociedad y el sistema sanitario. «Caminar no sólo mejoró la calidad de vida de los pacientes, sino que también redujo la necesidad de tratamiento médico o las ausencias laborales en aproximadamente un 50%».
El siguiente paso para los investigadores es integrar estos hallazgos en la vida diaria de los pacientes con dolor lumbar recurrente.
Consejos para… los enfermos
Los investigadores del estudio WalkBack ofrecen algunos consejos básicos a los pacientes con dolor lumbar que deseen intentar caminar como una forma de controlar su afección.
- Aumente gradualmente la duración: comience con caminatas cortas (incluso caminar durante 10 minutos solo unas pocas veces a la semana ayuda) y aumente gradualmente la duración y la frecuencia. Ésta es la mejor manera de «construir» el buen hábito y al mismo tiempo reducir el riesgo de lesiones debidas… a demasiado celo.
- No tengas miedo de los dolores leves: Al iniciar una nueva actividad es normal sentir algo de dolor, así que no desistas. Caminar fortalecerá gradualmente las estructuras de la zona lumbar y los músculos circundantes, lo que reducirá la probabilidad de recurrencia de un episodio de dolor lumbar.
- Caminar en compañía: Tener un…. un compañero de paseo (un amigo, un familiar, un colega, incluso un amigo de cuatro patas) le ayudará a no darse por vencido en los días en los que las ganas de caminar no están en su apogeo.
- Realice un seguimiento de su progreso: establezca objetivos como aumentar el número de pasos diarios a lo largo de la semana. Puedes utilizar un reloj inteligente o una aplicación móvil gratuita para contar tus pasos.
- No dejes de caminar incluso si tienes una recaída: a pesar de un programa de caminata regular, es posible que tengas otro episodio de dolor lumbar. Si esto sucede, mantente activo. Reduce la duración de tu caminata si es necesario, pero… sigue caminando (tanto como sea posible).
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