¿Cómo pudo el partido terminar en esta situación? 2024-07-06 15:07:04

Krisensignale gab es schon länger. Nach der Vorwahl in New Hampshire war das Problem aber nicht mehr zu leugnen. Ein Senator aus Minnesota, eher ein Outsider in Washington, fügte dem amerikanischen Präsidenten einen schweren Nackenschlag zu. Eugene McCarthy erhielt in der parteiinternen „primary“ der Demokraten mehr als vierzig Prozent der Stimmen. Der Amtsinhaber landete bei unter fünfzig Prozent. Der nächste Präsident wurde am Ende keiner von beiden.

Diese Geschichte trug sich im Jahr 1968 zu, erinnert aber in manchem an die Krise, die die Demokraten und ihr Präsident Joe Biden in diesen Tagen erleben. Im Weißen Haus saß damals Lyndon B. Johnson, er war 1963 nach den tödlichen Schüssen auf John F. Kennedy ins Amt gekommen. Ein Jahr später erzielte er in der Präsidentenwahl einen Erdrutschsieg.

Auch um aus dem Schatten seines Vorgängers zu treten, wurde der knorrige Texaner zum Sozialreformer: Er sorgte dafür, dass der Kongress den „Civil Rights Act“ und den „Voting Rights Act“, die Gleichstellungsgesetze für Afroamerikaner, verabschiedete. Und mit seinem Programm der „Great Society“ stellte er den amerikanischen Sozialstaat auf ein neues Fundament. Die Amerikaner aber machten ihn vor allem für die Eskalation des Vietnamkrieges und die damit verbundene Inflation verantwortlich. Seine Zustimmungswerte sanken auf 36 Prozent.

McCarthys Achtungserfolg in New Hampshire ging vor allem darauf zurück, dass er sich als Kriegsgegner profilierte. Johnson war sich seiner Sache so sicher gewesen, dass er gar keinen Wahlkampf in dem Staat gemacht hatte. Sein Name stand nicht einmal auf dem Stimmzettel; die Wähler mussten „LBJ“ hinzufügen. Ein anderer junger Senator entschied, angesichts von Johnsons Straucheln ins Rennen einzusteigen: Wenige Tage nach der Vorwahl kündigte Robert F. Kennedy seine Kandidatur an. Der Bruder des früheren Präsidenten war ein Intimfeind Johnsons. Nun sah er seine Chance.

Am 31. März wandte sich ein erschöpft wirkender Präsident vom Oval Office aus an das amerikanische Volk: Da die Söhne Amerikas in fernen Feldern kämpften und das Land auch zu Hause vor großen Herausforderungen stehe, glaube er nicht, sich auch nur eine Stunde eines Tages mit Parteisachen beschäftigen zu dürfen. Er müsse sich den Pflichten seines Amtes widmen. Daher strebe er nicht die Kandidatur für das Amt des Präsidenten an – und würde eine Nominierung auch nicht annehmen. Ein Paukenschlag.

El resto es historia: Kennedy, la esperanza de muchos jóvenes demócratas de izquierda, fue baleado en junio de ese año por el palestino Sirhan Sirhan, de 24 años, porque había apoyado a Israel en la Guerra de los Seis Días. Martin Luther King había sido asesinado unas semanas antes. Los negros subieron a las barricadas. El candidato demócrata era el representante del establishment: el vicepresidente de Johnson, Hubert Humphrey. En la conferencia de nominación del partido en Chicago se produjeron graves enfrentamientos entre los opositores de izquierda a la guerra y la policía. Humphrey perdió las elecciones en noviembre. El republicano Richard Nixon asumió la presidencia.

En estas semanas del verano de 2024, la conferencia de nominación del partido celebrada en Chicago en el “Año de los Problemas” será recordada una y otra vez. También porque los demócratas se reunirán de nuevo en agosto en la metrópoli del lago Michigan y los opositores a la guerra en Gaza han anunciado protestas. Después del duelo televisado de Joe Biden con Donald Trump, las comparaciones con 1968 también se hicieron por otra razón: dentro del partido se debate abiertamente si Biden debería ser reemplazado por otro candidato para evitar la derrota en noviembre.

La aparición de Biden lo cambió todo: las dudas sobre su salud mental ya no pueden disiparse tras los noventa minutos en Atlanta, seguido por televisión por 51 millones de estadounidenses. Biden parecía cansado y desconcentrado; Tartamudeó y no terminó las frases. Trump, que parecía vital y concentrado, sólo pudo señalar: no sabía de qué estaba hablando Biden; probablemente tampoco lo sabía. Golpe directo. Tras el duelo entre los demócratas, se desató el pánico.

