El tricampeón del mundo holandés Max Verstappen (Red Bull) reforzó su liderazgo en el Mundial de Fórmula 1 al ganar el Gran Premio de España este domingo, décimo del año, en el circuito de Montmeló, en Barcelona, donde también participó el británico Lando Norris. (McLaren) -que marcó la vuelta más rápida de la carrera- y Lewis Hamilton (Mercedes) fueron segundo y tercero respectivamente.
Norris estaba a poco más de dos segundos y el equipo Mercedes, en el que el inglés George Russell obtuvo el cuarto lugar, dio un paso adelante. Pero al final, Verstappen, de 26 años, certificó su séptima victoria del año -la sexagésima primera en la F1- y, a pesar de no hacerlo de forma tan contundente, elevó su porcentaje de victorias hasta el momento hasta el 70. Por supuesto. En una carrera en la que los españoles Carlos Sainz (Ferrari) y Fernando Alonso (Aston Martin) finalizaron sexto y duodécimo respectivamente; y el mexicano Sergio Pérez (Red Bull), octavo.
Los rivales se acercan, pero él aún gana. Pase lo que pase, «Mad Max» es insaciable. Y este domingo firmó su cuarta victoria en Montmeló. Tercero consecutivo en una pista donde, hace ocho años, se convirtió, con 18 años, en el ganador más joven de la historia.
Lidera ahora el Mundial con 219 puntos, 69 más que Norris y con 71 sobre el monegasco Charles Leclerc (Ferrari), quinto este domingo. Esto significa que, pase lo que pase durante los próximos dos fines de semana en los Grandes Premios de Austria y Gran Bretaña, emergerá como líder en Silverstone.
El sábado Norris había «levantado» en el último suspiro la «pole» de Verstappen, que en la sesión de clasificación principal mejoró sólo dos centésimas, consiguiendo por segunda vez la primera plaza en una parrilla de F1, tras haber firmado tres en Rusia hace años. . La primera para McLaren en Montmeló desde que lo hiciera el gran Kimi Raikkonen en 2005.
Lando, corriendo con el coche de Woking, y ‘Mad Max’ -recordando que no había ganado los tres últimos Mundiales por casualidad y que estaba aquí para ganar el cuarto- apagaron de un plumazo las esperanzas del desplomado público local; que, después de verle completar la segunda mitad del entrenamiento del viernes y lo mejor en los últimos entrenamientos libres, a pocas horas de la clasificación, hubiera apostado fuerte por una pole para Sainz.
Hamilton -cuyas seis victorias en Barcelona sólo son igualadas por las del otro siete veces campeón del mundo, el alemán Michael Schumacher-, el más rápido el viernes y el único piloto con seis poles en Montmeló, también había soñado con ello. Pero Sir Lewis se contentó con largar tercero, junto a Russell, en una segunda fila propiedad de Mercedes; y Sainz, que partió sexto: junto a Leclerc, desde la tercera fila, asumido por Ferrari.
Es decir que en Barcelona, de la primera media docena, se mantuvieron todas las posiciones, excepto las dos primeras: las intercambiadas entre Norris y el astro holandés. Esto no falla.
Alonso partió décimo, desde la quinta plaza, junto al australiano Oscar Piastri (McLaren) -que había fracasado en su último intento el sábado y acabó séptimo-. Por detrás del Alpine de Pierre Gasly y Esteban Ocon -noveno y décimo este domingo- e inmediatamente por delante de ‘Checo’, octavo en la clasificación y undécimo por la sanción de tres plazas que le impuso en Canadá. Antes de recuperar la octava plaza con la que cruzó la meta
Russell hizo una salida espectacular, ganando tres posiciones de una sola vez en la salida; que todos, excepto el tailandés Alex Albon (Williams) -con los medios- montaron los neumáticos blandos; y en el que Verstappen también adelantó a Norris, que en un intento de defenderse del astro holandés abrió la puerta, desde fuera, al inglés.
Alonso perdió dos posiciones, ante el alemán Nico Hülkenberg (Haas) y ‘Checo’. Y en la primera curva de la tercera de las 66 vueltas disputadas este domingo, «Mad Max» confirmó su condición de «superdepredador» para adelantar a Russell y ponerse en cabeza.
Sainz adelantó a su compañero de la Costa Azul y le arrebató la quinta plaza; y tras las primeras quince vueltas se encontraba a siete segundos y dos décimas de Verstappen, que lideraba por cuatro a Russell, 5,1 a Norris y 6,3 a Hamilton.
