El nuevo intervencionismo en la Unión Europea | Negocio

La política económica antes de la Segunda Guerra Mundial se había basado, salvo algunos intentos en la década de 1930, en el papel limitado del público, en dejar que los mercados hicieran lo que quisieran y en la confianza de que los mercados omniabarcantes serían capaces de asignar eficientemente los recursos y los ingresos. No en vano el campeón del libre comercio, el Reino Unido, se había consolidado como potencia mundial en el siglo anterior aplicando (y habiendo aplicado) esta creencia a través del libre comercio y dominando una cuarta parte del mundo.

Uno de los países que pasó de aprendiz a maestro del Reino Unido fue Estados Unidos, que ya había superado a muchas de las antiguas potencias económicas occidentales en el intercambio de los siglos XIX y XX. La política económica, nacida a la luz de aquellos acontecimientos, no dejó lugar a dudas. La teoría confirmó lo que la práctica nos enseñó: adorar al deja que suceda, déjalo ir como un oráculo que guiaba las decisiones políticas, y no sólo económicas.

Sin embargo, la Europa que surgió después de la Segunda Guerra Mundial había experimentado y probado las consecuencias de una importante planificación económica. Sin alcanzar los niveles de los planes quinquenales de la Unión Soviética de Stalin, el Reino Unido, Estados Unidos y otros países debieron crear una economía de guerra entendiendo que los esfuerzos canalizados por la planificación estatal no necesariamente producían malos resultados; individualmente cuando el objetivo común, el esfuerzo bélico, fue así asimilado. Esta experimentación explicaría en parte por qué los británicos rechazaron a su héroe de guerra, Winston Churchill, en favor de un suave Clement Atlee que, sin embargo, representaba la idea de que las políticas en los nuevos tiempos de paz ya no podían ser las mismas que antes de la guerra.

Además de este cambio de paradigma, la reconstrucción europea de posguerra se basó en varios pilares. Una de ellas era la creencia de que la salida era para todos o para nadie. Se distanciaron así del revanchismo que impulsó los tratados de paz después de la Gran Guerra. En segundo lugar, por el temor a un avance del comunismo en Europa occidental que, dadas las condiciones de vida extremas de 1947 y 1948, obligó a Europa a salir del abismo lo antes posible antes de que se apoyara en sus brazos –y en sus garras–. del dictador soviético. En tercer lugar, Estados Unidos entendió que o daría sin esperar mucho a cambio, al menos contractualmente, o perdería a sus socios europeos. El Plan Marshall fue la visión más ejemplar de esta transformación de una economía que adoraba a los mercados antes de 1929 frente a una economía en la que el público estaba a cargo de definir quién estaba a cargo.

Pero, como si fuera una continuidad natural de todo este proceso, la planificación de los países no podría entenderse sin la coordinación entre cada uno de ellos. El propio Plan Marshall exigía esa coordinación de tal manera que era necesaria la integración de acciones bajo el mismo paraguas. Junto a la necesidad de salir del abismo todo o nada, el paradigma más intervencionista nos llevó a la creación de un espacio común que comenzó con un mercado común del carbón y del acero y que varias décadas después nos llevó a la creación de un entidad multinacional, la Unión Europea.

Por tanto, las crisis cambian los paradigmas de cómo hacer política. Y sobre todo el económico. Sucedió en los años setenta, cuando se rompió el idilio entre el keynesianismo y la política, y volvió a suceder en los años posteriores a la Gran Recesión y en el período posterior a la pandemia.

Marcando las diferencias con los años 40, queda claro que en estas dos primeras décadas del siglo XXI no hemos vivido un episodio histórico tan traumático como entonces. Sin embargo, la Gran Recesión con sus enormes lecciones, la fuerte intervención del Estado durante la pandemia, que sostuvo durante unos meses buena parte de los ingresos de muchos países, a lo que se suma la respuesta sanitaria y, sobre todo, la reacción al militarismo, los esfuerzos rusos por invadir Ucrania han desplazado, una vez más, el péndulo hacia una mayor intervención en las economías occidentales, siguiendo el sueño neoliberal vigente desde el fracaso del keynesianismo en los años 1970.

Por lo anterior, y sobre todo por los profundos cambios en la geopolítica internacional, la propia UE, nacida a la sombra de la intervención, ha despertado a su vez del sueño de que el mercado, y el comercio, lo arregla todo, de la ingenua idea de que transformaría las teocracias vecinas en democracias liberales y abrazaría los valores de Europa occidental. La UE ha asumido así, cambiando de paradigma, que debe implicarse aún más en tomar en sus propias manos las riendas de su destino, apostando por estrategias que deben dirigirse al objetivo de mantener su mera relevancia en la escena mundial, amenazada tanto por factores externos, económicos y geopolíticos, como por factores internos.

Este cambio toma forma en nuevos debates sobre la necesidad de una mayor autonomía industrial y productiva –un eufemismo para una política industrial más intensa y un proteccionismo selectivo– que reduzca la dependencia de ciertas economías. Esta estrategia se suma a las ya definidas sobre retos energéticos y tecnológicos (¿son tres independientes?) que trascienden lo meramente económico y obligan a revisar todo el paradigma que ha regido durante décadas la visión, quizás ingenua, o quizás romántica, de una UE. devoto de un modelo que depositaba gran parte de su confianza en el comercio y los mercados.

Por lo tanto, mientras otras potencias ayudan e instigan, a veces descaradamente, a su industria, la UE debe enmarcar su nueva política en esta línea. Sin embargo, la tarea no es fácil si no sólo se quiere ayudar a la propia industria sino también evitar, en un mercado único, pero con nacionalismos económicos todavía relevantes, un apoyo asimétrico que favorezca a unos sobre otros. Una tarea colosal recae en las nuevas instituciones europeas que surgieron de las recientes elecciones.

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