La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado el talco, un mineral natural utilizado en cosméticos y polvos corporales, como “probablemente cancerígeno” para los seres humanos. EL Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), El organismo de la OMS encargado de identificar el potencial cancerígeno de las sustancias concluyó, tras estudiar la evidencia científica disponible, que este mineral puede tener capacidad de provocar cáncer en la población. Lo sitúa, en concreto, en el nivel 2A, el segundo más alto dentro del mismo. pirámide de identificación de peligros: esto significa que, aunque hay evidencia limitada de que puede causar tumores en humanos (específicamente, tumores de ovario), hay certeza suficiente de que causa cáncer en animales de experimentación y existe, además, “fuerte evidencia mecanicista”. Esto significa que el talco “exhibe características clave de carcinógeno en células humanas y sistemas experimentales”, explica la IARC en un comunicado. La agencia contra el cáncer de la OMS también identificó esto acrilonitriloun compuesto que se utiliza en el sector textil y para plásticos de consumo, ya que es «cancerígeno» para los humanos.
El talco es un mineral que se extrae en muchas partes del mundo. Según la IARC, además de la exposición profesional a este producto (durante su extracción o procesamiento), la población en general puede entrar en contacto con esta sustancia mediante el uso de cosméticos o polvos corporales que contengan este mineral, como maquillaje o desodorantes. . Y aunque está menos estudiado, también puede estar presente en alimentos, medicamentos y otros productos de consumo. La agencia contra el cáncer de la OMS también está preocupada por la contaminación del talco con amianto (una sustancia similar al amianto y considerada peligrosa como cancerígena): aunque es difícil de medir, asegura, este riesgo «puede llevar a la exposición de los trabajadores y de todo el mundo». población al amianto, por ejemplo, a través de cosméticos y polvos corporales contaminados a base de talco”.
Una treintena de expertos internacionales examinaron «exhaustivamente» la literatura científica disponible y concluyeron que el talco es «probablemente cancerígeno para los seres humanos (Grupo 2A)». El nivel de certeza sobre su capacidad cancerígena es el mismo que el que se tiene sobre los efectos del consumo de carnes rojas o del trabajo nocturno. Es decir, la solidez de la evidencia científica sobre su potencial cancerígeno es similar, aunque esto no implica que el riesgo sea el mismo (esta clasificación no indica el grado de riesgo de desarrollar tumores con una determinada exposición, por lo que dos agentes clasificados en el mismo grupo puede tener un riesgo de cáncer diferente).
«lClasificación del grupo 2A Es el segundo nivel más alto de certeza de que una sustancia puede causar cáncer. Se han realizado numerosos estudios que han demostrado consistentemente un aumento en la incidencia de cáncer de ovario en humanos que informan el uso de talcos corporales en la región perineal. Aunque la evaluación se centró en talcos que no contenían amianto, en la mayoría de los estudios realizados en humanos expuestos no se pudo descartar la contaminación del talco con amianto”, justifica la IARC. Los científicos señalan que también se ha observado una mayor tasa de cáncer de ovario en estudios de exposición ocupacional de mujeres que trabajan en la industria de la celulosa y el papel. «Sin embargo, no se puede descartar un efecto de confusión debido a la exposición simultánea al amianto y el aumento de la tasa se basó en un pequeño número de cánceres de ovario en estos estudios profesionales», admiten los expertos que analizaron el nivel de riesgo.
En modelos animales, el tratamiento con talco también provocó una mayor incidencia de cáncer de glándula suprarrenal y de pulmón en las mujeres; También se encontró en ratas macho una combinación de tumores benignos y malignos (incluidos los de la médula suprarrenal). Basándose en la evidencia de mecanismos comunes de los compuestos cancerígenos, los científicos de la IARC concluyeron que el talco presenta características clave de los carcinógenos, “incluida la inducción de inflamación crónica y la alteración de la proliferación celular, la muerte celular o la ingesta de nutrientes.
La relación entre el talco y el cáncer de ovario está en el centro de atención desde hace algún tiempo. En el propio Estados Unidos, decenas de miles de personas han denunciado a la multinacional Johnson & Johnson (J&J) por la supuesta presencia de componentes cancerígenos en uno de sus productos estrella, el talco comercializado bajo la marca Baby Powder. El gigante farmacéutico siempre ha defendido la seguridad de sus polvos de talco, pero la disputa ha alcanzado tales proporciones que la compañía ha anunciado que, a partir de 2022, suspenderá la venta de talco en todo el mundo, después de haberlo hecho en 2020 en Estados Unidos. Estados. y Canadá.
“Eso no significa que el hecho de que alguien alguna vez haya puesto talco en polvo esté en riesgo. “El riesgo de generar cáncer dependerá de la dosis de exposición, el tiempo y la forma de contacto con el talco”.
