Al borde de la eliminacion, en agonía, en el aparente ultimo suspiro de un ciclo, una patada por encima de la cabeza de Jude Bellingham forzó la prórroga en el minuto 95, un cabezazo de Harry Kane culminó la remontada a los 50 segundos de la prórroga y Inglaterra resucitó de repente. en la Eurocopa 2024 contra Eslovaquia, por fe, por ilusión y por ambición, cuando percibió que su destino se encaminaba hacia el abismo.
Un resultado increíble cuando faltaban sólo un par de acciones para el final, tras una hora y media de absoluta irrelevancia del centrocampista del Real Madrid, que apareció de la nada para disfrazarse de héroe salvador del equipo, rumbo a enfrentarse a Suiza en el final de cuartos de final el 6 de julio en Düsseldorf. Una hazaña. Esto también fue un milagro, realizado por Kane tan pronto como el partido se reanudó durante media hora más.
Es un renacimiento de la selección inglesa. Pero también un despertar. En ninguno de sus tres partidos anteriores, ni siquiera en una hora del partido de octavos de final del domingo, había mostrado nada de lo que mostró entonces, cuando se encontró contra las cuerdas, cuando se rebeló contra sistemas, estructuras y tácticas, sin un Gol del empate, el equipo y Southgate renacieron. Para Bellingham y para Kane.
Porque los síntomas de Inglaterra fueron evidentes durante toda la primera fase. Incluso el optimismo que el técnico tenía tras el último empate 0-0 contra Eslovenia era insostenible. Simplemente, un adelanto de todo lo que le podría pasar en octavos de final. Cuando el partido es tan definitivo, la única certeza es la mejor versión.
Y el bloqueo inglés continuó lejos… Pero sobrevivió. Y eso lo hace aún más peligroso para los desafíos inmediatos. Vio el fracaso en la cara, lo sintió y lo evitó.
El nombre de Eslovaquia, derrotada por ejemplo por Ucrania en la fase de grupos, no intimidaba. La apertura de un horizonte que el conjunto británico consideraba tan claro, sin Alemania, España, Francia o Portugal a la vista hasta un hipotético (y ahora imposible) final, ofrecía un panorama mucho más complaciente que la realidad.
Ni Kane ni Bellingham ni Foden ni Saka… Hasta los fuegos artificiales finales. Es sorprendente cómo estos jugadores cuentan tan poco cuando recrean juntos sobre el césped un ataque que es la envidia de todos.
Y más cuando un delantero como Kane entra tan poco en la transición, en el juego desde atrás, en la figura del ‘9’ que descarga, avanza, levanta y molesta a la defensa contraria. Sus jugadas primero con el Tottenham o con el Bayern y ahora con Inglaterra fueron inigualables, hasta que se desató en la parte final, cuando relanzó a sus compañeros.
Su defensa tampoco funcionó. Da igual Stones o Guéhi, amonestados a los tres minutos. El primero se equivoca en el 0-1, intentando un salto que nunca debería haber realizado. Liberó a Strelec. El jugador de Spezia, Serie B de Italia, lo controló, giró, esperó la llegada de Ivan Schranz y lo lanzó hacia la portería. Tercer gol de Eslovaquia en Alemania, tercero del delantero del Slavia Praga y sexto gol de la selección en 26 partidos.
Rompió los pronósticos alrededor del minuto 25. Nadie se sorprendió. Fue sólo una simple consecuencia de lo visto en el campo. Eslovaquia observó de cerca a Inglaterra durante ese viaje. Sin un solo complejo. Se sentía capaz de presionarla, ganarle cada segunda jugada y comprometerla en cada contraataque. Lo hizo con toda la naturalidad del mundo. No fue suficiente para él en la pelea final.
Antes del gol, con Guehi, Mainoo y Bellingham ya amonestados en Inglaterra en apenas un cuarto de hora, Haraslin hizo saltar por los aires torpemente la estructura inglesa. Primero con otra extraordinaria maniobra de Strelec contra los Stones, que culminó con unos centímetros de desviación. Luego, en otra carrera detrás de Kyle Walker, que acaba de ser superado entre Mainoo y Rice, los dos centrales que tenía Southgate en la salida este domingo.
