Con un par de victorias de etapa en los Pirineos, Pogačar dio un gran paso hacia su tercera victoria general en el Tour. También lo consiguió en 2020 y 2021, tras lo cual fue el mejor Vingegaard dos veces seguidas.
Esta vez, el equipo Visma-Lease a Bike estaba preparando el terreno para el ataque del danés en la última subida al Plateau de Beille (15,8 km/7,9%), pero faltaban uno o dos ayudantes mejor equipados. Así que Vingegaard tuvo que atacar a 10,5 km de la meta y sólo Pogačar pudo seguirlo. Luego condujo durante algún tiempo detrás del danés y lo dejó atrás a 5,3 km de la línea de meta, obteniendo rápidamente una ventaja tangible.
Este valor no hizo más que aumentar, tres kilómetros antes del final eran 30 segundos, y en la meta el joven de 25 años de Klanc pri Komenda lo aumentó a 1:08 minutos, esta vez rodeado de espectadores más respetuosos. Con las bonificaciones incluidas, ganó otros cuatro segundos.
Para Pogačar es la decimocuarta victoria de etapa en la carrera de Francia. En las tres primeras ediciones desde 2020 celebró tres cada una, el año pasado dos, y este año también ya suma tres victorias, tras celebrar en la cuarta y 14ª etapa. Al mismo tiempo, la victoria de hoy ya cumplió 80 años de su carrera. Sólo este año ha conseguido un total de nueve victorias de etapa en el Giro y el Tour.
En general, esto significa que antes del último día libre del Tour, Pogačar tiene una ventaja de 3:09 minutos sobre Vingegaard y 5:19 sobre Evenepoel, que estaba 2:51 minutos por detrás en la etapa de hoy. . Después del intenso día de hoy bajo el calor pirenaico, todos los demás ya llevan más de diez minutos de retraso.
Una vez más quedó claro que las numerosas escapadas tendrían dificultades para lograr la victoria de etapa, ya que, de fondo, la alineación de Visma-Lease a Bike dictaba un fuerte ritmo en todas las pistas.
Vingegaard sólo contó con la ayuda del estadounidense Matteo Jorgenson en el descenso final, mientras que el inglés Adam Yates se quedó cerca de Pogačar. El as esloveno esperaba constantemente el ataque del danés, que decidió hacerlo ya a 10,5 km del final. El dos veces ganador consecutivo del Tour intentó igualar el ritmo del esloveno, pero no lo consiguió.
A falta de nueve kilómetros, Vingegaard y Pogačar, en cabeza, atraparon a los últimos fugitivos y el esloveno adelantó al danés de 27 años a 5,3 km del final. Ganó kilómetro tras kilómetro y tras la etapa del sábado, en la que ganó por 39 segundos, volvió a cruzar la meta con más de un minuto de ventaja sobre Vingegaard.
«Nunca imaginé tal desarrollo después del inicio de la semana. Estoy muy satisfecho con la preparación. Hacía mucho calor, fue difícil. Normalmente sufro el calor, pero el equipo hizo un gran trabajo manteniéndome fresco todo el tiempo. Es un día increíble”, dijo Pogačar en su primera reacción ante los organizadores.
Celebró la mitad de sus victorias en el Tour en los Pirineos. «Es cierto, he celebrado muchas victorias sobre los Pirineos. No sé, en cierto modo me gustan y obviamente yo también les gusto», añadió.
También habló sobre la táctica y el resultado de la etapa: «Visma controló la etapa y marcó un ritmo fuerte en las pistas. No estaba demasiado preocupado, pero tenía que asegurarme de tener frío y beber y comer lo suficiente». «Estaba un poco nervioso cuando intentó quitarme de encima. Cuando vi que él también estaba sufriendo el último ataque, vi que no tenía fuerzas en las piernas para seguir así hasta la meta». .
La ventaja ahora es cómoda, afirma el joven de 25 años de Klanac pri Komenda. «Todo parece muy bien ahora. Incluso cuando la ventaja era de 1:14 minutos, parecía así, pero ahora la ventaja es bastante cómoda. Pero también debemos estar concentrados para el futuro. Estoy deseando que llegue el día. ojalá poder dar un paseo tranquilo con los chicos y parar a tomar un buen café. Necesitamos reiniciar un poco, pero no demasiado, porque en la última semana vamos a ir a toda máquina», concluyó Pogačar. .
El lunes será el último día libre, mientras que la gira francesa continuará el martes con una etapa llana de Gruissan a Nimes (188,6 km).