Un agujero en un punzón de hueso debió ser uno de los grandes motores de la expansión humana en sus inicios. Durante cientos de miles de años, las primeras especies de homínidos no necesitaron mucho refugio debido al clima de la mayor parte de África. Sin embargo, a medida que se expandieron más al norte, los registros fósiles muestran cómo buscaron refugio. No se conservó ninguna ropa, pero sí un número cada vez mayor de herramientas para confeccionarla. Al principio eran simples escamas para rasgar y cortar pieles, pero luego aparecieron punzones y buriladores para perforarlas y coserlas. Pero la gran innovación, liderada por los sapiens, fueron las agujas de coser. Con ellos, los primeros humanos no sólo se vistieron para protegerse aún mejor del frío, sino que también les permitieron utilizar la ropa como forma de expresión, como cultura.
En una revisión de la literatura científica publicada en Avances en la ciencia de los investigadores Ian Gilligan, de la Universidad de Sydney (Australia) y Francesco d’Errico, de las universidades de Burdeos (Francia) y Bergen (Noruega) muestran cómo fue el nacimiento de la ropa en el pasado de la humanidad. Junto con colegas de universidades chinas y rusas, recopilaron y examinaron datos conservados en el registro fósil. No la ropa, de la que sólo han sobrevivido unos pocos jirones, sino las herramientas para confeccionarla. En su trabajo concluyen que primero existía la necesidad de protegerse del frío, pero pronto se añadió la dimensión social de la ropa.
«La evidencia arqueológica indica que las agujas con ojos aparecieron por primera vez en el sur de Siberia hace unos 40.000 años, seguidas por el norte de China hace entre 35.000 y 30.000 años», afirma Gilligan, autor del libro. Clima, vestimenta y agricultura en la prehistoria. (no traducido al español). En esa época y en esas latitudes hacía mucho frío. La Tierra atravesaba la mitad de la última edad de hielo. Y en aquellas tierras vivieron y pudieron convivir tres especies diferentes de seres humanos: los denisovanos, los neandertales y los sapiens. En el complejo de cuevas de Denisova, situado en el macizo de Altai, Siberia, donde se encontraron las primeras agujas. Como afirman los autores en su trabajo, simplemente abrir un agujero en una herramienta de hueso fue una innovación radical: “Las agujas con ojo hicieron que la costura fuera más eficiente al combinar dos procesos separados en uno: perforar agujeros en la piel y pasar los tendones o fibras a través del hueso. agujeros.»
Hasta entonces las herramientas permitían cortar pieles y poco más. Evidencias como reconstrucciones paleoambientales, restos de fauna y comparaciones con sociedades tradicionales actuales sugieren que los neandertales utilizaban prendas más sencillas, como ponchos. Sin embargo, el descubrimiento de punzones y grabadores en yacimientos neandertales del sur de Europa que datan de hace más de 100.000 años sugiere que también eran capaces de confeccionar ropa perforando y uniendo diferentes pieles, para que se ajustaran mejor al cuerpo, consiguiendo así una mejor protección térmica. aislamiento. Ésta es la clave: adaptar al máximo la ropa al cuerpo puede conservar mejor el calor humano. Y las agujas nos han permitido ir más allá, con la construcción de múltiples prendas: añadir una capa más casi duplica la capacidad aislante.
«Las primeras agujas con ojos de Siberia y China eran muy diferentes en tamaño y forma, por lo que creemos que se inventaron por separado».
Ian Gilligan, Universidad de Sídney
Siguiendo la estela del frío, podemos seguir la de las agujas de coser y la del hombre en su expansión. No hay agujas en sitios humanos anteriores en el continente africano y casi no hay ninguna en el momento en que aparecen en Eurasia. «Las primeras agujas con ojos de Siberia y China eran muy diferentes en tamaño y forma, por lo que creemos que se inventaron por separado», dice Gilligan. No llegaron a Europa hasta varios milenios después. Para encontrarlos habría que esperar al surgimiento de la cultura solutrense en el sur de la actual Francia y el norte de la Península Ibérica, hace unos 26.000 años. Una vez más, la clave debe haber sido el clima: “Durante la última edad de hielo, el clima en Europa no era tan frío como en Siberia. La diferencia de temperatura y la sensación térmica del viento pueden explicar por qué las agujas con ojos aparecieron antes en Siberia que en Europa», añade el investigador australiano. Eso no significa que los sapiens no hayan cosido ya su propia ropa. El descubrimiento el año pasado de un objeto de hueso utilizado para perforar y coser la piel sugiere que esto ya se hacía hace 40.000 años en lo que hoy es la costa catalana.