Con un 74% de posesión, Inglaterra atacó casi tanto como Eslovaquia en la primera mitad. Ni siquiera tuvo un disparo a portería. Su primera amenaza fue un intento de disparo de Kane. Luego una volea de Mainoo. Ambos antes del 0-1. Después,. casi nada más, aunque Eslovaquia haya bajado las expectativas. El ímpetu de Southgate con el gol del minuto 25 fue enviar a cuatro hombres a calentar, incluido Cole Palmer.
Nadie salió al campo en el entretiempo. Southgate dio otra oportunidad a su equipo, a los jugadores con los que insistió en casi todas las situaciones (con la singular variación del centrocampista, de Alexander-Arnold a Gallagher y luego a Mainoo), que luego dieron la cara. En el estallido de orgullo, en la liberación de jugar para ganar, detrás en la clasificación por primera vez en esta Eurocopa, la selección inglesa finalmente fue opresiva.
No habían empatado antes por simple torpeza de Foden, el mejor jugador de la última ‘Premier’. Aprovechó un pase de Trippier en el que sólo tuvo que empujar el balón hacia la portería. Indecente de su nivel. El origen del desborde, la mejor jugada del duelo inglés hasta el momento, fue sencillo: golpear a Kane de espaldas. Se giró y dejó sonar el resto. Lo necesita.
El equipo ya había sido regañado por la afición por otro pase hacia atrás. El gol anulado, sin embargo, le reencontró con su equipo. Finalmente sintió las capacidades de su equipo en Alemania 2024, aspirando al empate. También expuesto a todo. Walker tocó con los Stones, quienes no se dieron cuenta; El balón llegó a Strelec, que vio a Pickfor por delante. Otro susto.
De hecho, hasta ese momento, y ni siquiera más allá, Dubravka, el portero eslovaco, no había realizado más paradas que saques de esquina directos que en ocasiones extendían el peligro de un tiro libre sobre su portería. En una hora de juego. Inglaterra necesitaba un gran avance. Southgate lo buscó en Palmer, el hábil goleador del Chelsea esta temporada, al que no visitó hasta el tercer partido. Pero fue más ambición.
Sin condiciones, nada que perder, realmente era Inglaterra. El último disparo de Kane, el disparo lejano de los Stones al palo… Y el remate de cabeza de Bellingham, de repente, en el minuto 95, en un saque de banda que quizás Eslovaquia nunca debería haber concedido. Al borde del fracaso, para convertir la prórroga en un ejercicio de supervivencia, gana en ese vórtice con un fácil cabezazo de Kane en el 50.º segundo de la prórroga. Suiza espera. Inglaterra, que acabó refugiada en su zona, renació.
– Ficha de datos:
2 – Inglaterra: Pickford; Walker, Stones, Guéhi, Trippier (Palmer, m. 65); Rice, Mainoo (Eze, m. 84); Saka, Bellingham, Foden (Toney, m. 94); Kane.
1 – Eslovaquia: Dubravka; Pekarík (Tupta, m. 109), Vavro, Skriniar, Hancko; Kucka (Bero, m. 82), Lobotzka, Duda (Benes, m. 81); Schranz (Gyomber, m. 93), Strelec (Bozenik, m. 61), Haraslin (Suslov, m. 61).
Goles: 0-1, minuto 25: Schranz. 1-1, minuto 90+5: Bellingham. 2-1, minuto 91: Kane.
Árbitro: Umut Meler (Türkiye). Amonestó a los ingleses Guéhi (m. 3), Mainoo (m. 6) y Bellingham (m. 16) y a los eslovacos Kucka (m. 13), Skriniar (m. 46+) y Pekarik (m. 13). 77).
Incidencias: partido correspondiente a los octavos de final de la Eurocopa 2024, disputado en el Arena AufSchalke de la ciudad alemana de Gelsenkirchen ante alrededor de 50.000 espectadores. EFE
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