Pero hay muchas diferencias en comparación con 1968: las primarias han terminado. No existe ningún Kennedy. A diferencia de Humphreys, existen profundas dudas en el establishment sobre las habilidades de la vicepresidenta Kamala Harris. Y sobre todo: Biden parece no querer (por ahora) dar un paso al costado. ¿Es demasiado tarde para una frenada de emergencia? Y dado el peligro que representa un segundo mandato de Trump, ¿cómo podría el partido terminar en esta situación? La respuesta corta es: gracias a Trump. Esta por sí sola es la razón de Biden para continuar a pesar de sus 81 años. La respuesta larga es más complicada. Se trata de un partido que alguna vez se consideró una «gran carpa», un partido popular, pero que ahora es difícil de mantener unido debido a divisiones ideológicas y generacionales.

Flashback: cuando Biden participó en el primer debate televisado de los candidatos presidenciales demócratas en el verano de 2019, Kamala Harris, entonces senadora de California, lo atacó duramente. El exvicepresidente, que entonces tenía 76 años, reaccionó vacilante. Los demócratas ya expresaban su preocupación por el hecho de que Biden ya no estuviera en la misma posición que en 2012, cuando prácticamente desmanteló al republicano Paul Ryan, el «vicepresidente» de Mitt Romney, en un duelo televisado durante la campaña electoral.

A principios de 2020, la campaña de las primarias de Biden parecía estar implosionando. Cuando el ultraizquierdista Bernie Sanders fue amenazado con postularse, la mayoría del partido lo apoyó. Como figura centrista de la integración, ha prometido formar una amplia alianza de votantes anti-Trump, desde la extrema izquierda hasta los republicanos moderados de derecha. Fue una decisión sensata. No hubo entusiasmo. Seis meses antes de su victoria electoral, Biden dijo que se veía a sí mismo como un puente hacia una generación más joven en el partido. Esto fue visto como una promesa al campo progresista de que su objetivo era derrotar a Trump y dimitir después de un mandato. Una vez en el cargo, los cálculos cambiaron. Un presidente quiere seguir siendo presidente. Y si Biden hubiera anunciado que no volvería a postularse en 2024, inmediatamente habría quedado fuera de combate.

Sin embargo, poco después de su toma de posesión se habló de 2024. Se esperaba un debate abierto sobre las alternativas al presidente en ejercicio en el otoño de 2022, después de la derrota ampliamente esperada en las elecciones al Congreso. Pero esto no sucedió: los demócratas, que se habían movido hacia la izquierda, perdieron su mayoría en la Cámara de Representantes. Sin embargo, no hubo una ola roja entre los republicanos. Trump le había hecho un favor a Biden, especialmente en las elecciones al Senado, al presentar candidatos que difundieron su leyenda de las elecciones presidenciales “robadas” y, por lo tanto, fueron rechazados por los votantes. También se hizo evidente que el fallo de la Corte Suprema, que fue el histórico Roe v. Wade estaba a favor del derecho al aborto y había desempeñado su papel a la hora de atraer de nuevo al campo demócrata a las votantes de las “mujeres suburbanas”, los votantes indecisos de los suburbios. Después de las elecciones de noviembre de 2022, un Biden confiado apareció en la Casa Blanca. Cuando se le preguntó sobre las elecciones presidenciales, dijo que las decidiría a principios de 2023 después de conversar con su familia.

En aquel entonces ya circulaban rumores en el partido: no funcionaría. Biden es demasiado mayor. El partido necesita un candidato más joven. Pero aquellos que ya habían sido mencionados como alternativas –en particular los gobernadores Gavin Newsom (California), Gretchen Whitmer (Michigan) y Jay Pritzker (Illinois)– dejaron en claro que de ninguna manera desafiarían a un presidente en ejercicio en una primaria. Sólo una persona se beneficiaría: Trump. Esto es lo que dijo la gente de Biden, tratando de cortar de raíz el debate.

Así que la decisión fue sólo de Biden. Y básicamente ha consultado con las mismas personas durante décadas: su esposa Jill, su hermana Valerie y sus confidentes de toda la vida, Ted Kaufman y Mike Donilon. La familia se considera a sí misma como fideicomisaria y quiere garantizar que Biden, que ha dedicado su vida a la política, sea tratado con dignidad. Los dos confidentes y los demás asesores representan las redes del partido. Si Biden renunciara, los demócratas tomarían un camino diferente: más a la izquierda de lo que el presidente les ha permitido estar hasta ahora.

Entonces se cerró la ventana de oportunidad. En abril de 2023, Biden volvió a anunciar su candidatura, mucho más tarde de lo anunciado, en parte debido a las dificultades legales de su hijo Hunter. En 2020, Biden dijo que los acontecimientos ocurridos en Charlottesville en 2017 (la defensa de Trump de los radicales de derecha) lo habían motivado a regresar a la política. Ahora, antes del asalto al Capitolio, dijo que todavía era importante defender la democracia de la amenaza autoritaria. Debería significar: su obra no ha terminado.

