El ganador de las elecciones presidenciales iraníes tendrá que hacerse cargo de una economía devastada por las sanciones, pero eso también conlleva fuerza: Teherán tiene más influencia en la escena internacional.
Irán, bajo el liderazgo del Líder Supremo Ali Khamenei, ha superado décadas de presión estadounidense y ha salido de años de aislamiento, en gran medida alineándose con Rusia y China, abandonando la integración con Occidente y colaborando con las dos potencias en el contexto de su confrontación. con Washington.
La economía de Irán sigue devastada por las sanciones estadounidenses, pero las ventas de petróleo a China y los acuerdos de armas con Rusia han impulsado las finanzas y la diplomacia del país.
Irán también ha explotado eficazmente décadas de errores estadounidenses en Medio Oriente y cambios importantes en la política de la Casa Blanca hacia la región con cada cambio de administración.
Medidas de respuesta flexibles
Hoy, Teherán representa una amenaza mayor para los aliados y los intereses de Estados Unidos en Medio Oriente que en cualquier otro momento desde la fundación de la República Islámica en 1979.
La huella militar de Irán es más amplia y profunda que nunca. Grupos armados respaldados por Irán han atacado las instalaciones petroleras de Arabia Saudita con misiles y paralizado el transporte marítimo mundial en el Mar Rojo. Han dominado la política en Irak, Líbano, Yemen y Siria y lanzaron el ataque más devastador contra Israel en décadas.
Irán lanzó el primer ataque militar directo del país contra Israel en abril de este año. El país también ha organizado ataques contra rivales en Europa y más allá, dicen funcionarios occidentales.
El suministro por parte de Irán de vehículos aéreos no tripulados (UAV) a Rusia para su uso en el campo de batalla en Ucrania, la amenaza de las milicias respaldadas por Irán, la reciente expansión del programa nuclear de Teherán… seguirán siendo cuestiones apremiantes independientemente de quién gane la votación en las elecciones. Segunda vuelta iraní. Elecciones del 5 de julio o elecciones estadounidenses de noviembre.
Mujeres iraníes haciendo cola para votar en un colegio electoral en Teherán (Foto: Reuters)
«En muchos sentidos, Irán es más fuerte, más influyente, más peligroso, más amenazador que hace 45 años», dijo Suzanne Maloney, directora del programa de política exterior de la Brookings Institution, que ha asesorado a las administraciones demócrata y republicana sobre Irán. . política, comentó.
Las decisiones de política exterior de Irán también tienen un costo. La economía del país está muy por detrás de la tasa de crecimiento y los niveles de vida de rivales del Golfo como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU). El apoyo público también ha disminuido y han estallado muchas protestas.
Pero el creciente poder de Irán marca la derrota de Occidente. Desde que Jimmy Carter asumió la presidencia de Estados Unidos, encontrar una estrategia eficaz para contener a Irán ha sido un gran desafío para los responsables de la política exterior occidental.
La herramienta política utilizada por Occidente, las sanciones, se ha vuelto menos eficaz para aislar a Teherán a nivel internacional. Irán ha respondido fortaleciendo su eje con Rusia y China, complicando aún más las relaciones diplomáticas con Teherán, dicen los analistas. Fuera de Medio Oriente, la industria de vehículos aéreos no tripulados de Irán apoyó la guerra de Rusia en Ucrania.
Las sanciones occidentales le han costado a Irán miles de millones de dólares, “¿pero cuál es el objetivo?”, preguntó Seyed Hossein Mousavian, ex funcionario de política exterior iraní y ahora investigador de la Universidad de Princeton. «Irán tiene más influencia que nunca en la región… China se ha hecho cargo de la economía iraní e Irán se ha acercado a Rusia».
Un grupo de milicias respaldado por Irán corea consignas en Tikrit, Irak, en 2015 (Foto: AP)
La política coherente a largo plazo de Irán
Durante más de dos décadas, la política occidental hacia Irán no ha cambiado. Los presidentes estadounidenses han cambiado continuamente el equilibrio entre la diplomacia y los esfuerzos de fuerza, acceso y aislamiento.
