Mindaugas Kuzminskas bromeó sobre el hematoma bajo el ojo: «Del entrenador por la defensa»

La víspera del partido con la selección italiana, sólo tres jugadores de baloncesto de la selección lituana pasaron por la zona destinada a las entrevistas con los medios. Estos son los alumnos mayores de los jóvenes Deividas Sirvydis y Kazios Maksvytis: Donatas Motiejūnas y el capitán interino Mindaugas Kuzminskas.

El ojo de este último estaba adornado con un brillante hematoma, por lo que el señor Kuzminskas hizo una broma que hizo reír a los periodistas.

“Del entrenador, por la defensa”, dijo con una sonrisa M. Kuzminskas, que quería conseguir un billete para el noveno gran torneo de selecciones de su carrera. – No, simplemente se lo llevaron durante el último partido. Pensé que estaba bien. No hay nada terrible, pero se ha vuelto muy notorio. Parece que camino por ahí usando maquillaje».

M. Kuzminskas, que debutó con la selección en el Campeonato de Europa de Eslovenia en 2013, también representó a la selección en los torneos de 2014, 2015, 2016, 2017, 2019, 2022 y 2023.

Es el único jugador de la selección lituana en Puerto Rico que tiene dos medallas ganadas con la selección nacional en su sala de trofeos. Así es la plata del Viejo Continente en 2013 y 2015.

Aunque Lituania está a un paso de los Juegos Olímpicos de París, no hay paz ni entre los aficionados ni dentro de la selección nacional.

«También tenemos preguntas. Estamos tratando de resolverlas, dijo el señor Kuzminskas. – Podemos culpar a la falta de preparación, a la subestimación de los oponentes, pero no creo que haya excusas adecuadas. Mañana veremos nuestra verdadera cara, ojalá pasado mañana.»

Después de vencer a México y Costa de Marfil, la selección lituana ahora se enfrentará a la Italia dirigida por el estratega de emociones Gianmarco Pozzecco.

Los italianos, que ocuparon el quinto lugar en los últimos Juegos Olímpicos, fueron derrotados 69-80 por los anfitriones de José Alvarado en San Juan.

“Sí, se podía esperar un resultado así, dadas las emociones con las que Puerto Rico juega ante sus aficionados”, afirmó Kuzminskas. – Por supuesto, considerábamos a Italia como la favorita del partido, pero los locales empezaron y lanzaron tiros difíciles. Eso es todo lo que falta. Este partido no fue muy importante para ninguno de los equipos. En cualquier caso, si quieres pasar la selección, tienes que ganarlo todo».

Foto FIBA/José Alvarado

La última vez que la selección italiana venció a Lituania en los torneos de verano fue en 2004, en las semifinales de los Juegos Olímpicos de Atenas, seguida de cinco victorias consecutivas: en 2006, 2007, 2013, 2015 y 2017.

Los jugadores más destacados de la actual selección italiana son Danilo Gallinari (14 puntos, 17,5 rebotes), Nicolò Melli (10,5 puntos, 17 rebotes), Nico Mannion (10 puntos, 12,5 rebotes), Marco Spissu (7,5 puntos, 13,5) . puntos).

Es cierto que D. Gallinari, de 35 años, que representó al equipo Milwaukee Bucks la temporada pasada, no terminó el partido de anoche contra Puerto Rico cuando resbaló al suelo durante un desagradable descanso y fue directo al banquillo.

“Me gustaría destacar especialmente a Nicolò Melli, que mantiene al equipo unido no tanto con puntos sino con pases”, dijo Kuzminskas. – Es un jugador de equipo completo. Es una ventaja tener un jugador así en quinta posición. Yo diría que los italianos son muy peligrosos contra nuestro equipo porque juegan cinco abajo, a menudo atacan desde situaciones de pick and pop. Perdón por los anglicismos, pero así es como funciona el baloncesto.»

Natación FIBA/Nicolo Melli

– ¿Qué se puede aprender de la victoria de Puerto Rico sobre Italia?

– Contra equipos tan emocionales es muy importante empezar el juego, no dejar que sientan el juego – me refiero tanto a los italianos como a los puertorriqueños. Ambos equipos y sus entrenadores están muy emocionados. Es importante que hasta ahora no hayamos conseguido empezar bien el partido e intentar romperlo lo antes posible.

– Después del último partido contra el equipo DKK, Donatas Motiejūnas dijo que hay jugadores que apenas pueden estirar las piernas. ¿Cambia algo estos dos días sin partidos?

– Sí, creo que nuestro programa tiene bastante éxito. Vimos que no éramos los únicos que teníamos problemas el segundo día. Letonia también perdió y Croacia también perdió ante Nueva Zelanda. Independientemente de otros equipos, no es fácil jugar dos partidos en menos de 24 horas. Creo que estos dos días fueron útiles. Ayer tuvimos un día de descanso y hoy pudimos realizar un entrenamiento normal. Creo que tenemos una ventaja mínima en este punto.

– ¿Sabes la última vez que Italia ganó a Lituania en uno de los grandes torneos?

– Fallamos en la selección. Y si se trata del gran torneo, será el partido de 2004 en Atenas. Recuerdo muy bien este partido porque ya tenía 14-15 años. Toda Lituania ya estaba en la carrera por las medallas, al menos la plata, porque los estadounidenses no llegaron a la final. Hablé con Robert Javtoks, recuerdo que todos en el equipo ya habían compartido el BMW y las bonificaciones (risas). Por supuesto, esto es una forma de risa, pero en ese momento existían esos bonos. Esta es una de las derrotas más dolorosas en la historia de Lituania.

Foto de Alfredo Pliadis/Lituania – Italia

– Parece que se enfrentan dos equipos atacantes. ¿Podemos esperar un partido productivo?

– Creo que un partido con muchos goles le haría más bien a Italia que a nosotros. Tenemos que arreglar la defensa. En el segundo partido contra Eslovenia demostramos que sabemos defender. No quiero expandirme más.

– Para esta selección lituana, ¿preferí jugar contra un equipo rápido al estilo puertorriqueño o contra uno lento italiano?

– Ninguna diferencia. Aún tienes que ganar ambos partidos si quieres clasificarte para los Juegos Olímpicos. Ayer vimos el partido con la cabeza completamente tranquila. Ningún rival puede desear ni elegir en mente. No es una situación en la que llegas a la final y no es un mal resultado porque ya tienes la plata. No, hay que ganarlo todo. Este es el objetivo.

– Y hablando en sentido general, ¿qué estilo de rival le resulta más cómodo a este equipo lituano?

– Sepa que es (por conveniencia) similar.

– La selección se produce en un momento extraordinario, en pleno campeonato europeo de fútbol. ¿Estás al tanto del pulso del deporte?

– Tanto frío como caliente. A ver, hagamos algunas apuestas entre nosotros. Por supuesto, la concentración no es la más alta, vimos más mientras estábamos en Lituania. Aquí el momento no es el más conveniente, porque a esta hora solemos tener una reseña de vídeo o una formación.