Las cifras de las encuestas a favor de Biden se mantuvieron en su punto más bajo histórico. Y su rápido deterioro se hizo cada vez más notorio: el andar rígido, los ojos parpadeantes, la falta de tensión corporal… y las pausas repetidas. Cualquiera que se atreviera a expresar sus preocupaciones, como el ex estratega jefe de Barack Obama, David Axelrod, o James Carville, el legendario asesor de campaña de Bill Clinton, fue acusado de deslealtad por la gente de Biden en la Casa Blanca. Se solía decir que Biden había pasado horas discutiendo las guerras en Ucrania y Oriente Medio con sus aliados. Después de la visita a la Casa Blanca, los líderes de los gobiernos occidentales confirmaron repetidamente la impresión de que Biden puede examinar todos los expedientes importantes. Sin embargo, en las cumbres se hizo evidente que el presidente se saltó la cena de estado de la noche o dijo cosas incoherentes en la conferencia de prensa final.

En las primarias de invierno y primavera de 2024, Biden se enfrentó sólo a pesos ligeros políticos. Para él fue un juego de niños. Cuando Trump fue declarado culpable de ocultar un pago de dinero para su silencio en Nueva York a finales de mayo, la marea pareció cambiar por un breve momento. Biden se ha recuperado en las encuestas en estados indecisos cruciales.

Pero después del duelo televisado el dique se rompió: al principio los demócratas más veteranos sólo hablaban a puerta cerrada. Luego, los funcionarios del partido comenzaron a sugerir públicamente que Biden se hiciera a un lado. Además, los primeros donantes se mostraron escépticos. Biden tuvo que reaccionar. Los primeros intentos de calmar la situación no tuvieron éxito. Siguieron discursos combativos: Sí, ya no era un hombre joven, pero sabía levantarse después de la derrota. Incluso esto no fue suficiente. Personas que tenían buenas intenciones le aconsejaron que concediera entrevistas televisivas para demostrar su aptitud mental. Biden estuvo de acuerdo y ahora ha lanzado el mensaje: debería escuchar a sus empleados y no viajar a Europa dos veces en un corto período de tiempo. Casi se queda dormido en el escenario de Atlanta.

Contrición, poco a poco. Pero la supuesta idea de que esperaba demasiado de sí mismo antes del duelo con Trump esconde el verdadero problema: no se trata de su forma diaria, sino de su estado de ánimo, del que los estadounidenses dudan. Trump vuelve a ganar terreno en las encuestas. Kamala Harris también tendría más posibilidades contra el republicano que Biden.

¿Y ahora? La Casa Blanca ha negado los informes de que Biden le dijo a un “aliado clave” que sabía que su candidatura podría ser insalvable si no lograba convencer al público de su idoneidad en los próximos días. En una llamada telefónica con su equipo de campaña, Biden dijo que permanecería en la carrera hasta el final. Mientras líderes de partidos como Barack Obama, Bill Clinton, Nancy Pelosi, Chuck Schumer y Hakeem Jeffries estén dispuestos a decirle al entorno más cercano del presidente que esto ya no es posible, es probable que Biden siga siendo terco.

Sabe que muchos en el partido temen que su dimisión sólo empeoraría las cosas para el partido. No hay otro candidato que se pueda construir rápidamente, que tenga reconocimiento nacional y que cuente con el apoyo de todo el partido, desde la izquierda hasta el centroderecha. Muchos temen ahora una candidatura a la convención del partido y el caos en Chicago. Ya estamos evaluando si adelantar la nominación de Biden para cerrar el debate. En cualquier caso, el partido debe hacer una nominación virtual antes de la reunión de Chicago porque los nuevos estatutos del estado de Ohio exigen que el candidato sea nominado noventa días antes de las elecciones. ¿Se adelantará ahora esta fecha?

Algunos demócratas llevan tiempo calculando lo contrario: si pierden la Casa Blanca y posiblemente también el Senado, donde en noviembre los demócratas tendrán que defender 23 escaños mientras los republicanos sólo once, entonces sólo quedará la Cámara de Representantes. Aquí el partido esperaba recientemente cambiar la mayoría. Pero ahora muchos legisladores temen que Biden los arrastre hacia abajo.

Alguien lo dijo abiertamente: Lloyd Doggett, representante demócrata de Texas, pidió a Biden que se retirara de la carrera. Su circunscripción estuvo representada una vez por Lyndon B. Johnson. En circunstancias completamente diferentes, habría tomado una decisión muy dolorosa. Espera que Biden ahora también se enfrente a uno de ellos.