«Las maletas ya estaban hechas, los pasaportes estaban fuera, estaba seguro de que había terminado con el Arsenal». Ocurrió a finales de octubre de 2019. Granit Xhaka, entonces capitán de los Gunners, fue sustituido ante el Crystal Palace tras perder una doble ventaja y la afición reaccionó con mordaz desprecio. El centrocampista no aceptó las quejas de la afición, reaccionó nervioso mientras levantaba las manos en el aire, tiraba el brazalete de capitán al césped, se quitaba la camiseta y se dirigía directamente al vestuario.
Fue un momento de crisis para el suizo, que tras el incidente perdió el brazalete de capitán y ya había decidido marcharse. «Me quedé estupefacto, nunca había experimentado algo así. Era puro odio que no le desearía a mi mayor enemigo», afirmó tres años después del incidente.
Unos dos meses después de aquel partido llegó Mikel Arteta al club y el resto es historia. Xhaka cambió de imagen, se convirtió en un tornillo importante en el equipo que cambió el rumbo del club, pasó a ser estrella del Bayer Leverkusen y ahora brilla con la camiseta suiza en la Eurocopa 2024. Esta noche (sábado) a las 19:00 horas llegará como capitán. del equipo para los octavos de final contra Italia, pero incluso antes es el momento de contar lo que pasó en el camino hacia el estatus que alcanza como jugador clave de su equipo contra el ganador de la última Eurocopa.
Redención en el Arsenal: del fracaso al último superviviente de la agitación
La llegada de Arteta a finales de 2019 ha cambiado mucho para el Arsenal a lo largo de los años, y el cambio se pudo ver sobre todo en Granit Xhaka. Ya más tarde esa temporada salió del shock del incidente y, aunque la relación con los fanáticos siguió siendo inestable, el suizo mejoró y se convirtió en una parte importante en la conquista de la Copa FA, el primer título del equipo en la nueva era.
La revolución bajo el mando del técnico español se produjo a lo largo de tres años y alcanzó su punto máximo en la temporada 2022/23. Esta temporada casi no quedó rastro del equipo que jugó antes de Arteta, cuando de ese partido contra Crystal Palace solo quedó un jugador que era titular en el equipo en ese momento y queda un jugador importante: Xhaka, por supuesto. La revolución fue generalizada, pero el equipo sobrevivió gracias a la colaboración con el entrenador, que cambió por completo la naturaleza de su juego.
Si durante la mayor parte de su carrera jugó como mediapunta, en esa temporada el suizo se reconvirtió y jugó como una especie de jugador libre, un centrocampista ‘8’ sobre el papel, pero que se mueve a posiciones altas, crea muchas amenazas en la portería. gol y provoca un desorden en la defensa del oponente. Este cambio fue perfecto junto a Thomas Parte como lateral, lo que le permitió avanzar y florecer.
Con siete goles y siete asistencias, Xhaka fue uno de los factores importantes de la temporada que devolvió a los Gunners a la lucha por el campeonato después de muchos años. De jugador que fue la cara del fracaso y la mediocridad del equipo, uno que fue mayoritariamente ridiculizado por las numerosas tarjetas rojas que recibió, pasó a convertirse en el último superviviente de la revolución de Mikel Arteta. A pesar de perder el campeonato, se despidió de la afición de los Emiratos en la ronda final con un doblete por 0-5 ante el Wolves, cuando esta vez cerró el círculo con aplausos al salir como suplente y agradeció a la afición mientras Bajó al banco llorando.
La llegada al Leverkusen: dominio en el centro del campo camino a una temporada histórica
El nuevo camino que emprendió a principios de la última temporada vino acompañado de vuelta atrás. Xavi Alonso no veía a Xhaka en el papel que desempeñaba en Arteta, pero decidió utilizarlo como centrocampista del ‘6’ que debería controlar el juego y gestionarlo.
Los campeones alemanes estaban entre los equipos más dominantes de Europa en términos de posesión del balón y número de pases al ataque, y como tal equipo necesitaban un centrocampista que hiciera dos cosas: gestionar el juego con pocos errores y saber cómo empujar al equipo hacia adelante para que los pases no sean en vano y el equipo realmente llegue al último tercio y sea peligroso.
Eso es exactamente lo que hizo Xhaka por Alonso. Aunque sus números han bajado desde la pasada temporada en el Arsenal, su papel se ha vuelto mucho más significativo. El suizo dominó todo lo que pasó en su equipo la temporada pasada y fue uno de los jugadores dominantes en las principales ligas europeas cuando terminó segundo entre las 5 mejores ligas de Europa en pases al último tercio (370) y toques de balón (3558). ). Supo potenciar el juego con varios pases, con el regate que promueve un partido (terminó cuarto en la Bundesliga de la categoría) y dio a su equipo una estabilidad y un liderazgo intransigentes que les ayudaron en el camino hacia un campeonato histórico y el final de una temporada entera en la liga y en la Copa de Alemania sin una sola derrota.