Un ejemplo: cuando Estados Unidos hizo campaña en Afganistán en 2001, Washington buscó el apoyo de Irán y recibió apoyo militar y de inteligencia para ayudar a derrocar a los talibanes. Meses después, el presidente Bush designó a Irán como parte del “Eje del Mal”, junto con Irak y Corea del Norte, un cambio que los iraníes vieron como un insulto amenazador.
Mientras tanto, Irán ha seguido durante décadas una estrategia coherente a largo plazo que llama “defensa preventiva”, disuadiendo ataques enemigos y construyendo una red de milicias leales.
En ocasiones, la política estadounidense ha contribuido involuntariamente al poder de Irán. El derrocamiento de Saddam Hussein en 2003 eliminó al archienemigo de las fronteras de Irán. El fracaso de Washington para estabilizar el Iraq de posguerra fortaleció aún más la influencia de Teherán.
Después de que Estados Unidos derrocara a los talibanes en 2001, su poder en Medio Oriente se volvió formidable. Según funcionarios estadounidenses, varios meses después de que la administración Bush atacara Irak en 2003, citando acusaciones de que el gobierno de Saddam Hussein estaba desarrollando armas de destrucción masiva, Teherán detuvo gran parte de su trabajo secreto para producir gas atómico. También entablaron negociaciones internacionales sobre su programa nuclear.
Sin embargo, la guerra en Irak comenzó a cambiar la suerte de Estados Unidos, sin dejar de favorecer a Irán. La influencia de Irán en términos de política y redes de milicias no hace más que crecer. La prolongada ocupación estadounidense de Irak –en la que han muerto casi 4.500 soldados estadounidenses y cientos de miles de civiles iraquíes– ha vuelto a la opinión pública estadounidense contra las persistentes guerras de la región.
Irán aún no ha logrado su objetivo de expulsar a Estados Unidos de una zona con miles de soldados estadounidenses y una serie de alianzas, tanto con Israel como con países árabes. Washington sigue siendo el principal intermediario de poder en Medio Oriente. Pero junto con Rusia y China, Irán ahora también tiene dos aliados serios con la ambición de contrarrestar la influencia estadounidense en el mundo.
No cruces la «línea roja»
Irán ha fortalecido gradualmente su poder en la región, manteniéndose alejado de las “líneas rojas” que podrían empujar a Estados Unidos a emprender acciones militares directas. Esta política coherente es posible porque las cuestiones de seguridad nacional –incluido el programa nuclear y la estrategia militar– no las decide el presidente iraní, sino organismos no electos, principalmente la oficina del Líder Supremo y el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), que se ha vuelto cada vez más poderoso. .
Los planes a largo plazo de Teherán también son evidentes en sus esfuerzos internos para proteger el régimen teocrático. Según un nuevo informe de investigadores de United Against Nuclear, durante los últimos cinco años, una unidad secreta dentro del IRGC, conocida como Cuartel General de Baqiatallah, ha liderado los esfuerzos del régimen para eliminar las costumbres del secularismo y lo que consideran una influencia corrosiva del el oeste.
Dentro de Irán, estas políticas no cuentan con el apoyo universal. Desde hace mucho tiempo existe una brecha entre los moderados partidarios de la cooperación con Occidente y los extremistas.
Ese debate resurgió en las elecciones presidenciales de Irán, que enfrentaron al candidato reformista Masoud Pezeshkian contra el línea dura Saeed Jalili después de que ambos no lograron obtener una mayoría en la primera vuelta con una baja participación. Las elecciones se celebran después de que el presidente Ebrahim Raisi muriera en un accidente de helicóptero el mes pasado.
El programa nuclear de Irán demuestra cuán hábil ha sido Teherán a la hora de explotar la vacilante política estadounidense.