“La función principal de las primeras prendas era la de aislamiento térmico”, recuerda Francesco D’Errico, coautor del trabajo. “Cuando los primeros humanos emigraron de África y encontraron climas más fríos, la necesidad de protección contra los elementos se volvió crucial para la supervivencia. «Las pieles de animales proporcionaban calidez y una protección esencial contra el viento, la lluvia y la nieve», añade. Su colega Gilligan destaca su papel en la prehistoria: “Las agujas oculares fueron fundamentales para la expansión de Un hombre sabio a ambientes muy fríos durante la última glaciación” y recuerda que “ni siquiera los neandertales, que estaban físicamente más adaptados al frío que nosotros, pero carecían de agujas con ojos, nunca llegaron al norte de Siberia, hasta donde sabemos”. De hecho, las agujas se encuentran en los primeros yacimientos arqueológicos del norte de Siberia y fueron encontradas en Alaska, coincidiendo con el paso del hombre hacia América.
Los autores también sugieren que las agujas pueden haber facilitado la confección de ropa interior. Pero ni D’Errico ni Gilligan pueden confirmarlo. “La producción de ropa interior puede dejar muy poca o ninguna huella en los hallazgos arqueológicos, por lo que es posible que ya se utilizara hace mucho tiempo”, recuerda el primero, quien añade, “lo importante señalar es que durante mucho tiempo «Hace unos 26.000 años, los cazadores-recolectores de Eurasia comenzaron a producir agujas de diferentes tamaños, muchas de las cuales eran compatibles con la costura de ropa interior».
Antes de que las agujas llegaran al extremo occidental de Europa, ya existía un negocio textil relativamente grande. El caso más llamativo, sin duda, es el de la cueva de Isturitz, cerca de la localidad de Saint-Martin-d’Arberoue, en el País Vasco francés. “Se trata de un yacimiento extraordinario por la riqueza de su registro fósil”, afirma el arqueólogo de la Universidad del País Vasco. Una de las capas del estrato, que data de hace unos 30.000 años, parece una milenrama en la que «aparecieron varios miles de buriles», dice. Sobre qué se podría hacer con ellos, Calvo sólo puede hablar de hipótesis: “Debido a los pocos restos óseos y a las evidencias [realizaron una serie de experimentos usando los objetos con distintos materiales]“Deberían haberse utilizado con un material suave, que se adapte a la piel de los animales, el cuero”.
Este sitio pertenece a la cultura gravetiense, que floreció entre las actuales Francia y España hasta hace unos 22.000 años. De esta época tampoco se han encontrado tejidos, pero “se distribuían cuentas perforadas por el cuerpo, de modo que sólo podían ser objetos cosidos a la ropa”, afirma Calvo. A la Gravetiense le sucedió la cultura Solutrense, que también se extendió por el sur de Iberia y coincidió con el apogeo de la Edad del Hielo. Fue en esta cultura que aparecieron las primeras agujas en la península. «Es el momento en el que los buriles desaparecen de los hallazgos rupestres, pero vincularlo con la llegada de las agujas es arriesgado», advierte el arqueólogo.
Aunque la función protectora de la ropa es anterior a sus usos decorativos, todo indica que su papel social surgió poco después. «Probablemente los primeros humanos comenzaron a utilizar la ropa como ornamentación y señalización social», dice D’Errico. “Esta transición se puede observar en el adorno de prendas con cuentas, pero es muy probable que esta dimensión se haya integrado en la ropa desde muy temprano”, añade. Para él, las funciones sociales de la vestimenta debían ser bastante similares a las que se ven en las sociedades tradicionales, pues además del aislamiento térmico, abarcaban aspectos como la identidad de grupo, la diferenciación de género, el estatus social o el uso ceremonial; Sin embargo, se produciría “un cambio paulatino en el peso de cada una de estas funciones, donde la protección, la identidad grupal y el género tendrían inicialmente más importancia y el estatus social adquiriría cada vez mayor relevancia”.
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