Todo esto le llevó a ocupar el segundo puesto en la selección de jugador de la temporada de la Bundesliga, detrás de su compañero Florian Wirtz. Hoy se le ve diferente, más maduro, más responsable, sabio y confiado, y él mismo lo admitió cuando dijo al final de la temporada: «Esta temporada fue un desafío importante para mí. Sí, el éxito conlleva una gran confianza en uno mismo».
La selección suiza: la política contra Serbia, el penalti fallado y más
En los torneos internacionales Xhaka siempre fue un jugador importante, cuando en muchos de ellos era el hombre que recibía más atención. Llegó a la Eurocopa 2016 como nueva incorporación del Arsenal y mostró gran capacidad en el camino para compaginar partidos en casa sin perder y clasificarse para octavos de final. Luego llegó su momento trágico, cuando después de 120 minutos y 1:1 las selecciones llegaron a la tanda de penaltis, el centrocampista ejecutó el segundo tiro, falló por descuido cuando la televisión ni siquiera podía mostrar dónde había ido el balón y quedó como el único que falló. camino de un doloroso descenso.
Han pasado dos años y ha llegado el Mundial de 2018 y con él, una tormenta. Suiza se enfrentó a Serbia en la fase de grupos y, como hijo de padres kosovares/albaneses, los serbios son los mayores enemigos de su familia. Muchos recuerdan lo que pasó después: Xhaka anotó el empate contra Serbia y provocó un revuelo político cuando provocó la celebración de la «doble águila» que representa la bandera de Albania, Xherdan Shaqiri completó un giro en el minuto 90 y celebró en el de la misma manera, y ambos recibieron reacciones comprensivas del público kosovar y duras reacciones de los serbios.
Para entender lo que pasó es importante conocer la historia. La guerra entre Kosovo y Serbia fue difícil y sólo fue detenida por la intervención militar de la OTAN durante la cual la familia de Granit Xhaka sufrió mucho cuando su padre fue encarcelado durante tres años y medio como preso político en los años 80. El doloroso pasado también afectó a su hijo quien optó por aprovechar el cargo y expresar una postura clara. Para aquellos que estén interesados, escribimos mucho sobre el tema antes del partido entre las selecciones del Mundial de 2022. Suiza terminó el torneo con una eliminación por 1:0 contra Suecia en los octavos de final, pero ese momento contra Serbia permanece. grabado en la memoria más que cualquier otra cosa.
En la Eurocopa 2020 (que tuvo lugar en 2021), Xhaka volvió a llegar como una de las figuras centrales de Suiza, que, tras una victoria sobre Turquía en la última ronda de la fase de grupos, se enfrentó a Francia en octavos de final por uno de los partidos más memorables del torneo. Kylian Mbappé y sus compañeros de equipo eran favoritos para ganar, pero se sorprendieron cuando los suizos remontaron un doble déficit para empatar 3-3 con Xhaka jugando magníficamente e incluso anotando el empate en el minuto 90 en camino a la victoria en los penales. Desafortunadamente para el capitán, recibió una tarjeta amarilla que lo mantuvo fuera de los cuartos de final, donde Suiza estuvo nuevamente cerca de ser una sensación, pero fue eliminada en los penaltis contra España.
Euro 2024: mejor que nunca, más dominante que nunca y lista para liderar
Después de recorrer todo el viaje podemos llegar a la Eurocopa actual, donde Granit Xhaka es un destacado candidato a ser elegido jugador del torneo tras la fase de grupos. La centrocampista continuó con el dominio que mostró en el Bayer Leverkusen y la llevó a un equipo que impresionó y superó las expectativas.
El propio capitán fue elegido mejor jugador del partido dos veces en tres partidos, incluido el encuentro contra la poderosa Alemania, donde Suiza se perdió una victoria sorpresa debido al espectacular empate de Niklas Polkrug hacia el final. Aunque no consiguieron la victoria, el equipo de Murat Yakin demostró lo fuerte que es. A las 19:00 contra Italia tendrás que demostrar que puedes traducirlo en un logro histórico en el torneo.
¿Y Jaka? No vino a servir de escenario para el ganador de la Eurocopa 2020. Habló después de la fase de grupos y enfatizó: «No llegamos a la Eurocopa por casualidad, nos lo ganamos. Queremos ser el personaje principal del programa y darles a nuestros fans una razón para estar orgullosos».