La administración de Barack Obama cree que es necesaria una solución a la cuestión nuclear iraní para reducir la participación de Estados Unidos en Medio Oriente después de más de una década de guerra. En 2015, Irán y seis grandes potencias, entre ellas Estados Unidos, Rusia y China, acordaron un acuerdo histórico para imponer límites estrictos a las actividades nucleares de Irán durante al menos 10 años. A cambio, Teherán recibió un alivio de las sanciones por las que Estados Unidos había presionado en años anteriores.
Sus partidarios ven esto como una confirmación de su doble política de presión y compromiso. Esperan que esto conduzca a una suspensión duradera del programa nuclear de Irán y reduzca las tensiones en la región.
Los opositores dicen que el acuerdo permite a Irán esperar 10 años y continuar su trabajo en el desarrollo de armas nucleares una vez que se hayan levantado la mayoría de las sanciones internacionales. Algunos han criticado el acuerdo por no detener las actividades militares regionales de Irán.
Un grupo de soldados muertos en Irak fueron repatriados a Estados Unidos en abril de 2004 (Foto: Zuma Press)
La influencia se vuelve cada vez más fuerte.
Mientras tanto, la huella de Irán en la región está creciendo. El apoyo de Irán ayudó al presidente sirio Bashar al-Assad a sobrevivir a la “Primavera Árabe” y la guerra civil. Irán ha ganado una influencia más profunda en Siria y ha establecido un corredor terrestre que va desde Teherán hasta la costa mediterránea de Siria a través de Irak, que utiliza para transportar armas y personal. Irán también posiciona milicias aliadas cerca de las fronteras de Israel, en Siria y el Líbano.
En Siria, Irán también ha establecido una asociación con Rusia, que apoyó al régimen de Assad en 2015. Esta relación continuó desarrollándose después del estallido de las hostilidades en Ucrania, cuando Irán suministró vehículos aéreos no tripulados a Rusia.
Las milicias respaldadas por Irán han dominado la política en el Líbano, Irak y Yemen, donde los rebeldes hutíes tomaron el control de la capital, Saná, en 2014. Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos –importantes socios regionales de seguridad para Washington– están involucrados en la guerra en Yemen.
Israel, cuyo gobierno ve una amenaza creciente por parte de Irán, no ha llevado a cabo ningún ataque contra instalaciones nucleares iraníes. La administración Obama, el gobierno israelí y algunos países árabes del Golfo discrepan abiertamente sobre la política estadounidense en Medio Oriente.
El presidente Obama considera necesario el acuerdo nuclear con Irán para reducir la implicación estadounidense en Oriente Medio (Foto: Reuters)
«Creo que estábamos demasiado preocupados por la cuestión nuclear y no lo suficiente», dijo Robert Einhorn, ex alto funcionario del Departamento de Estado y arquitecto del acuerdo nuclear con Irán bajo la administración Obama, prestando atención a las cuestiones regionales.
Einhorn dijo que el presidente Obama tenía razón al mantener la influencia regional de Irán separada de las negociaciones nucleares y al rechazar enérgicamente las actividades regionales desestabilizadoras de Irán fuera de esas negociaciones. «El problema es que no siguió el plan», dijo Einhorn.
En 2018, el presidente Trump se retiró del acuerdo nuclear con Irán e impuso una política de sanciones de “máxima presión” a Irán, castigando a las empresas extranjeras que hacían negocios con el país y casi acabando con puestos de trabajo para restablecer el comercio europeo con Irán.
A pesar de las dificultades económicas emergentes, Irán se niega a verse obligado a entablar nuevas negociaciones. El presidente Joe Biden ha hecho de la reactivación del acuerdo nuclear un objetivo importante de política exterior, pero las nuevas conversaciones colapsaron en agosto de 2022 cuando Teherán abandonó el acuerdo.
Desde entonces, Irán ha reconstruido su programa nuclear, yendo mucho más lejos que cuando firmó el acuerdo nuclear de 2015 y alcanzando efectivamente el umbral del desarrollo de armas, algo que dice no haber intentado hacer.