¿Cómo cambió el chip cerebral de Elon Musk la vida de un joven paralizado?

Noland Arbaugh estaba flotando boca abajo sobre la superficie del agua cuando se dio cuenta de que ya no podía mover su cuerpo.

Había sido un hermoso día cuando él y sus amigos llegaron unas horas antes a este lago rodeado por las verdes colinas de Pensilvania.

Había venido aquí a nadar en un día libre mientras trabajaba en un campamento de verano para niños.

Noland, de 22 años, ya había saltado al agua una vez pero la segunda vez que entró al agua con dos amigos se cayó y se sumergió con los demás pero a diferencia de ellos no salió a la superficie.

Cuando recuperó el conocimiento ya se estaba ahogando. Noland se sintió paralizado.

Él dice: ‘Pensé en ese momento, ¿hay algo que pueda hacer? No, entonces ¿qué pasa después?

«Contuve la respiración todo lo que pude, tal vez cinco o diez segundos. Luego tomé un sorbo de agua y eso fue todo. No recuerdo nada después de eso».

Estuvo inconsciente hasta que llegó la ambulancia aérea.

Recuperó el conocimiento en un hospital cercano donde lo llevaron para una cirugía de emergencia. Se cortaron dos sellos de huesos del cuello.

Noland le dijo a la enfermera que no le contara a su madre sobre su condición por teléfono «porque pensé que eso la molestaría».

De voz suave, generoso y humilde, Noland dijo durante una videollamada desde su casa en Arizona que ahora se ha convertido en una verdadera «celebridad cyborg».

Ocho años después del accidente que le dejó paralizado, en enero de este año Noland, de 30 años, se convirtió en la primera persona a la que se le implantó un cerebro en un ensayo clínico liderado por la empresa de neurotecnología de Elon Musk, Neuralink, que se creía capaz de impartir telepatía.

Si tiene éxito, al decodificar señales en el cerebro y convertirlas en comandos, el implante permitiría a las personas controlar dispositivos sólo con sus pensamientos.

El dispositivo implantable, llamado Brain Computer Interface (BCI), es un chip del tamaño de una moneda y se implanta debajo del cráneo después de la cirugía, donde recibe información de 64 neurohilos conectados a la corteza motora de Noland.

Básicamente, el implante aprende las intenciones de las neuronas que se activan cerca de los neurohilos, dijo Noland.

Unos días después de que se implantara el chip, Noland pudo controlar un cursor en la pantalla de una computadora usando solo su pensamiento.

Este éxito único fue noticia en todo el mundo. Cinco meses después, están listos para compartir su historia con el mundo.

Desde enero, Neuralink no le ha dado a Noland la libertad total que solicitó desde los primeros días y semanas de su estancia de cuatro meses en el hospital.

Era un talentoso estudiante de estudios internacionales que antes del accidente era un consumado atleta y saxofonista. Quieren explorar todas las oportunidades que puedan ayudarlos a recuperarse.

Después del accidente, Noland vive con sus padres, pero le resulta difícil.

Dice: ‘No es fácil ver a una persona viviendo una vida lisiada y lisiada tras la gloria de cualquier partido.

«Odio que me consideren débil o indefenso. Tuve convulsiones por cosas como preocuparme por comer y asfixiarme porque no podía hacer nada en esas situaciones.’

Noland tenía un gran círculo de familiares y amigos que lo apoyaban, planificando su agenda para que siempre hubiera alguien ahí.

«Crecí con muchos amigos. En septiembre de 2023, uno de estos amigos me llamó borracho para contarme sobre el ensayo de Neuralink.’

Borracho, me dio un análisis de cinco minutos de lo que eran el chip y la prueba y luego inmediatamente me ayudó a solicitarlo por teléfono. Sin embargo, no tenía ninguna esperanza especial de que llegara la respuesta.’

Pero a los dos días recibió un correo electrónico del equipo de Neuralink. Fue entrevistado al día siguiente.

Cuatro meses después, el 28 de enero, a las 5:00 am, estaba esperando en el hospital a Elon Musk, quien debía verlo antes de la cirugía, pero supuestamente tuvo problemas con su jet privado y estuvo allí durante las dos horas. operación. . llegado hasta.

Noland, un fanático de Elon Musk, estaba extasiado y todavía no puede creer que haya sido elegido.

No sabe por qué fue elegido, aunque admite que durante la selección intentó «destacar lo máximo posible», bromeando y mostrando su entusiasmo. Pero los riesgos eran claros.

‘Como persona paralizada e indefensa, sólo tenía mi mente. Doy gracias a Dios todos los días por esto después del accidente: no me robó mi capacidad de pensar ni mi personalidad.

‘Así que la decisión de someterme a una cirugía cerebral fue algo que tuve que considerar mucho. Acepté los riesgos y me preparé para todas las eventualidades.