Russell cambió al dedo medio en el 16, con el mismo movimiento realizado por Sainz, para lanzar un undercut a Hamilton, que entró al garaje en el siguiente. Y, dos vueltas después, recuperó la posición con una jugada arriesgada -advertida, pero no investigada- en la que adelantó, rozando rueda con rueda, al talentoso piloto madrileño.
Fernando puso los medios en 20, cuatro por delante de Norris, que cedió el liderato a Leclerc; quien, una vuelta más tarde, fue el último en realizar el primer cambio de ruedas. Tras el reordenamiento, Verstappen lideraba por delante de los dos Mercedes, con Carlos en cuarta posición, peligrosamente cerca de Lando; quien lo adelantó en el carril 26 y comenzó a apuntar a los autos del equipo Brackley, marcando vueltas rápidas.
En 32, Norris superó a Sir Lewis; y la siguiente vez, pasado el ecuador de la prueba, “Mad Max” lideraba por 7,8 segundos a Russell y 8,8 a Lando. Con Carlos en el quinto puesto -a los trece-; y Alonso, decimotercero -50º-, una posición por delante de ‘Checo’, que se encontraba a 53 segundos de su compañero.
En la vuelta 35, después de una batalla realmente espectacular con Russell, Norris quedó segundo; pero a poco más de nueve segundos de Verstappen.
Y dos vueltas después, tanto Russell como Sainz instalaron los neumáticos duros con los que afrontarían la recta final de la prueba. Algo que comprometió el final de la jornada hacia sus respectivos compañeros, que al final tenían mucho más ritmo que ellos con el neumático blando.
Con neumáticos seis vueltas más frescos que los de Verstappen, Norris estaba cuatro segundos y tres décimas detrás del holandés después de dos tercios del recorrido. 44. El número del coche de Hamilton, que se detuvo para colisionar y puso neumáticos blandos. Una jugada que salió bien, porque contuvo el ataque final del vecino del garaje.
Verstappen había conservado un juego de neumáticos blandos que había estado usando desde el 45 en adelante y con esos neumáticos nuevos acabó consiguiendo su séptima victoria del año. El cambio de ruedas de Norris no fue el mejor y regresó a pista con nueve segundos de retraso; Pero después de progresar llegó un momento en el que empezó a pensar que el segundo puesto no sería tan malo; conformarse con la vuelta más rápida en la carrera.
La batalla final entre los Mercedes se resolvió a favor de Hamilton, que fue quien subió al podio en uno de sus circuitos favoritos. Carlos -del que se esperan noticias próximamente- acabó sexto, tras ceder la quinta plaza a Leclerc, con neumáticos blandos y mejor ritmo. Y ‘Checo’ -que montó neumáticos blandos en el 50- se tuvo que conformar con la octava plaza, por detrás del segundo McLaren, el del australiano Piastri.
Verstappen acabó dando la razón a Alonso, quien, a principios de semana, había declarado, en una entrevista a Efe celebrada en el Museo del Circuito que lleva su nombre, que no tenía dudas de que «este año será el cuarto título». «del holandés, en su opinión, el corredor que más se le parece.
Fernando sabe muy bien de lo que habla. No es casualidad que nadie en la historia haya competido en más carreras que él.
Este domingo, tras asegurar a Efe que no espera mejoras ni en Austria ni en Silverstone, el astro asturiano resumió de forma impecable la situación actual de la F1 y la de su propio equipo en el «corralito» de Montmeló. «Aquí sólo hay una persona feliz, que es Verstappen. Norris mejoró mucho, pero no ganó la carrera. Mercedes ha dado un paso adelante, pero está a años luz de Red Bull o de la pelea por el campeonato. Ferrari es un superequipo y ni siquiera está en el podio. Así que pongamos todo en contexto», afirmó.
«En Austria no espero nada y espero un mini funeral en cada rueda de prensa», observó Alonso, provocando risas entre los periodistas españoles presentes en la zona mixta. «No estamos contentos, seamos claros. No diremos que estamos contentos de estar aquí, fuera de los puntos. ¿Qué nos gustaría ver en el podio? Indudablemente. Pero intentaremos ganar algún día; en un futuro próximo, con suerte. Y es por eso que hay que caminar antes de correr. Y ahora mismo ni siquiera sabemos caminar. Así que vamos avanzando poco a poco”, declaró con rotundidad el bicampeón del mundo asturiano tras la carrera.
Puedes decirlo más alto. Pero no más claro. EFE
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