Por tercera vez consecutiva el sueño europeo de los suizos se hizo añicos en el acto. Manuel Akanji, jugador nacional por definición, pierde este torneo.
Manuel Akanji es consolado por Ardon Jashari (izquierda) y Rubén Vargas (derecha) después del partido.
La dirección escénica demuestra sentido del humor y dramaturgia y la selección de canciones es adecuada para la ocasión. “Under Pressure” de Queen se proyectará el sábado por la noche en Düsseldorf, poco antes del inicio de la tanda de penaltis entre Suiza e Inglaterra. Y Manuel Akanji es el único tirador en cuartos de final del Campeonato de Europa que no puede soportar la presión y falla debido al portero Jordan Pickford.
Akanji de todas las personas. Volvió a ser la figura destacada de Suiza contra Inglaterra hasta su disparo fallido: no hay mejor defensa en esta Eurocopa. Y ahora hay que consolar a Akanji después de que termine el partido. Como hace tres años, en los cuartos de final del Campeonato de Europa contra España, cuando fue uno de los tres jugadores suizos, junto con Fabian Schär y Rubén Vargas, que no anotaron en la tanda de penaltis en San Petersburgo.
Durante el partido, el defensa central suizo Manuel Akanji y el delantero inglés Harry Kane se enfrentaron en un duelo de cabeza.
Y así termina abruptamente el viaje soñado durante mucho tiempo a Alemania para el Campeonato de Europa de Suiza. Por tercera vez consecutiva fueron eliminados del Campeonato de Europa por penales: hace ocho años, en Francia, en octavos de final, Granit Xhaka fue el único que no anotó contra Polonia.
Los cuartos de final de la Eurocopa entre Suiza e Inglaterra no son una sorpresa. Los equipos se persiguen durante mucho tiempo como boxeadores, a veces los suizos se aventuran un poco más al aire libre, a veces los ingleses nuevamente. El partido también se puede comparar con una partida de ajedrez entre dos oponentes que se contentarían con un empate. Pero esta noche el empate no es una opción.
Akanji neutraliza a Kane
Pronto se acerca una larga velada. Antes del descanso, fue el veloz Bukayo Saka quien dio vida al partido, huyendo regularmente de Michel Aebischer, pero no encontrando a nadie para realizar sus pases al centro. El jefe de la defensa suiza, Akanji, no sólo organiza la defensa con elegancia, sino que también hace que el delantero de talla mundial Harry Kane parezca un jugador joven. Kane tocó el balón sólo nueve veces en la primera parte, nunca en los veinte minutos previos al descanso, y fue sustituido en la prórroga.
El seleccionador inglés Gareth Southgate ha decidido adaptar el sistema al rival para estos cuartos de final tras las malas actuaciones en la Eurocopa. Esto demuestra el respeto que los suizos se han ganado por parte de uno de los favoritos.
Al igual que Suiza, Inglaterra se alinea con una formación 3-4-2-1, con Jude Bellingham y Phil Foden en roles centrales detrás de Kane. Pero es casi exclusivamente Saka quien causa el peligro. Justo antes del descanso, tras otro regate exitoso, Granit Xhaka salvó a Sakas con una fuerte entrada al disparo de Kobbie Mainoo. Después del partido, Xhaka reveló que había estado jugando con un músculo aductor desgarrado. «Quería estar ahí para el equipo y apretar los dientes», dice. «Pero no pude lanzar balones largos ni disparar a portería durante el partido».
Incluso en la segunda mitad los dos equipos son como una mezcla de boxeadores y ajedrecistas. Esto conduce, por un lado, a duelos duros y, por otro lado, a mucho empuje del balón. Es un punto muerto.
Los suizos hicieron el primer disparo cuando Embolo puso el 1-0 a pocos metros de distancia en el minuto 75, tras una asistencia de Dan Ndoye y un desvío del defensa inglés John Stones. No fue un nocaut para los ingleses, porque cinco minutos después, Saka no volvió a ser atacado con suficiente energía por Aebischer y anotó con un tiro raso bien colocado el 1-1.
Los suizos celebran el primer gol de Breel Embolo.
0:0, 1:1, no importa esta noche. No aplica empate. Ni después de los 90 minutos, ni después de la prórroga, en la que los entrenadores activan a sus mejores lanzadores de penaltis desde el banquillo de suplentes. Entre ellos se encuentra ciertamente Xherdan Shaqiri, que también aprovecha los 15 minutos de juego para sacudir la partida de ajedrez con una pizca de anarquía. En el minuto 117 estuvo a punto de realizar una genialidad al lanzar un córner directamente al travesaño.
En cualquier caso, son los suizos los que son mucho más potentes en la fase final, los que están más cerca de la victoria y los que tienen oportunidades prometedoras. Juegan como si quisieran impedir el duelo entre tirador y portero por buenas razones. Los ingleses, sin embargo, que han perdido tantas veces en los penaltis en los últimos años (la última vez en la final del Campeonato de Europa contra Italia hace tres años) siguen confiados esta vez desde los once metros.
Los ingleses, precisamente.
Los aficionados suizos presencian el partido en público en el Winti Arena de Winterthur.
Lugar de reconciliación
Básicamente, Düsseldorf no es un lugar digno para el que podría ser el partido más importante de la historia del fútbol suizo este sábado por la noche. Un lugar apropiado para ello sería una catedral del fútbol en Milán o Madrid, Londres o París o en el Campeonato de Europa en Berlín, Munich o Dortmund. Y no en el estadio de un club de segunda categoría en Alemania.
Al fin y al cabo, Düsseldorf también es considerada una ciudad en la que Murat Yakin y Granit Xhaka mantuvieron hace unos meses animadas conversaciones en torno a buen vino y buena comida. El entrenador y su capitán se reunieron tarde, pero no demasiado tarde, y sentaron así las bases para el éxito de la selección nacional en el Campeonato de Europa.
El sueño de triunfo de los suizos acaba en los tiros penales. Como en el Mundial de Alemania 2006, cuando los tres intentos fracasaron en octavos de final contra Ucrania en Colonia, a sólo cincuenta kilómetros de Düsseldorf. Hace dieciocho años el portero Pascal Zuberbühler no encajó ningún gol en todo el torneo. Y el actual portero suizo Yann Sommer regresa a casa sin conseguir destacar en esta Eurocopa.
La Eurocopa 2024 ahora podría tener una final entre los dos grandes favoritos. Sin embargo, el duelo entre los minimalistas ingleses y franceses no sería un final soñado.