Alejandro Pérez Fidalgo, oncólogo del Hospital Clínico de Valencia
Sobre esta nueva consideración por parte de la IARC, Joan Albanell, jefe del Servicio de Oncología Médica del Hospital del Mar de Barcelona, subraya: “La revisión de la OMS proporciona evidencia mecanicista y preclínica de que el talco ejerce un efecto cancerígeno, pero su traducción definitiva a Los estudios epidemiológicos parecen estar limitados, al menos en parte, por la exposición simultánea al talco y al asbesto en algunas profesiones. «Será importante ver cómo esta reciente clasificación del talco en carcinógenos del grupo 2A se traduce en políticas de prevención y salud pública».
En la misma línea, Alejandro Pérez Fidalgo, médico del Servicio de Oncología del Hospital Clínico de Valencia e investigador del Instituto de Investigación Biomédica INCLIVA, subraya: “Esto no quiere decir que, porque alguna vez alguien se haya puesto talco o incluso que ya que úsalo con cierta regularidad, claramente estás en riesgo, pues el riesgo de generar cáncer dependerá de la dosis de exposición, tiempo y forma de contacto con el talco. Los estudios que sustentan esta clasificación contienen muchos sesgos, es decir, algunos factores de confusión que impiden apreciar o predecir plenamente la relación entre el uso de talco o la exposición a él con el cáncer”, explica el experto en declaraciones al portal. Centro científico multimedia (SMC).
Respecto a los estudios en humanos, Pérez Fidalgo señala: “Los dos estudios que sustentan la recomendación incluyen a mujeres que utilizaron talco aplicado en la zona genital. La aplicación de talco en esta área mostró un aumento leve, pero no significativo, en el cáncer de ovario en un estudio inicial que incluyó a más de 250.000 personas en los Estados Unidos. Un segundo análisis de ocho estudios de casos y controles, que incluyeron a más de 18.000 personas, mostró que las mujeres que habían usado talco genital tenían un riesgo ligeramente mayor de infiltrar tumores serosos, de células claras y de ovario serosos. en el limite de manera estadísticamente significativa. En el caso de aquellos que usaron talco en otros lugares (es decir, no en el área genital), no se encontró ningún mayor riesgo de cáncer».
El oncólogo del Hospital Clínico de Valencia asegura que «sería adecuado» evitar, en la medida de lo posible, el uso de talco en la zona genital, especialmente en mujeres. Pero nuevamente insta a tener precaución con respecto a la decisión de la IARC: “Esto no significa que el uso previo de talco causará cáncer ni que la exposición previa a este agente será claramente responsable de la aparición de un tumor”.
Acrilonitrilo, cancerígeno para los humanos
En esta revisión de posibles carcinógenos, la agencia contra el cáncer de la OMS también colocó al acrilonitrilo en el nivel más alto de certeza para el cáncer: grupo 1, dónde están aquellas sustancias y conductas de las que no hay duda que dañan el organismo. Este compuesto es, según la IARC, cancerígeno para los humanos y el nivel de certeza que tenemos sobre su capacidad para causar cáncer es el mismo que tenemos sobre el tabaquismo o la radiación solar.
Según la IARC, este compuesto orgánico volátil se utiliza principalmente en la producción de polímeros (poliacrilonitrilo, estireno-acrilonitrilo, acrilonitrilo butadieno estireno y otros cauchos sintéticos). Estos productos se utilizan en fibras para prendas de vestir, alfombras y otros productos textiles, pero también en plásticos para productos de consumo, piezas de automóviles y construcción. La exposición humana a esta sustancia, además de la exposición laboral (durante su proceso de producción), se produce a través de la inhalación del humo del cigarrillo, ya que está presente en este contexto. Otra fuente de exposición es la contaminación del aire.
La agencia contra el cáncer de la OMS cree que hay pruebas suficientes de que causa cáncer de pulmón en humanos y, aunque con pruebas más limitadas, también cáncer de vejiga. “La evidencia provino principalmente de estudios de trabajadores que producen o usan acrilonitrilo. Además, había pruebas suficientes de la presencia de cáncer en animales de experimentación y pruebas mecanicistas sólidas de las características clave de los carcinógenos en los sistemas experimentales”, concluye la organización internacional.
Andrew Watterson, investigador de salud pública de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Stirling (Reino Unido), destacó que las dos decisiones de la IARC “se basan en un examen cuidadoso de la evidencia”: “Estas decisiones significan «Necesitamos una buena estrategia preventiva». y una política de precaución para eliminar la exposición al talco, si es posible, pero puede ser más difícil de conseguir que el acrilonitrilo”. Respecto a este compuesto orgánico, el científico invita a buscar alternativas para reducir su uso de toxinas. “Se debe mejorar la protección de los trabajadores. Se deberían volver a destacar normas de exposición al acrilonitrilo aún más estrictas y los riesgos del acrilonitrilo para los fumadores”, afirma. SMC.