«Les dije a mis padres que si tenía algún tipo de discapacidad mental después de la cirugía, no quería que me cuidaran.

“No quería volver a casa porque no quería ser una carga más para ellos. Nunca someteré a mi familia a una situación como ésta.’

Noland también sabía que esta sería la primera versión de Neuralink. Podría haber sido la peor versión de un ser humano, pero quería ser un mentor para los demás y creía que ser la primera persona en implantar este dispositivo era el propósito de su vida.

Según él: “Supe desde el primer día que era más importante si funcionaba o no”.

También habló de los problemas que enfrentó. Semanas después de la cirugía, alrededor del 85 por ciento de los neurófilos fueron separados del cerebro de Noland y tuvieron que volver a colocarse para que pudiera recuperar el control del cursor de su computadora.

Algunos expertos se muestran escépticos sobre la seguridad del dispositivo, que sólo puede juzgarse por sus efectos a largo plazo, ya que, según la investigación de Neuralink en monos, «las infecciones crónicas causan parálisis y efectos secundarios psicológicos graves».

El propio Neuralink se enfrentó a una investigación federal por presuntas violaciones del bienestar animal.

Todavía se sabe poco sobre los efectos psicológicos que podría tener en Noland o los efectos a largo plazo en su cerebro porque la tecnología aún se encuentra en las primeras etapas de prueba.

Pero ya está hecho. En sólo cinco meses, Noland dice que el implante ha revolucionado su vida.

La empresa Neuralink de Elon Musk realiza una cirugía que cambia la vida (The Independent)

Antes de la cirugía, usaba un palillo bucal que tocaba en su iPad para leer o charlar con amigos.

Explica: ‘(La taza) ejerce mucha presión sobre mi cuerpo al estar sentado durante largos períodos de tiempo y el movimiento constante de mi cuello agregaría tensión.

“Usar el bastón durante un día puso a Noland en riesgo de sufrir presiones, hematomas e incluso espasmos que podrían haberlo provocado una caída”.

Tras recuperarse de la operación del implante, Noland comenzó a «entrenar» las neuronas para que respondieran a sus intenciones, pensando que el ejercicio podría tener un efecto positivo, y unos días después se sorprendió cuando vieron moverse el cursor en la pantalla para el operación por primera vez.

Según él: “Dondequiera que pensara que iba a llevar el cursor, el cursor llegaría allí”. En los próximos meses esperan ampliar el control del cursor a la escritura.

Actualmente están aprendiendo a utilizar un «pequeño teclado virtual» en el que pueden dictar para escribir cualquier cosa, lo que es 10 veces mejor que utilizar el sistema complementario «Siri» de Apple, que entre el 70 y el 80 por ciento de ellos no entienden el dictado.

En marzo ya jugaba ajedrez en línea usando su cerebro para controlar la computadora. Ahora está aprendiendo japonés con su ayuda.

La mayoría de nosotros no damos por sentado lo más importante que hemos logrado, dice Noland, es decir, escribir tan rápido como nuestros amigos sanos, haciendo posible sus conversaciones.

‘Recientemente volví a las redes sociales y puedo mantenerme al día. No pude hacerlo antes. (El dispositivo) me volvió a conectar con el mundo exterior.’

Al menos según sus amigos y familiares ahora es más feliz. «Dicen que ahora sonrío más. Les gusta este cambio en mí.’

En lo que respecta a esta tecnología ahora, está lista para conquistar el mundo.

Elon Musk predijo anteriormente que eventualmente podría darles a las personas paralizadas la capacidad de caminar y usar los brazos nuevamente, y ahora otros laboratorios están trabajando para mejorar las interfaces cerebro-computadora (BCI).

Es una especie de carrera armamentista cyborg, pero la tecnología puede generar mayores beneficios y tener implicaciones de largo alcance.

Si bien hasta ahora las interfaces cerebro-computadora se han centrado principalmente en ayudar a las personas paralizadas a controlar los dispositivos de asistencia mediante el pensamiento, ciertamente no se limitarán a este campo.

En 2020, Harvard Business Review predijo el uso de interfaces cerebro-computadora en el lugar de trabajo como parte de un gran mercado emergente.

Visualiza escenarios donde su pensamiento se puede medir en tiempo real.

¿Da incluso miedo? Sí, pero Noland ahora tiene imágenes prácticas de las ambiciones de Elon Musk de llegar tan lejos como quiera.

Noland está hablando con Neuralink para intentar encontrar una manera de hacer realidad su sueño de escribir un libro o una novela sobre su viaje hasta el momento.

Durante nuestra conversación, él permaneció involucrado y visiblemente movió sus ojos alrededor de la pantalla. Ya realizan múltiples tareas constantemente, lo que significa que hacen más de una cosa a la vez.

«Todavía hay muchas cosas que quiero hacer», dice Noland. El tiempo dirá si Elon Musk, como «dios» de la tecnología, será capaz de hacer esto posible.»